Джаббера вытащили из аквариума. Он не понял, зачем, но сейчас его оставили в какой то мелкой луже, где было всего по щиколотку человеку. Он прижимался животом ко дну, чувствуя, как металл холодит кожу, и ждал. Занка стоял рядом, в руках у него был планшет, и он что-то внимательно читал, хмурясь, почёсывая затылок, иногда шевеля губами.

- Левая рука, - сказал Занка, не поднимая головы.

Джаббер приподнял брови. Сначала просто смотрел, пытаясь понять, шутит он или нет. Потом, когда Занка поднял на него взгляд, медленно, неуверенно поднял левую руку. Занка опустил левую руку и сразу поднял правую.

- Правая рука.

Джаббер последовал примеру. Руки его были мокрыми, тяжёлыми, и он чувствовал себя глупо, сидя в этой луже и поднимая их, как... как кто? Но Занка смотрел на него внимательно, серьёзно, и это заставляло его продолжать.

- Молодец.

Слово упало в тишину, мягкое, тёплое, неожиданное. В интонации Занки чувствовалась ласка и нежность, которая редко касалась ушей Джаббера. Он моргнул. Потом ещё раз. Старался понять, не наваждение ли это, не показалось ли ему. Но Занка уже читал дальше, и лицо его было таким же сосредоточенным, как и прежде.

Занка подошёл к краю бассейна, сделал в воздухе жест - круг.

- Перевернись.

Это было сложнее, чем казалось. Джаббер замялся на секунду, чувствуя, как тело не слушается, хвост тяжело ударил по воде, поднимая брызги. Но он перевернулся. Сначала на спину, потом обратно на живот. Перед его лицом оказалась раскрытая ладонь Занки, на которой лежал мясной кубик.

- Умница, Джаббер. Возьми.

Джаббер придвинулся ближе, слизывая лакомство с ладони. Язык коснулся тёплой кожи, и он чувствовал, как пальцы Занки дрогнули, но не отдёрнулись. Но вкус мяса Джаббер почти не чувствовал. В голове его пульсировало другое: «Умница». Он хотел, чтобы Занка сказал это снова. И снова. И снова.

- Замри.

Джаббер замер. Даже дышать перестал. Только следил, как Занка смотрит задумчиво в планшет, почёсывает затылок, размышляет. Тишина тянулась, и Джаббер ждал, не двигаясь, не дыша.

- Хорошо. Ты большой молодец.

Джаббер выдохнул. Занка шагнул в бассейн, и вода плеснула, поднимаясь к его щиколоткам. Рука его опустилась на голову Джаббера, пальцы мягко зарылись в дреды, поглаживая, массируя.

- А ты довольно умный, - сказал Занка, и в голосе его было удивление. - Такой прилежный ученик.

Джаббер подставлял голову под эти поглаживания, закрыв глаза, и тихонько урчал под ласковой ладонью. Он чувствовал, как тепло разливается по спине, по хвосту, по самым кончикам пальцев. Он хотел, чтобы это не кончалось. Чтобы Занка гладил его, говорил эти слова, смотрел на него так - мягко, тепло, одобрительно.

Рука ушла.

- Открой рот.

Джаббер открыл рот. Широко, даже язык вывалил, не стесняясь. Занка наклонился, бегло рассматривая ряды зубов, делая какие-то пометки в планшете. Его дыхание было близко, и Джаббер чувствовал его запах, хотя сегодня пахло кофе не так сильно. Джаббер выучил это слово, когда Занка уставший уронил стаканчик с кофе в аквариум.

- Молодец. Закрывай. Хороший мальчик.

Занка отошёл к столу, положил планшет. Джаббер остался в мелком бассейне. Вода была тёплой, но теперь без участия Занки - пустой. Джаббер подобрался к самому краю, потом выполз на пол. Мокрый, скользкий, он лежал на кафеле, глядя на Занку.

- Ещё... - сказал он, и голос его прозвучал глухо, чуждо.

Занка обернулся.

- А? Что ещё?

Каждый раз, когда русал открывал рот, Занка вздрагивал. Он не привык к этому голосу. Но сейчас он замер, потому что Джаббер лежал на полу, перевернувшись на спину. Хвост его тяжело лежал на кафеле, дреды разметались, и он довольно закусывал губу, щурясь, глядя на учёного снизу вверх.

- Скажи... - прошептал Джаббер. - Эти слова... ещё.

Рука его провела вниз от живота. Пальцы коснулись той незаметной ложбинки, где скрывались его члены. Он раскрыл её пальцами, довольно простонав, и два ствола выдвинулись наружу - влажные, блестящие, пульсирующие.

Занка просто смотрел. В мгновение забыл как двигаться и как говорить. Смотрел, как пальцы Джаббера гладят, сжимают, дразнят. Смотрел, как его тело выгибается, как жабры еле заметно двигаются.

Потом он перевёл взгляд на планшет, который оставил на столе. На раскрытой странице, где крупными буквами было написано: «Способы дрессировки собак. Методическое пособие».

И Занка совершенно не понимал, как к этому могло придти.