Ксавье поставил ногу так, чтобы его колено касалось моего — твёрдо, но ненавязчиво.
— Ты так уверен в победе, что даже не боишься проиграть перед зрителем?
Рафаэль рассмеялся и взял джойстик.
— О, дорогой светлячок, я проигрываю только тогда, когда мне это выгодно. А сегодня… — его взгляд скользнул ко мне, — выгодно выиграть.

Рафаэль, уже почти цапнувший меня за ногу, остановился с ухмылкой, явно заинтригованный моими словами.
— Де~лить тебя? — протянул он, постукивая пальцем по подбородку с преувеличенной задумчивостью. — Ох, милашка, мы только что доказали, что отлично справляемся вместе.

Я заметила, как пальцы Ксавье непроизвольно сжались — но он тут же расслабился, делая шаг к дивану.
— Просто интересуюсь искусством, — сказал он безмятежно. — Например… Это что, автопортрет в плохом настроении? — он указал на абстракцию у стремянки.
Рафаэль замер. В камине с треском прогорело полено.
— О, боже. Она привела ко мне критика, — прошептал он, но так, чтобы мы оба услышали.

— Пока ты мне за это платишь — я хоть куда, — рассмеялась я, осматривая окружение и поглядывая на детектор.
Рафаэль фыркнул, но в уголках его губ дрогнула почти настоящая улыбка.
— О, меркантильный дух — вот что движет моей верной телохранительницей! — притворно вздохнул он. — А я-то надеялся, что ты здесь из-за моего неотразимого обаяния.

Я решительно развернулась к выходу, не удостоив их больше ни словом. За спиной начался мгновенный спор:
— Ты виноват. Надо было просто сказать, что она красиво спит, — прошипел Рафаэль.
— Это ты начал с приставаний, — ответил Ксавье.
Я остановилась в дверном проёме и молча обернулась. Мой взгляд ясно дал понять: одно неверное слово — и никаких «хозяек» и «звёздочек».

— Горячо от воды или от тебя?
Я почувствовала спиной его смех, а его руки скользнули вверх по моему мокрому телу, остановившись чуть ниже груди, словно измеряя пульс.
— От меня, — признался он без тени смущения, губы прижались к моей мокрой шее. — Всегда от меня. Но ты… — его пальцы внезапно щипнули мои бока, заставив вздрогнуть, — …тоже не ледышка.

Он резко выдохнул, и бирюзовая чешуя проступила на его скулах, как россыпь драгоценных камней. Я потянулась к нему и непроизвольно провела пальцем по переливающейся коже, заставив его вздрогнуть.
— Ну что… довольна, хозяйка? — прошептал он, пока появившиеся на его ушах плавники трепетали, но в его голосе был вызов — это была не покорность, а новая игра.

— Хотя… если ты хочешь увидеть, как твой благородный принц впервые в жизни выйдет из себя… — он прикусил губу, и в его голосе зазвучало обещание. — Это будет шедевр.
Из зала донёсся звон разбитого стекла — видимо, Ксавье исчерпал лимит терпения. Рафаэль резко развернулся к двери, его поза стала одновременно вызывающей и защитной.
— Терпение, светлячок! — прокричал он сладким ядовитым тоном. — Твоя звёздочка почти готова!.

Я, игнорируя их, откусила ещё один кусок пиццы и небрежно бросила:
— Значит, так: Рафаэль попробует не превращать мою квартиру в художественный бунт. Ксавье попробует не подсвечивать его каждые пять минут, как новогодний фонарик. А я… попробую не запирать вас обоих на балконе, если вы снова начнёте.
Рафаэль тут же прижался к моему плечу:
— Милашка, но балкон такой маленький… Мы же будем так близко друг к другу…

Рафаэль вскрикнул и нырнул обратно в ванну, но Ксавье оказался рядом, его светящиеся частицы зависли, как сеть, а глаза горели азартом:
— Прими судьбу. Я — кот, ты — рыба. Логично, — заявил он Рафаэлю.
Рафаэль высунул голову из ванны, его пальцы вцепились в края в немой надежде на спасение:
— Ненавижу вас обоих! Но если колокольчик будет из настоящего жемчуга… может быть, рассмотрю ваше предложение.
Мы с Ксавье переглянулись — и в один момент бросились к ванне, чтобы поймать нашу «рыбку»…

— Да, только мы в открытом месте. Что, если кто-то увидит хвост Рафаэля?
Он рассмеялся, его пальцы играли с краем рубашки.
— О-о-о, значит, тебе нравится рисковать? — драматично прошептал он. — Что скажут люди, увидев, как ты исчезаешь под водой с двумя странными типами?
Ксавье тут же наклонился, его губы едва коснулись моего уха.
— Не волнуйся. Если кто-то увидит — я ослеплю их ровно на три секунды. Достаточно, чтобы мы скрылись, — тихо, но четко сказал он.

— Принц Филоса не сводится с ума. Он… делегирует эту функцию своим подданным. — Его взгляд скользнул к Рафаэлю. — Например — местным русалам.
Рафаэль, поправлявший воображаемую корону из пены, замер с фальшивой скромностью:
— О-о-о, ваше высочество такое щедрое! Но я предпочитаю должность придворного шута..

Я почувствовала, как Рафаэль засмеялся у моего уха, его пальцы забарабанили по животу.
— Скажи ему, — прошептал он так, чтобы слышала только я, — что я согласен на альтернативную компенсацию. Например… м-м, личную демонстрацию его световых способностей. В тёмной комнате. Без свидетелей.
Ксавье мгновенно покраснел, световые нити эвола вспыхнули вокруг него хаотичными змейками.
— Я уверен, что ты только что что-то неприличное ей предложил!

— О-о, милашка, выбирай телефон с огромным экраном. Чтобы светлячок мог смотреть свои героические сериалы в HD, — он ткнул пальцем в самый дорогой вариант на сайте, явно наслаждаясь реакцией Ксавье.
Ксавье уронил лицо в ладони.
— Боги, за что… Я же просто хотел поиграть с тобой в видеоигры в тот день, — но я видела, как он украдкой улыбается — его нога осторожно касалась моей под столом.

Ксавье впился зубами в моё плечо, его светящиеся нити туго обвили мои запястья, прижимая их к спинке дивана.
— Я буду с ней первым, рыбка, — ревность в его голосе была сладкой, как виноградный сок на моих пальцах.
Рафаэль лишь рассмеялся — низко, глубоко — и коснулся губами моей шеи, специально оставляя следы поверх следов Ксавье:
— Но я — последний, хозяйка. А значит… запомнюсь.

Ксавье мягко перехватил мою руку.
Его светящиеся нити обволокли устройство, убирая его подальше.
— Звёздочка, не надо увековечивать мой позор, — но в его глазах теплилась нежность, а уши весело торчали.
Рафаэль вдруг прижался ко мне сзади со страстным шёпотом.
— Если хочешь настоящего шоу… — его тон стал кинжально-сладким. — Я могу устроить демонстрацию того, как лемуриец… играет с новыми аксессуарами.