🚀 Squadron 42: промежуточная ступень или вершина схемы Криса Робертса?

Те, кто знает меня достаточно давно, могут подтвердить, что двадцать лет назад, даже несмотря на провал предыдущей попытки Криса Робертса, я продолжал расхваливать придуманную им во времена StarLancer / FreeLancer схему разработки сложной вселенной. Я считал её лучшим подходом из всех возможных.

⏩Суть схемы заключалась в том, что вы нацеливаетесь на сложный, свободный виртуальный мир, но на промежуточном этапе выпускаете сравнительно простую и линейную игру в той же вселенной. Таким образом вы:

1. Тестируете и доводите до ума базовые механики.
2. Удерживаете внимание своей аудитории.
3. Используете первую игру для привлечения дополнительной аудитории в более сложную.
4. И за всё это ещё получаете деньги от продажи промежуточного варианта.

Крис Робертс не был бы собой, если бы в первую игру по старой продюсерской привычке не привлекал половину Голливуда, но это уже детали конкретной реализации общей схемы. То, правда, были времена чистой оплаты игр, когда никто ни о какой продаже кораблей за реальные деньги и не помышлял.

➡️ Тем не менее, в новом получасовом ролике #Squadron42, если абстрагироваться от бизнес-модели #StarCitizen, вы увидите именно эту модель, придуманную двадцать пять лет назад. Здесь отчётливо видно то же стремление вместить все разработанные для Persistent Universe механики в более жёсткую и контролируемую среду сюжетного повествования с последовательными миссиями.

Крис Робертс на новом технологическом уровне также проворачивает один из своих любимых трюков: помещает игрока внутрь голливудского блокбастера. И я уверен, что это сработает хорошо. Собственно, я не вижу каких-то непреодолимых препятствий, которые могли бы помешать выходу #Squadron42. Рано или поздно.

⏩ В чём я не уверен, даже если допустить последующий выход #StarCitizen, когда-нибудь, что он станет тем большим проектом, для которого #Squadron42 только промежуточная ступень.

🧠 Контент в MMO

Каждый раз, когда мы спорим об определениях, я остро ощущаю необходимость в тщательно оформленном Манифесте #MMO, который будет устроен как набор утверждений в порядке их важности. Надеюсь, он будет восприниматься не набором догм, а системой последовательных рассуждений, с которыми на любом этапе можно перестать соглашаться и можно спорить с автором в целях улучшения, изменения формулировки, совместного поиска истины.

Но не менее важным в таком Манифесте будет оставаться принцип последовательного консенсуса. То есть, если мы согласились с предыдущим – более важным – пунктом, мы в любой момент можем к нему апеллировать как к принятому консенсусу при обсуждении следующего пункта. Иначе мы будем бесконечно спорить вокруг, казалось бы, одного термина, подразумевая под ним совершенно разное.

⏩ Думаю, первым пунктом такого Манифеста станет утверждение, что главная цель #MMO — создание #FriendshipMachine. Набора стимулов и условий в которых может зародиться знакомство между людьми, способное перерасти в прочную человеческую связь.

Я не собираюсь делать утверждения об “истинном боге”, объявлять альтернативные подходы “еретическими” и говорить, что только ради “Friendship Machine” можно создавать MMO-конструкцию. Каждая команда может пытаться сделать свой проект по своим принципам. Но я, на основании собственного двадцатилетнего игрового опыта в MMO и наблюдения за жанром, пока не видел ни одного альтернативного принципа, который смог бы признать эффективным и гарантирующим результат. Может, ещё увижу и изменю свою точку зрения, я этого не исключаю, но пока так.

➡️ Исходя из этого, когда мы спорим о “контенте в MMO, аналогичном по качеству и объёму одиночной игре”, я честно не понимаю, о чём мы говорим. Потому что, основываясь на той конструкции, в эффективность которой я верю, основным контентом в #MMO могут быть исключительно другие люди и выстраивание взаимоотношений с ними.

Если мы будем рассматривать локацию, модели игровых объектов, квесты, диалоги NPC, то есть всё то, что может быть в одиночной игре, мы будем видеть внешне одно и то же, но функционально совершенно разное.
👇

☝️В отсутствие других людей локация будет вас радовать ровно столько, сколько вы будете находить в ней новые детали и сохранять интерес к её изучению. То есть в любом случае сравнительно недолго. Это ваш персональный диалог с локацией, с контентом одиночной игры, который по определению конечен.

Да, для создания такой локации нужны одинаковые усилия в случае одиночной игры и #MMO. Но локация в #MMO служит другим целям.

⏩ То есть она может сыграть ту же роль, что в одиночной игре при первой встрече с ней: игрок может погрузиться в её исследование. Но срок этого взаимодействия не будет отличаться от одиночной игры, а усилия по организации совместного доступа и взаимодействия в её пределах в случае #MMO создадут явные дополнительные расходы. Затем мы к этому прибавим ежемесячные расходы на поддержание серверов, просто чтобы локация существовала, вместо того, чтобы передать все эти заботы компьютеру игрока, как в одиночной игре.

Но именно поэтому не стоит изначально воспринимать локацию в MMO той же сущностью, что в одиночной игре. Не стоит её создавать для того же самого, но более дорогого в проектировании и обслуживании.

➡️ Локация в MMO – это место встречи, это место жизни, это место вечерних посиделок с друзьями или даже признания в любви. Это место, в котором вы можете провести годы, не имея ничего, кроме задника с красивой космической туманностью, трёх планет в виде шариков с натянутой текстурой и десяти астероидных поясов с нагромождением вариаций одних и тех же камней. Спросите игроков #EVEOnline.

Что для них “локация”? Сколько они проживут в ней, если будут одни на сервере? Чего она будет стоить без истории о том, как здесь оказались, как обживались и уживались с другими, какие планы строят на потенциально бесконечное будущее? И в чём суть этих планов? Что для них контент?

🗺 Контент: Coreborn

В продолжение темы фундаментального различия в целях создания локаций для одиночной игры и #MMO приведу свежайший пример: #Coreborn.

Амброс – первый регион этого мира – прекрасная локация с разнообразными биомами и погодными условиями в них. Кое-где вы встречаете NPC, которые вам сообщают какую-то информацию об истории мира. К счастью, авторы сознательно решили не добавлять в игру никаких квестов, изначально предполагая, что контент будет возникать между игроками.

⏩Поэтому они затратили достаточно много сил, чтобы обеспечить в этой масштабной локации совместное проживание игроков и строительство поселений. Даже с учётом ограничений в виде нескольких десятков одновременно играющих, на это понадобились отдельные усилия команды.

Однако при проектировании были допущены грубейшие ошибки с точки зрения #FriendshipMachine, которые мы уже многократно разбирали. В итоге никакого осмысленного взаимодействия в #Coreborn не возникло, и он, по сути, откатился до состояния одиночной игры.

➡️ Независимо от итогового результата, команда изначально решила всё это держать на собственных серверах. Амброс пришлось дробить на измерения, по которым при первой волне распределились игроки. И даже сейчас, насколько я понимаю, если в измерении есть хотя бы один человек, для него активируется и работает сервер, поддерживающий копию всего бесшовного региона.

Тем не менее, единственное, под что смогли получить разработчики #Coreborn правительственный грант – это не исправление плачевной ситуации с взаимодействием, что оправдало бы текущую инфраструктуру игры и затраченные на создание общего пространства усилия, а создание ещё одного региона: Liquid Meadows. То есть создание новой локации с нуля.

Сколько продлится разработка? Около года. Что произошло с предыдущей локацией, аналогичной по размеру? Она была “пройдена” за пару недель. Что я переживаю, в очередной раз наблюдая это отложенное убийство об стену? Лучше не знать.