Избыточная важность запускает эффект удушениз под давлением, ломая процедурную автоматику навыков. Любое мастерство должно работать быстро и без участия сознания, но тревога из-за серьезности заставляет включать гиперконтроль. Согласно опытам, когда эксперт начинает сознательно следить за каждым своим действием, его исполнение рушится. Так опытный оратор или музыкант при слишком высокой ставке начинает обдумывать каждое слово или движение пальцев, из-за чего неизбежно сбивается и внезапно откатывается к рваному стилю новичка

Серьезность активирует стресс-реакцию, которая выводит интеллектуальную префронтальную кору из строя. Исследования показывают, что умеренный уровень дофамина и норадреналина поддерживает работу коры, но при избыточной важности их резкий выброс блокирует этот директорский центр мозга, и подключает более примитивные структуры (такие, как амигдала). Этот механизм часто подводит на решающем собеседовании: из-за высокого напряжения теряется доступ к гибкому мышлению и ответы становятся шаблонными, так как умный мозг буквально отключается

Тяжесть и страх сужают когнитивную широту, запуская ироническую теорию процессов. Попытка избежать ошибки активирует фоновый монитор, который постоянно сканирует ситуацию на предмет неудачи и держит её в фокусе внимания. Серьезность физиологически блокирует поиск нестандартных решений. Это объясняет природу бессонницы перед важным событием: чем сильнее попытки заставить себя уснуть, тем активнее мозг мониторит бодрствование, что окончательно мешает заснуть.