Мир Линсю раскинулся меж обителью смертных культиваторов — Миром Самосовершенствования — и горними высями Мира Богов. Здесь, среди туманных пиков, обитали древние кланы бессмертных и священные звери.

По извилистой тропе бессмертной горы Линдун медленно двигалась свадебная процессия. Слуги из клана Горных Духов, сгибаясь под тяжестью паланкина, прятали лица за деревянными масками белого оленя. Их шаги были осторожными, почти вороватыми. Сопровождающих едва ли набралось три десятка человек — для союза двух великих родов зрелище поистине жалкое.

Юнь Чжао тошнило от непрерывной тряски. В тесной…

Равноценный обмен — фундаментальный закон алхимии. Сколько ингредиентов бросишь в тигель, столько вещества и переродится в новом обличье.

В первый же день, прикоснувшись к алхимической науке, Шэнь навсегда запечатлел это правило в памяти. Но он упустил из виду главное: этот закон властен не только над материей, но и над человеческой судьбой.

В тот миг, когда чужие воспоминания хлынули в сознание неудержимым потоком, Шэнь как раз отвязывал от лапки почтового голубя послание — приглашение из Имперской академии магии. Радость не успела даже коснуться его сердца: вихрь образов, острых и безжало…

За старыми дверями моросил мелкоземистый дождь, но даже эта душная сырость не убавляла спертого зноя, царившего в помещении.

Управляющий постоялого двора «Счастье» с молчаливым недоумением разглядывал стоящего перед ним юношу.

Тот был худощав и по-своему хорош собой: правильные, утонченные черты лица, ясный, прозрачный взгляд. Вот только мышиного цвета холщовая одежда да заплечный мешок, сплошь покрытый заплатами, выдавали крайнюю бедность. А главное — нездоровая бледность: сразу видно, долго этот заморыш не протянет.

— Молодой человек, я вроде ясно выразился? — вздохнул трактирщик. — У на…

В Храме Древесного Духа, что возвышался на горе Саньцин, седобородый старец размеренно и неторопливо излагал сегодняшнее учение. От обыкновенных стариков его отличала лишь необычайно длинная белая борода да исполинский ствол древнего древа, на который он опирался спиной. Крона этого исполина простиралась над каждым уголком святилища — сам Храм Древесного Духа выстроили прямо вокруг него.

Если пр…

Столичный град, улица Восточных Абрикосов.

Народ валил валом, экипажи и лошади вереницей тянулись по мостовой. Если присмотреться, прохожие только и делали, что вытягивали шеи, уставившись на небольшой свадебный паланкин: и полюбопытствовать охота, и подойти боязно.

— Слыхал? Старший министр-то наш сегодня свадьбу гуляет!

— Подумаешь, наложницу берет!

Старик с коромыслом, утыканным засахаренн…

— Вниманию всего человечества! Говорит Земля. По курсу обнаружен метеоритный поток, через два часа я выполняю разворот для уклонения!

Звонкий, чистый голос прозвучал прямо в голове у каждого жителя планеты. Народ, увлечённый новогодними гуляньями, принял объявление за глупую шутку и разразился хох…

Глава 1. Старинная усадьба семьи Цзянь

***Старинная усадьба семьи Цзянь***

Ранним утром по старинной усадьбе раскатился грохот — в дверь колотили так, будто за ней стоял барабанщик.

Вырванный из сна Цзянь Юй с трудом разлепил глаза и взглянул на экран телефона: нет и семи. Чертыхаясь, он кое-как взлохматил волосы, поднялся с кровати и пошёл открывать.

На пороге подскочил парень с ярко окрашен…

Утренний густой туман еще не успел рассеяться. По погруженной в предрассветное безмолвие трассе медленно двигались два одиноких луча фар. Едва-едва рассветало, и ветви придорожных деревьев, колышимые ветром, казались издали смутными человеческими силуэтами, машущими вслед.

«По сообщениям городской полиции, за последнее время произошла серия из четырех жестоких убийств. Преступник до сих пор не п…

Глава 1

Полоса неудач у Цинь Жэня затянулась. Сначала все сбережения ушли на лечение дедушки — и всё равно единственного близкого человека спасти не удалось. Затем — выматывающие похороны, бессонные ночи и, как логичный итог, ночная авария за рулём.

Цинь Жэнь понял: если сейчас не сделать паузу, он просто сломается.

Решение пришло само собой — уехать в родную деревню. Городскую квартиру он про…

Глава 1

Банкет по случаю завершения съёмок был в самом разгаре, когда Шэнь Мо тихо поднялся из-за стола, чтобы отбыть восвояси.

Большинство коллег по площадке уже успели основательно подпить. До выхода сериала на экраны никто и помыслить не мог, что рейтинги взлетят так высоко, как никто не ожидал и того, что никому не известная актёрская команда в одночасье обретёт настоящую популярность. Пово…

Площадка реалити-шоу.

К воротам роскошной виллы неожиданно подкатило самое обычное городское такси. В онлайн-чате трансляции, где секунду назад бешеным потоком неслись тысячи сообщений, на мгновение воцарилась тишина.

— Спасибо, хорошего вам дня, — раздался приятный бархатистый голос.

Прежде чем зрители увидели самого гостя, до них донёсся голос — не слишком низкий, не слишком звонкий, а глубо…

Второй за эту зиму снег повалил к вечеру. Снежинки кружились в сумерках, проникали сквозь узкую щель в окне и мгновенно таяли от душного тепла палаты. В ту самую секунду, когда они превращались в капли, помещение огласилось надрывным, полным отчаяния плачем.

Родственники умершего стояли на коленях у койки. Покрасневшие лица, натянутые как струны шеи, слезы, льющиеся рекой... Врач, видевший подобные сцены сотни раз, и тот не выдержал — тяжело вздохнул и отвернулся.

Отворачиваясь, доктор мелько…

Всё вокруг выглядело совершенно чужим.

Му Цинлин толкнул деревянную ставню и взглянул со второго этажа своего домика вниз. Улица сияла чистотой, торговые лавки тянулись ровными рядами, а прохожие с самыми разными выражениями лиц куда-то спешили. Погода стояла замечательная: тёплое солнце, ласковый ветерок. Не произойди с ним перемещение в иной мир, Цинлин обязательно вышел бы погреться.

Он вздо…

Глава 1

«Слышали? Цзянь Чэнь собрался на романтическое шоу!»
«Че-о-о?»

Послеполуденные часы в кофейне тянулись неторопливо, посетителей почти не было. Сквозь окна пробивался мягкий, теплый свет, а в воздухе витал тонкий аромат свежесваренного кофе. Возле самого входа, свернувшись калачиком, дремал кот. Бариста, Линь Сяонин, тоже клевал носом, вполуха слушая голосовые сообщения в телефоне.

Гулк…

Опавшие листья невесть каких деревьев густо устилали гравийную дорожку, тихим шорохом откликаясь на каждый шаг. Худощавый черноволосый юноша нес в руках корзину, доверху наполненную птичьими яйцами, а за ним, попискивая и суетливо семеня, тянулась вереница золотистых щенков.

— Эй, Цзи Цяо! — оклик…

Глава 1

В городе H, известном своей бурлящей жизнью и развитой экономикой, даже глубокой ночью развлечения не утихали. Бар «Мибай» заслуженно пользовался славой одного из самых фешенебельных заведений города.

Роскошный интерьер утопал в приглушенном, таинственном полумраке. Многие посетители то и дело бросали украдкой взгляды на молодого человека, расположившегося за стойкой.

Сюй Цибай восседа…

***Глава 1***

Экран смартфона погас — и тут же выскочила плашка с иконкой вражеского дабл-килла.

— Саппорт, ты чё делаешь вообще?
— Не умеешь играть саппортом — сразу скажи! Ну и рак!
— Зая, не злись, я тебя защищу. А этот хренов саппорт — просто конченый.

Линь Дун посмотрел на три ядовитые строчки, вылезшие в чате в левом нижнем углу, и внутри у него всё закипело: «Да я вам триста раз сигнали…

***

— Добро пожаловать в зону авторизации хоррор-игры с эффектом полного погружения «IN OFF».
— Карта мира заблокирована.
— Ожидание подключения новых игроков...

Тридцать первое декабря, конец года.
Холодный, бесстрастный механический голос без единого изъяна разнёсся по всем уголкам Земли.
Люди, услышав это оповещение вновь, покрылись холодным потом. На их лицах смешались ужас, страх и отчаяни…

Чжун Цин заполнял анкету. Переговорная находилась глубоко под землёй — небольшое, замкнутое помещение, пропитанное едва уловимым, сладковато-пряным ароматом красных ликорисов.

Шариковая ручка с тихим шорохом скользила по бумаге. На мгновение этот звук перекрыли вопли, доносившиеся из коридора, — приглушённые, но непрерывные.

На мягком, открытом лице Чжун Цина не отразилось ни тени раздражения. …