ВЕРТЕП: КУКОЛЬНЫЙ МОСТ ИЗ ВИФЛЕЕМА В НАШЕ СЕРДЦЕ

Что такое вертеп? Часто мы видим в храмах у входа или в углу зала небольшой деревянный домик, где застыли фигурки у яслей. А кто-то вспомнит ярмарочные представления с куклами. Но знаете ли вы, что за этой простотой скрывается многовековая, живая и удивительная традиция?

Само слово «вертеп» пришло к нам через церковнославянский язык от латинского «praesepe» — «ясли, кормушка». И это не случайно. Главное в вертепе — не размер, не материал и даже не время действия (его могли переносить в современность!). Нерушимой константой сквозь века остается только одна сцена: Мария, Иосиф, вол и осел у яслей, в которых лежит новорожденный Христос. Все остальное — творчество, молитва и проповедь в действии.

От хлева до театральной коробки

Предание гласит, что первый «живой» вертеп создал в XIII веке святой Франциск Ассизский. Желая воочию представить верующим великую тайну Боговоплощения, он с братьями приходил в настоящий хлев, где среди животных пел рождественские гимны. Позже в католических храмах Европы появились резные деревянные композиции — презепе.

А в XV веке вертеп стал театром. Изначально это были учебные упражнения учеников богословских школ в красноречии. Через два столетия, в XVII веке, эта традиция через Украину попала в Россию, принесенная учениками духовных училищ. И здесь произошло удивительное: взяв лишь форму, русские вертепщики наполнили ее своим, глубоко православным содержанием. Вертепный театр стал для Руси самобытным жанром живой, наглядной проповеди, особенно понятной детям.

Символичный ящик: небо, земля и ад

Классический вертеп — это большой переносной ящик, часто в два этажа. Его устройство — целая богословская книга.

· Верхний ярус — это горний, небесный мир. Здесь разыгрывалась самая главная, ликующая сцена Рождества. К яслям шли пастухи, склонялись волхвы.
· Нижний ярус символизировал мир земной, а часто — и ад. Здесь был дворец царя Ирода, куда приходили волхвы, а в конце спектакля неумолимая Смерть срубала бумажной косой голову жестокого царя. Иногда появлялись черти и римские солдаты.
· На самом верху ящика сияла Вифлеемская звезда или крест — символ конечной цели пришествия в мир Младенца.

Актеры-кукловоды, скрытые за ящиком, водили кукол по прорезям в полу, говоря за них разными голосами. Текстами служили евангельский рассказ, духовные стихи, а позднее — специальные рождественские драмы.

Угасание и возрождение

К XIX веку вертеп стал соединяться со светскими комедиями, превращаясь в ярмарочное зрелище, и постепенно забывался как духовная традиция. Но сегодня он переживает удивительное возрождение. Во многих приходах снова мастерят вертепы и ставят спектакли.

Почему это так важно, особенно для детей? Глядя на кукольное действо, ребенок не просто узнает историю. Он становится её соучастником. Таинственный свет свечи в ящике, тихое движение фигурок, простые и искренние слова — всё это переносит его ум и сердце в ту самую Вифлеемскую ночь. Вертеп становится живым мостом через века, по которому радость «Христос рождается!» бежит прямо в душу.

Такой он, вертеп — не просто ясли и не только театр. Это воплощенная радость о том, что Бог стал таким же маленьким и беззащитным, как каждый из нас, чтобы мы могли стать ближе к Нему.
На фото вертеп армянской церкви г. Москва.