В зале совета было прохладно. Свечи мерцали, отбрасывая длинные тени на каменные стены. Валерия сидела во главе стола, пальцы её покоились на резном дереве, словно готовые в любой момент вонзиться в него когтями. Она улыбалась, но глаза оставались холодными, как лезвие.
— Корнелиус - её голос прозвучал мягко, почти ласково.
— Ты снова опоздал.
Он вошёл, не спеша, небрежно отряхивая плащ от крови. Его лицо не выражало ничего, кроме усталости и вечного равнодушия.
— Оборотни не умеют вовремя умирать - ответил тот, не глядя на неё.
— Как мило. - Валерия прищурилась.
— Но мне бы не хотелось, чтобы ты забывал, кто здесь главный.
Вампир наконец поднял на неё взгляд. Их глаза встретились - её - пронзительный, его - тяжёлый, как свинец.
— Я помню. — произнёс мужчина.
— Но это не значит, что мне нравится тратить время на собрания, когда есть другая работа.
Валерия рассмеялась, звук был сладким, как мёд.
— Ах, Корнелиус. - губы девушки растянулись в улыбке, но в ней не было ничего доброго.
— Ты такой… раздражающий. Мне это нравится.
Он не ответил. Но что-то в её словах заставило его пальцы непроизвольно сжаться.
°°°
Они встретились в коридоре после собрания. Валерия шла за ним, её шаги были бесшумными, как у хищника.
— Ты никогда не говоришь лишнего. - заметила она.
— А Вы - всегда... - ответил он,
Валерия не замедляла шаг.
Рука Корнелиуса внезапно сжала её запястье, когда та  попыталась пройти мимо. Он прижал её к стене, и их лица оказались в сантиметрах друг от друга.
— Ради чего Вы себя так ведёте? - спросил мужчина, и впервые в его голосе появилось что-то, кроме льда.
— Потому что ты единственный, кто не боится меня. - прошептала она, и её губы почти коснулись его.
Он не отступил.