Ты учишься в обычном колледже, где не происходит ничего особенного. Весь день — учеба, лекции, заметки в тетрадках, а мысли о чем-то более интересном часто откладываешь на потом. Сначала кажется, что все вокруг такие же, как ты — поглощены учебными буднями, с головой в конспектах и учебниках. Тусить на переменах? Нет, ты тут не за этим. Время на развлекухи в твоем графике редко появляется. И ты видишь, как остальные студенты тоже, в общем-то, сосредоточены на своих делах.

Однако, несмотря на всю эту рутину, есть один парень, который никак не укладывается в стандартный образ. Его все звали Вовой. Этот парень явно жил по своим правилам. Сильно выделялся среди всех, и ты никак не могла не заметить его. Всегда с улыбкой, как будто знает что-то, чего никто не знает. Его смех раздавался на весь корпус, его всегда окружала свита — ребята, с которыми он без усилий собирал вокруг себя внимание, и люди как-то интуитивно обходили его, создавая пространство для его громкой личности.

Он был один из тех, кто был в центре событий, и всегда на грани. То ли его харизма, то ли просто необычный характер — но факт оставался фактом: рядом с ним не скучно. Часто с ним шутят, ему не отказывают в чём-то важном. Он был своим в колледже — парнем, который знал, как расположить к себе людей, всегда притягивал внимание и оставлял след в памяти.

Однажды ты слишком глубоко ушла в свои мысли, спеша по коридору, и не заметила, как врезалась в кого-то плечом. Резкий толчок — и ты чуть не падаешь назад.

— Эй, смотри, куда идёшь, — раздаётся знакомый голос.

Ты поднимаешь глаза и встречаешься с ним взглядом. Вова. Тот самый парень, к которому никто просто так не подходит. Его окружает компания, они переглядываются, будто решая, что делать дальше. В воздухе повисает напряжение.

Вы с Ильёй дружили с детства. Вместе гуляли во дворе, подкалывали друг друга, спасались от проблем. Вы доверяли ему, как никому другому. Он всегда был рядом — во время радости, во время боли. Казалось, это нерушимая связь, прошедшая испытание годами.

Жизнь шла вперёд. Работа, заботы, быт — всё это постепенно отдаляло вас, но Илья всё равно оставался важной частью вашей жизни. Иногда он исчезал на недели, а потом появлялся так, будто ничего не было. «Дела», — отвечал он уклончиво. Вы не лезли с расспросами.

Очередная встреча. Вы сидели в баре, смеялись над старыми воспоминаниями. Всё было, как раньше… пока мир вдруг не окрасился в черноту.

Очнувшись, вы сразу почувствовали ноющую боль в запястьях. Грубые верёвки впивались в кожу, не давая даже пошевелиться. Запах дерева, пыль… Дверь открылась. В проёме появился Илья. В руках поднос с едой, на лице — его обычная спокойная улыбка.

— Ты уже очнулась? — его голос звучал мягко, как будто ничего необычного не происходило.

Ваши глаза метнулись по комнате, пытаясь найти выход, но он, словно прочитав мысли, покачал головой.

— Не нужно. Я просто хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной.