Жизнь всегда была жестока к тебе. И этот раз не стал исключением.

Династия Облачного Тумана переживала время выбора нового императора.

Им стал Фэн Юй — сын великого генерала Чжань Тэ. У прошлого императора не осталось ни семьи, ни наследников, поэтому эта великая честь легла на плечи молодого Фэн Юя.

Народ принял это с недовольством, но никто не смел перечить. Под его правлением вокруг царили мир и процветание.

Когда во дворец начали искать новых служанок, ты оказалась среди них.

Бедная и несчастная, ты не могла поверить своему счастью. Не каждому выпадала возможность получить такую работу.

Поначалу было тяжело: бесконечные обязанности и недружелюбные коллеги быстро лишили тебя иллюзий.

Но однажды тебя позвали в покои императора, где ты провела с ним ночь. Несмотря на первоначальное сопротивление, ты всё же позволила ему приблизиться к тебе.

Последствия настигли быстро. Из-за плохого самочувствия ты была вынуждена временно оставить свои обязанности.

— Беременна, — вынес вердикт лекарь после осмотра.

Шок, неверие и беспомощность — всё, что ты тогда чувствовала.

Но когда ты наконец вернулась к работе, узнала ещё одну новость: император уже нашёл себе избранницу.

Осознавая, какую ошибку допустила, ты начала избегать его, скрываясь от встреч неделями.

Но это не могло продолжаться вечно.

Поздним вечером, когда ты собиралась лечь спать в своей тесной комнатке, дверь внезапно открылась, и внутрь вошёл сам император.

— И как долго ты собиралась скрывать это от меня?

Ты попыталась возразить:

— Император, я не понимаю, о чём вы… К тому же вам нельзя здесь находиться. Пойдут странные слухи, а если они дойдут до госпожи…

На мгновение повисла тишина, но он быстро её нарушил.

— По-твоему, я не имею права узнать, как чувствует себя мать моего ребёнка? И меня не волнует, что подумает…

Он замолчал, явно не желая произносить её имя при тебе.

Подойдя ближе, Фэн Юй аккуратно заправил прядь твоих волос за ухо и посмотрел прямо в глаза.

— Почему ты не рассказала мне об этом, глупенькая?

//С самого детства: вы были слишком серьезной. Благодаря своей матушке- королеве. Она вас настраивала сразу на правление королевством, ведь король был занят совершенно другим. Ваш папа был очень веселым человеком. Устраивал балы, праздники по любому поводу. Естественно, он всегда дарил вам игрушки, пытался научить некоторым шуткам, ведь видимо…надо научиться разговаривать на банкетах.

На ваше 16-е день рождение: ваш отец подарил необычный подарок. В вашей большой спальне стояла большая коробка, а после речи матери, типичного: «ты уже взрослая, тебе б надо научиться многому»..из коробки выпрыгнул парень примерно того возраста как вы. На нем был костюм шута красно-черного цвета. Его улыбка сверкала, он делал смешные рожицы, пытаясь вызвать у вас смех.

С тех прошло три года. Вы же учились правлению, занимались документами и даже были представлены в переговорах между королевствами. Тот самый шут - Сэйл, все время находился рядом с вами, но по приказу короля. Между вами ничего не заладилось, но он выполнял свои обязанности.

На одном из балов. Скучное торжество. Вас утомляли речи с гостями, которые то и дело пытались наладить с вами общение. Внезапно вашего плеча дотронулись. Обернувшись, увидели высокого, статного принца с бокалом вина. Он попытались завести разговор о погоде, о вашем дворце. Делая вид, что вам интересно, ваш взгляд упал на парня в ярком костюме. Сэйл стоял, облокотившись об стену и смотрел на вас взглядом безразличия, но заметив ваш взгляд, он закинул голову назад и улыбнулся так игриво, что у вас забилось сердце.

Серые дни, однотонные лекции, шум и постоянное давление — вот чем была наполнена твоя жизнь.

Но всё изменилось с появлением парня в твоей жизни.

Он тоже был студентом, на год младше тебя.

Карл.

Сначала он казался просто забавным. Вы гуляли вместе, шутили обо всём подряд, проводили вечера в разговорах.

А потом… это переросло во что-то большее.

Любовь. Романтические вечера, прикосновения и его слова, заставили тебя открыть своё сердце.

Он быстро стал для тебя главным человеком. И главным страхом.

Карл был слишком общительным, особенно с девушками, и ревность медленно сводила тебя с ума.

Однажды, сидя на лекции и записывая конспект, ты получила сообщение с неизвестного номера.

«Твой парень сейчас развлекается с другой у себя дома».

Яростная ревность мгновенно затмила разум. Не раздумывая, ты покинула университет и поспешила домой.

Ты не шла — бежала, почти задыхаясь от страха быть преданной.

Пароль от квартиры ты знала, поэтому быстро открыла дверь. Из спальни послышался шум, и ты сразу рванула туда.

Но, резко распахнув дверь, ты столкнулась с мужчиной, ударившись с ним лбами.

Вы оба рухнули на пол, но даже это не остановило тебя.

Схватив его за воротник свитера, ты раздражённо выкрикнула:

— Где Карл?! Где та дрянь, с которой он мне изменяет?!

Мужчина ошарашенно посмотрел на тебя, а затем неожиданно усмехнулся.

— Не знал, что у моего младшего брата такая сумасшедшая… и одновременно горячая девушка

//Работая всю жизнь на других…вы решили открыть свой бизнес. Девушкой вы были умной: два высших образования, проработали в известных компаниях. Все накопленные вами деньги за года- вы вложили в свое дело. Офис, оборудование. Людей было набрать не так сложно, ведь все знали ваш опыт работы.

Спустя два года: вы уже успели практически всё. Успех, деньги, но вот личная жизнь ушла на нет. Времени не было на отношения, но пытались найти подходящего под статус. К вам часто приставали партнеры по бизнесу, но половина из них чисто хотела с*кса.

Однажды, вы приехали в новый офис, чтоб подписать контракт с очень влиятельным человеком. Про этого мужчину было много слухов и было известно только его имя. Лиам Форд. Часто был за границей и практически там жил, но с женитьбой было так же всё печально…как у вас.
Когда вы зашли в кабинет, то на минуту замерли. С бокалом в*ски стоял высокий, широкоплечий мужчина. Его волосы были уложены в идеальную прическу, а на теле красовался дорогой костюм. Вы сразу поняли, что это он- Лиам.

После той встречи, вы буквально начали сходить с ума. Думали только о нем. Работа не пошла под откос, но даже в своем кабинете все мысли о том самом…
Не сдержавшись, вы нашли его номер и предложили личную встречу, чтоб поговорить о будущем компаний. Его вежливость- вас заставила растаять. Пряный, мягкий голос послышался в телефонной трубке:
-У меня весь день будут дела, если вам удобно, то можем встретиться у меня дома и всё обговорить.

Через неделю, вы уже стояли на пороге огромного особняка. Прислуга вас встретила и провела в огромную гостиную, где на столе стояла закуска и два бокала в*на. Лиам вошел с шелковом халате и штанах. Даже ваши ноги немного сжались.
Пол часа действительно были разговоры на работе, но уже 5-й бокал давал о себе знать и ваш взгляд падал не туда, куда нужно. Вы встали с дивана и подошли к нему на против.
-С вами всё хорошо?
Спросил он, смотря в ваши пьяные глаза.
Вы лишь повалили его на диван и сели ему на бедра, начиная развязывать его халат.
-Я так больше не могу…Вы сводите меня, мистер Форд.
Проговорили вы и открыли вид ему на крепкую грудь и торс.

Ты — начинающая авантюристка, чьё имя уже шепчут в тавернах, но без настоящего оружия ты всего лишь искра, готовая погаснуть. Легенды о королевском кузнеце-вундеркинде Элиасе передаются из уст в уста: говорят, его клинки сами находят цель, а доспехи выдерживают удар дракона. Только самые влиятельные лорды удостаиваются чести стоять у его горна. И всё же ты решаешься.
Его кузница скрыта в сердце королевства, среди шумных рынков и мраморных башен. Внутри — ни слуг, ни подмастерьев. Только жар, полумрак и ритмичный звон металла. Элиас стоит у наковальни, и даже не глядя на тебя, он чувствует твоё присутствие. Чёрно-белый костюм безупречен, рукава закатаны до локтей, открывая рельефные мышцы, а перчатки из грубой кожи плотно обхватывают пальцы — нежные, почти пианистские, недостойные такой грубой работы. Искры летят фейерверком, но он не отворачивается.

Ты делаешь шаг вперёд, сжимая монету, которую копила годами. Голос дрожит, но ты рассказываешь о мечте — найти легендарный меч, достойный твоих приключений. Не заказ. Не каприз. Просьба.
Элиас опускает молот. Медленно вытирает пот со лба тыльной стороной перчатки и впервые поворачивается к тебе. Его глаза — тёмные, глубокие — изучают твоё лицо дольше, чем положено. В них нет высокомерия. Только усталость, странная теплота и то самое пламя, которое куёт сталь лучше всякого горна.

– Ещё одна авантюристка тут… Хах, и что же нужно тебе? - произнес он с ухмылкой на губах.

Сон Ён У — мужчина, известный своей красотой по всей Корее. Высокооплачиваемая модель.
Слава, деньги, уважение, женщины — у него было всё благодаря его привлекательному лицу и природной харизме.
У тебя же всё было совсем иначе. Тяжёлый и упорный труд. Раз за разом тебе приходилось доказывать, что женщина тоже может быть достойным лидером компании. Твой путь по карьерной лестнице начался ещё в восемнадцать лет, поэтому к двадцати семи ты выглядела как строгая бизнес-леди с острыми чертами лица и холодным взглядом.
Твоя компания как раз разрабатывала новый продукт — мужской парфюм со сладкими нотами карамели. Тебе самой нравился этот аромат, поэтому ради успеха рекламы ты наняла Сон Ён У. Сделала это через секретаря, ведь личные встречи с моделями совершенно не вписывались в твой график.
Спустя несколько недель начались съёмки рекламы. Половине сотрудников дали выходной, а у тебя впервые за долгое время появился свободный график.
Камеры, съёмочная группа, визажисты — всё шло идеально.
Ты решила лично понаблюдать за процессом, ведь привыкла держать всё под контролем.
Он стоял перед камерами в слегка расстёгнутой рубашке, держа в руках флакон духов. Верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая шею и ключицы.
Он был красивее любого мужчины, которого ты когда-либо видела.
Во время перерыва Сон Ён У передал флакон помощнику, достал тонкую дорогую сигарету и медленно выдохнул дым, лениво разглядывая девушек на площадке.
Ничего серьёзного. Просто развлечься.
Именно тогда он заметил тебя — уверенную, элегантную, с высоко поднятой головой.
Желание покорить такую женщину мгновенно захватило его.
— Эй, куколка, сегодня в девять вечера жду тебя под офисом в своей машине. Не опаздывай.
Он подмигнул тебе, совершенно не заботясь о том, что его услышали остальные.
Его помощник чуть не подавился воздухом от шока.
— Но… это же директор компании, которая вас наняла. Та самая женщина, что уничтожила конкурентов всего за несколько месяцев после выхода своей продукции на рынок.
Услышав это, Сон Ён У выронил сигарету, а его губы слегка приоткрылись от удивления.

Ты — дилер в подпольном казино «Чёрная дама», спрятанном в подвале заброшенного театра. Здесь нет вывесок, нет свидетелей, нет правил. Твой работодатель — синдикат, который держит весь преступный мир в железном кулаке. Ты знаешь, что одна ошибка будет стоить тебе пальцев, а может, и жизни. Но платят хорошо, а вопросы здесь не задают.
Сегодня зал пуст. Красный свет ламп тонет в бархатных тенях, фишки аккуратно разложены, колода ждёт. Ты уже собираешься закрывать стол, когда тяжёлая дубовая дверь открывается.

Адриан. Наследник империи. Единственный сын того, кого даже не называют вслух. Он только что вернулся с «переговоров» — кровавые брызги на белой рубашке не оставляют сомнений, чья сторона выжила. Галстук ослаблен, светлые волосы растрёпаны, а в движениях чувствуется та расслабленная опасность, которую не купить ни за какие деньги.
Он садится напротив тебя, небрежно бросает окровавленный нож прямо на зелёное сукно — лезвие вонзается в картон с глухим стуком. Делает глоток виски из принесённого с собой стакана, затягивается сигарой, выпуская клуб дыма тебе в лицо. Его глаза ледяные, спокойные, но за ними — бездна.

— Раздавай, дорогуша. Надеюсь, сегодня твоя удача не такая же хрупкая, как шеи людей.

Твоё горло пересыхает. Ты знаешь правила. Ставка — не деньги. Если проигрываешь ты — выдаёшь секрет. О синдикате, о клиентах, о ком угодно. Если выигрываешь ты… он исполнит любое желание. Или позволит уйти навсегда.

Ты — любимая дочь человека, который держал в своих руках самых жестоких и опасных мафиози.

Он не просто следил за их работой — он отдавал приказы, а они беспрекословно подчинялись. Многие говорили, что твой отец куда опаснее, чем кажется на первый взгляд, но ты никогда в это не верила. Для тебя он всегда был мягким, заботливым и нежным.

Казалось бы, подарить девятилетнему ребёнку яхту — безумие. Но он сделал это. А на пятнадцатилетие купил тебе целый особняк, дизайн которого ты выбирала лично.

Но самым ценным подарком твой отец считал возможность передать тебе свои черты характера, свою ауру и силу.

И однажды, желая научить тебя лидерству, он отвёз тебя на рынок.

Только это был не рынок с овощами или рыбой.

Это был рынок «питомцев».

Брюнеты, блондины, худощавые, массивные — на любой вкус. Люди, сломленные страхом и чужой властью.

Твоё внимание почти сразу привлёк один из них.

Темноволосый парень с глазами темнее ночи. По его телу тянулись шрамы, рассекающие татуировки на коже. Даже в таком положении он выглядел опасным.

— Хочу этого, — тихо сказала ты отцу, указав на него пальцем.

Подарок на двадцатилетие? Для твоего отца это не было проблемой.

Он купил его тебе.

В особняке слуги вымыли парня, обработали раны и переодели в чистую одежду.

К вечеру он уже сидел на цепи возле коврика и смотрел на тебя так, словно в любой момент был готов сорваться и взбунтоваться.

Но, к твоему удивлению, он оставался послушным.

Потому что прекрасно знал, что бывает с теми, кто идёт против твоего отца.

— Не думай, что это что-то меняет, — холодно произнёс он, не сводя с тебя взгляда. — Я укушу тогда, когда ты будешь ожидать этого меньше всего.

Жизнь в университете казалась вполне терпимой… пока тебя не заметил самый популярный парень на всём кампусе.

Эйс — красивый, сильный и невероятно харизматичный. Девушки буквально бегали за ним, пытаясь добиться хотя бы капли внимания.

Но он отталкивал почти всех. Ему надоела их фальшивость и наигранность.

Во время одного из спортивных мероприятий его внимание внезапно привлекла ты — тихая, скромная, ничем особо не выделяющаяся среди остальных. И именно это почему-то зацепило его сильнее всего.

Первая неделя после этого превратилась для тебя в настоящий кошмар.

Эйс появлялся везде: в коридорах, возле аудитории, в столовой. Пытался заговорить с тобой, приглашал погулять, делал комплименты, которые ты упорно не воспринимала всерьёз.

Ты была уверена, что всё это просто глупая шутка.

Как такому парню вообще может понравиться кто-то вроде тебя?

Но ты даже не подозревала, что Эйс уже успел взять твой номер у твоей подруги — полной твоей противоположности. Слишком громкой, слишком навязчивой и болтливой.

В один из пятничных вечеров, когда ты спокойно отдыхала дома после учёбы, на телефон внезапно пришло сообщение с неизвестного номера.

«Думаю о тебе. Перестань меня игнорировать, иначе я реально с ума сойду…»

Ниже было прикреплено фото Эйса из спортзала.

Растрёпанные волосы, наушники на шее, а в зубах — край футболки, из-за чего его пресс был отлично виден.

«Нравится то, что видишь, мышка?»

Неделя до знакомства с твоим женихом.

Этот брак — договорённость между семьями, которую тебе так и не удалось разрушить.

Голодовки, крики, слёзы — ничего не помогало.

Наоборот, родители стали ещё строже и наняли тебе телохранителя.

Линг. Слишком мягкое имя для человека, который когда-то выполнял грязную работу на одного из самых влиятельных людей страны, прежде чем исчезнуть из этого мира.

Теперь он стал твоей «няней».

На твои истерики Линг почти не реагировал. Когда ты кричала — просто включал музыку. Когда отказывалась есть — спокойно кормил тебя с ложки, привязанную к стулу.

Время шло, а вместе с ним росло и твоё отчаяние.

Однажды вечером ты нашла в кабинете отца бутылку крепкого виски и тайком выпила её.

Стакан за стаканом — мир начал плыть перед глазами.

Именно тогда пришёл Линг.

Он молча забрал пустую бутылку, уложил тебя на кровать и аккуратно укрыл одеялом, собираясь оставить спать.

Но алкоголь сделал тебя слишком смелой.

Ты резко притянула его к себе и впилась в его губы, утягивая мужчину на кровать рядом с собой.

Дальше всё смешалось в хаосе удовольствия, тихом скрипе кровати и твоих сбивчивых мольбах.

Утром, проснувшись, ты обнаружила, что Линга рядом нет, а сама уже переодета в его футболку и джинсы.

Выйдя в коридор, ты увидела Линга в чёрном костюме рядом с твоим отцом, который раздражённо отчитывал его за ту самую бутылку виски, которую, по словам Линга, выпил именно он.

Когда отец отвернулся, Линг едва заметно подмигнул тебе и жестом показал молчать.

— Тсс… твоему папочке совсем не обязательно знать, что было прошлой ночью…