Предложения об обеспечении коллективной безопасности в Европе Советский Союз последовательно выдвигал с середины 30-х годов ХХ века. Эффективность сотрудничества государств различных политических систем во имя единой цели позднее проявилась в связи с созданием Антигитлеровской коалиции, что подготовило предпосылки для дальнейшего взаимодействия стран-участниц и в послевоенное время. Однако с началом "холодной войны" этот процесс не получил развития.
В результате создания в 1949 году НАТО и, в качестве ответной меры – подписания в 1955 г. Варшавского Договора (ВД) европейский континент оказался разделен противостоящими друг другу мощными военно-политическими блоками, располагающими атомным оружием, что повышало степень военной конфронтации.
В этой ситуации СССР и его союзники по ВД, исходя из стремления к разрядке международной напряженности, уменьшения военной угрозы, выдвинули идею проведения общеевропейского совещания по вопросам безопасности и сотрудничества. Такое предложение было сформулировано в январе 1965 г. на заседании Политического консультативного комитета (ПКК) ВД в Варшаве. Эта инициатива получила дальнейшее развитие в декларации об укреплении мира и безопасности в Европе, принятой Бухарестским совещанием ПКК (июль 1966 г.), а также в специальном обращении ко всем европейским странам, содержащем предложение о созыве общеевропейского совещания.