Золотая осень никак не хотела наступать. Теплый сентябрь, ещё зеленый, но тусклый и пыльный, как старая фотография, тянулся и тянулся, словно собирался заполнить собою весь оставшийся год. Но где-то в самом его конце, за стеной дождя, ждала передышка.
Октябрь. Лучший месяц.
В октябре можно гулять, шурша осенними листьями, согреваться теплым кофе в картонных стаканчиках и глядеть на огни большого города, которые в сгустившейся тьме (ночь уже победила день, и тот становится все короче и короче) кажутся куда ярче. Можно рисовать часами все, что не успелось за прошедший год. Можно под успокаивающий стук капель по оконному стеклу смотреть подзабытые сериалы и старые фотки. Можно мечтать о глинтвейне и даже купить все необходимые ингредиенты, но ни разу его не сварить. Можно, устав от тепла и уюта, уйти в ночь на поиск кем-то оброненных тайн и подсматривать в окна чужие сны.
Но золотая осень никак не хотела наступать. Суетной сентябрь тянулся, как жвачка, прилипшая к ботинку. Заканчивался его 28-й день. За окном моросил мелкий дождь...

Настоящее название городка, уютно пртмостившегося у подножия заснеженных гор, можно встретить только в официальных бумагах. И местные жители, и многочисленные приезжие называют его не иначе, как Городом Василисков.
Когда будешь там, обязательно расспроси кого-нибудь на центральной площади, а еще лучше сразу обратись к герольду Магистрата, и тебе с радостью поведают, как в стародавние времена на город наводил ужас кошмарный василиск, да не обычная огнедышащая тварь, вылупившаяся из яйца снесенного петухом – их и по сей день легко сражают сохранившиеся кое-где странствующие рыцари, а настоящий монстр, одним взглядом превращающий своих жертв в камень. Он возник, окруженный искрами и дымом прямо у ворот королевского замка (в те стародавние времена городом еще правили короли), и стража бежала прочь, испуганная мощью адской твари. Никто не защитил короля и его семью. Василиск обратил их в камень, а сам занял престол.
Правление змея было жестоким и несправедливым. Он поднял налоги, доведя процветающий прежде город до нищеты, но его развлечения были еще ужаснее. Он превращал в статуи самых красивых горожанок и мнил себя выдающимся скульптором. Говорят, в запасниках лучших музеев мира до сих пор можно найти мраморные изображения древних богинь с искаженным предсмертным ужасом лицом. Так продолжалась много лет, пока монстр наконец не был сражен святым рыцарем, чья кровь до сих пор течет в жилах главы магистрата.
Впрочем, если отдых за кружечкой пива привлекает тебя больше хождения по музеям, можешь зайти в таверну «Прекрасный фонарь». Она расположена в ремесленном районе, в западной части города. Не пытайся проложить маршрут по навигатору, в тамошних лабиринтах не поможет даже нить Ариандны. Просто иди за солнцем, пока роскошные особняки не сменятся более скромными домами и кирпичными зданиями мануфактур. Здесь тебе уже любой укажет, как пройти к лучшему питейному заведению. Когда найдешь его, обрати внимание на небольшую нишу в стене – в ней скрывается странное изваяние, похожее то ли на чешуйчатого петуха, то ли на ящерицу с гребешком. Это и есть василиск. Полюбуйся на него и смело заходи внутрь. Там спроси его хозяина и намекни, что хочешь узнать, что за чудная скульптура украшает его владения.
Трактирщик, толстый, но хваткий и проворный, как и положено представителю его профессии, с радостью согласится помочь тебе. И тут же попросит забыть те бредни, что рассказывают в кварталах богатеев. Никаких королей василиск не свергал, не стоит сваливать на неразумную тварь заурядный дворцовый переворот, уж он-то в таких делах разбирается. Но василиск был, как же ему не быть? Столетия назад один такой, по наущению дьявола выведенный монашкой из черного петушиного яйца, поселился в местном колодце и обращал каждого, пришедшего к нему за водой, в камень. Многие пытались избавить город от этой напасти, и все пали смертью храбрых.
В отчаянии тогдашний трактирщик, давний предок нынешнего хозяина «Прекрасного фонаря», объявил, что выдаст за победителя чудовища свою единственную дочь, слывшую первой красавицей. Давно влюбленный в девушку ученик пекаря пораздумал немного, на все свои сбережения купил у соседа-алхимика огромное зеркало и поставил его у колодца. Когда василиск выполз из убежища в поисках очередной жертвы, он увидел свое отражение и вмиг окаменел.
На свадьбе гулял весь ремесленный квартал, а статую змея установили на фасаде здания в память о совершенном юношей подвиге. Даже зеркало до сих пор висит в трактире. Поговаривают, что иногда посетители, (отметим в скобках – не самые трезвые), видят в нем вместо своего отражения змеиную голову, увенчанную петушиным гребнем.
Но и это не все. Если ты устанешь от городской суеты и отправишься предместья, к виноградниками, распаханным полям и лечебным ключам, тебе могут показать покинутую деревню в окружении мертвой земли, на которой не растут даже сорняки. Если спросишь, что за кары египетские обрушились на эти места, тебе ответят: «Василиск». «Пышет огнем? Превращает в камень взглядом? - недоумевают крестьяне.

– Да что ты, это все байки для глупых горожан, не способных отличить брюкву от редьки, а быка от деревянной скамьи. И на петуха он ни капли не похож. Вернешься в город – не поленись, ковырни эту треклятую статую – сразу посыпется мел. Брехня – она брехня и есть».
Настоящий василиск похож на обычную змею, не крупнее взрослого ужа, только голова у него огромная, и ползает он не извиваясь, как положено его сородичам, а шествует, понимая и опуская среднюю часть своего тела. Зато волшебной силы в нем немеряно. Его свиста боятся все другие змеи, а запах истребляет деревья, выжигает травы и плавит камни. Там, где прополз василиск, - все мертво и не оживет до Второго Пришествия. Сотни лет назад в той самой деревне, тогда богатейшей в округе, завелся василиск и начал изводить местные поля и скот. Слух о чудище разлетелся на полмира, и многие прославленные воины стремились сразиться с ним. Но стоило только мечу или копью коснуться его чешуи, как оружие рассыпалось в прах, а воин умирал от истощения. И только когда в деревню пришла полубезумная старуха-странница, которую многие приняли за ведьму, этот кошмар закончился. Гостья запустила в гнездо василиска обычную ласку, единственную тварь, неподвластную чарам змея, и та задушила его, спася от разорения всю округу.
Выслушав все эти истории, можешь наконец вернуться в самый центр города и найти там архив. Единственное по-настоящему задокументированное упоминание василиска приходится на день святого Евгения Трапезундского чуть более шестисот лет назад. Именно тогда городской суд приговорил к казни черного петуха, посмевшего снести яйцо. Само опасное яйцо также было торжественно разбито на глазах у завороженной толпы. Ничего не скажешь, эпическая победа над чудищем.
…Но на самом деле, и городские хроники лгут, ибо василиски победили. Они поселились во дворцах и тавернах прекрасного города в горах, проползли на гербы древних семейств, фасады домов и вывески лавок. Более того, горожане, вдохновленные своим мнимым успехом, способствуют увеличению популяции василисков во всем мире. Многочисленные гости города покупают малышей в сувенирных лавках и отвозят к себе на родину, да и местные власти нет-нет, да и отправят кого-нибудь из взрослых василисков в дальние края в качестве дипломатического подарка с заверениями в дружбе и уважении.
Так что василиски не превращают никого в камень. Они просто заставляют людей придумывать их раз за разом.