Лютиков - простой русский солдат. Нескладный и нелюдимый, он, отравившись консервами, оказался больным, едва прибыв на фронт.

Решено его было отправить в медсанчасть и отправили, если бы не немецкая пушка, бившая из железобетонной трубы по расположению наших войск.

Лютиков, мало что смысливший в саперном деле, вызвался её подорвать. Но во время подрыва солдат был тяжело ранен.

Командир, пришедший проститься с ним, был поражен тем, что значила для Лютикова взорванная пушка. Боец беспокоился не о своем здоровье, его интересовало, справился ли он с заданием.

Услышав утвердительный ответ, умирающий Лютиков улыбнулся: он сделал главное свое дело на войне - «убил» пушку, приблизив тем самым победу под Сталинградом.

Это печальная история о жестокости и насилии, свидетелем которых стал маленький мальчик, пытавшийся спасти брошенную собаку.

Основная тема рассказа – жестокость людей по отношению к животным и другим людям. Произведение учит не быть равнодушным к чужому горю.