虽然估计数字并不精确，但全球有数百万人正在应对新冠后遗症，这确实对公共卫生造成了影响。然而，弄清其原因却十分困难。最有可能的猜测之一是这与免疫反应有关。这符合个体免疫反应的差异性，因为每个人的免疫系统都有其独特的特征，也符合其他感染后已知的免疫相关后遗症。我们可以从格林-巴利综合征等急性疾病入手，并以此为基础进行研究；毫无疑问，某些病毒或细菌感染在某些人身上会持续多年，而另一些人则不会出现这种情况。呼吸道病毒感染尤其容易出现这种情况，其原因仍在研究中。莱姆病很可能是另一个例子。毫无疑问，多年来，人们一直将这些问题归类为精神病学而非免疫学的范畴，这阻碍了相关领域的研究。

遗憾的是，要用确凿的数据来支持这一极具吸引力的自身免疫假说一直非常困难，但这种情况或许已经有所改变。许多报告显示，这些患者体内存在自身抗体（自身免疫性疾病的关键标志），但相关文献似乎相当零散，亟需更多验证。不过，这里有一篇发表在《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine）上的论文，还有一篇发表在《细胞》（Cell）杂志上的文章。这两个研究团队都对这类自身抗体进行了细致的搜寻------前者发现了靶向皮肤和上皮组织的候选抗体，后者（密切关注出现神经和认知症状的患者）则发现了靶向神经和内分泌组织的候选抗体。人们认为，皮肤/上皮组织中的自身抗体很可能靶向这些组织中的神经末梢，因此，长新冠可能总体上存在神经系统方面的因素。

重要的是，从这些患者血液中提取的IgG组分在体外与多种小鼠组织发生交叉反应，并且将这些IgG转移到活体小鼠体内后，小鼠出现了疼痛、疲劳、协调障碍、温度敏感性等症状。而从健康患者体内转移IgG则未观察到这些效应。毋庸赘言，输注抗体组分无法转移神经质或持续的不良态度。新冠后遗症是一种真正的疾病，与狼疮、多发性硬化症、桥本氏甲状腺炎或I型糖尿病一样，这些疾病都是由人体自身组织产生抗体所致。