Глава 3: Ария

Чтобы встретиться с начальником склада Гесто, Арии потребовалось четыре дня, но вовсе не потому, что он заставлял её ждать. С того момента, как ангелы впервые спустились в Башню Дерзости, за ней велось постоянное наблюдение. За ней следили тихо и аккуратно, держась на расстоянии, но не теряя из виду. Особенно её беспокоили двое преследователей, которые тянулись за ней ещё со времён Эльмора.

Ария скрылась в обшарпанной комнате дешёвой гостиницы и не выходила оттуда, пока не убедилась, что её больше не ищут. Только после этого она решилась продолжить свои дела.

Рыцари Лунных Слёз Павла заметно отличались от рыцарей Адена. В их рядах служили не только паладины и благородные воины, но и люди с самым разным прошлым и навыками. Это, вероятно, было связано с тесными связями поместья Павла с наёмниками Руна. А за ними стояли куда более мрачные силы — Проклятый Лес и Подземный город тёмных эльфов. Ария могла лишь строить догадки о том, какие договорённости были заключены между ними. Её больше всего тревожило, насколько далеко Подземный город зашёл в своих намерениях и действительно ли Павел понимал, с кем имеет дело.

Через пятнадцать минут после входа на склад Ария покинула его через заднюю дверь и вышла в туманный ночной воздух Гирана. За двадцать минут пути до гостиницы она почти убедилась, что ей удалось избавиться от преследования.

Однако чувство тревоги не исчезло.

Вернувшись в гостиницу, она сразу заметила странность: старого гнома, который обычно дремал у стойки, не было на месте. Это насторожило её. Держа в руке маленькую свечу, Ария поднялась по скрипучей лестнице и направилась по узкому коридору. Тусклый свет пламени бросал на стены дрожащие тени, а холодный голубоватый свет ночи, пробивавшийся через окно в конце коридора, лишь усиливал ощущение опасности.

Подойдя к своей комнате, она не остановилась. Вместо этого Ария прошла дальше и потянулась к ручке соседней двери, которая обычно пустовала.

В этот момент раздался резкий звук. В окне появилась небольшая дыра, и Ария мгновенно отпустила ручку. В дверной косяк с глухим ударом вонзилась стрела с чёрным флагом.

— Воронье Перо… — прошептала она.

Тело отреагировало раньше, чем разум. Мышцы напряглись, кровь прилила к вискам, а по нервам словно прошёл разряд. Ария резко прижалась к стене, скользнула вниз и в одно движение достигла лестничной площадки. Кинжалом она срезала свечу, погасив её, и мгновенно спряталась в темноте.

Следующая стрела пробила окно и разнесла остатки подсвечника. Ещё одна пролетела прямо над её головой. Ария прижалась к стене, стараясь не издать ни звука. Она отчётливо чувствовала, что стрелы летят туда, где она могла бы оказаться, будь она хоть на мгновение медленнее.

Внезапно дверь спальни распахнулась, и в коридор выскочил рыцарь Павла, размахивая двумя мечами. Ария воспользовалась моментом и нанесла удар в спину, но тот успел среагировать и перекрыться, защитив себя от смертельной раны.

Она отступила в комнату. Сквозь занавешенное окно пробивался слабый свет, едва освещая пространство. В тот же миг в её сторону полетела новая стрела. Лучник стрелял на упреждение, угадывая её движения, и попадал с пугающей точностью.

Ария едва успела уклониться, но всё же получила удар в ногу и была отброшена к стене под окном. Рыцарь, преследовавший её, тут же атаковал. Она отразила его удар кинжалом и, воспользовавшись моментом, быстрым движением перерезала ему горло. Он захрипел, но тут же последовал новый удар.

Перед ней стоял второй противник — молодой тёмный эльф. Он выглядел слишком юным, но держался уверенно и спокойно. Его движения были точными и выверенными.

— Дайте мне Книгу Святого, — холодно произнёс он.

Ария скривилась и ответила с насмешкой:

— Не спрашивай меня. Иди в книжный магазин.

Она попыталась провести контратаку, но клинок эльфа задел её запястье, оставив глубокую рану. Кровь хлынула, но она не отступила. Вместо этого Ария резко сократила дистанцию, прижалась к нему и обхватила его руками.

С криком она бросилась к окну.

Стекло разлетелось, и они вместе вылетели наружу. Уже в падении Ария сумела перехватить инициативу, забравшись сверху. Перед самым ударом о землю она перенесла весь свой вес на колени и обрушила их на плечи противника. Тёмный эльф стиснул зубы от боли, его глаза широко раскрылись.

Кровь стекала с её раненого запястья, заливая его лицо. Ария вытащила второй кинжал и приставила его к его горлу.

— Величайший Странник Бездны — это тот, кто пятьсот лет скитался по аду, — тихо произнесла она.

И в этот момент её тело пронзила новая боль.

Стрела.

Она вошла в спину почти бесшумно — лишь слабый свист воздуха выдал её приближение. Боль прошла через позвоночник, заставив тело на мгновение онеметь.

Ария понимала, что оставаться на месте нельзя. На открытом пространстве она была лёгкой мишенью.

Собрав последние силы, она вскочила и побежала. Она не видела стрелы, но знала, что она уже летит за ней. Оттолкнувшись от стены, Ария зацепилась за ветку дерева и, как кошка, перебросила себя через преграду.

И в тот же миг последняя стрела настигла её.

Она вошла в спину.