Империя Эльмореден и Семь Печатей

Расцвет людей, благословение света — и гордыня, что сковала богиню смерти

В прошлой главе люди были лишь младшим из пяти народов. Эта глава о том, как из этой неугомонной толпы выросла величайшая держава континента — империя Эльмореден. И как на самой её вершине люди повторили роковую ошибку гигантов.

Скипетр от бога света

Империя началась не с завоевания, а с благословения. Первого владыку людей, Основателя-императора Шунаймана, возвысил сам бог света — Айнхасад, вручив ему скипетр как знак верховной власти над смертными.

«Скипетр, дарованный Основателю-императору Шунайману древней империи Эльмореден богом света. Знак, представляющий власть императора».

С этого скипетра повелась династия. Пять томов родословной императорского дома прослеживают её ветви; знатные роды служили короне так ревностно, что иные семьи веками несли одну обязанность — оберегать императорскую фамилию, и знаком их долга был серебряный клинок.

Золотой век знания

Эльмореден была не просто сильна — она была учёна. Жрецы её всматривались в небо, а мистики сумели связать язык империи с наречием гигантов эры Титанов — так знание павших исполинов перетекло к людям.

«Эту глиняную табличку записали мистики в эпоху Эльмореден. Она сопоставляет письмена королевства с письменами гигантов». — Kartia

Её монета, Ancient Adena, чеканилась из золота высочайшей пробы, и молва приписывает эмблеме на её обороте таинственную силу. До нас дошли лишь осколки роскоши: бронзовые зеркала, нефритовые ожерелья, глиняные урны.

Ковка Семи Печатей

На вершине могущества империя дерзнула на невозможное. Мир жил под тенью Шилен, и Эльмореден знала эту угрозу как никто — её ваятели даже отливали статуи богини смерти. Чтобы сковать Шилен навсегда, жрецы повторили то, что сделали основатели державы, — потянулись к силе богов. Заняв частицу мощи у Айнхасад, они выковали семь могущественных печатей.

«Создали семь магических печатей — заняв силу у Айнхасад, богини света, дабы сдерживать Шилен. В печатях сокрыта сила, способная ввергнуть весь мир в хаос».

Это был венец имперского гения — и тягчайший грех. Гиганты тоже дотянулись до тайн богов и были стёрты в прах. Эльмореден заняла у неба силу, чтобы спасти мир, — но создала оружие, «способное ввергнуть весь мир в хаос», и оставила его тем, кто придёт после. Печати переживут империю. Люди — неизвестно.

Тень в имперской гробнице

Своих владык Эльмореден хоронила в величественной Имперской гробнице — и там, в эпоху расцвета, свил логово демон Halisha. Пока наверху сиял двор, внизу, среди саркофагов императоров, зрело зло. По сей день в глубинах бродит призрак Камергера Эльмореден, стерегущий покой мёртвых владык.

Падение и наследство

Эльмореден пала — как падают все империи, что метят выше отпущенного. От неё остались руины, реликвии, скипетр без владыки и Семь Печатей, что всё так же держат Шилен, но уже без хозяина. Единый континент раскололся: на юге поднимется королевство Аден, на севере — Elmore. Они унаследуют земли империи, её легенды — и её роковой дар, за который однажды передерётся весь мир.

ДАЛЬШЕ → Глава III. Королевство Аден

ХРОНИКИ АДЕНА · ГЛАВА III

Держава на костях империи — меж двух войн и девяти осаждённых замков

Королевство Аден

До сих пор наша история смотрела вверх — на богов, драконов и печати. Пора спуститься на землю, где под этим тяжёлым небом живут и гибнут смертные. Имя этой земле — королевство Аден, и именно по её дорогам ходит всякий, кто впервые берёт в руки меч.

Наследники по разные стороны перевала

Из пепла Эльмореден, как мы помним, поднялись два наследника: на юге — королевство Аден, то самое, где стоит игрок; на севере, за стылыми перевалами, — королевство Elmore. Оба выросли на костях одной империи, оба зовут себя её продолжателями — и именно потому не могут ужиться.
Единая когда-то земля разошлась по швам, и швы эти по сей день кровоточат. Аден унаследовал от империи её дороги, её руины и её славу — но не её единство.

Держава в кольце врагов

На севере — Elmore. Формально родственное человеческое королевство, на деле старый противник. Границу стерегут заставы:

«Это граница королевств Аден и Elmore. Без паспорта не пройти. Кем бы ты ни был…» — Post Captain Viktor Van Dake

Война Адена и Эльмора, как ворчат стражи, «ещё не окончена». За морем — континент Gracia, с которым Аден воевал совсем недавно; оружие смолкло, но торговля под запретом. Оттого процветает контрабанда — редкие металлы вроде адамантита тайком возят через границу.

«Наше королевство Аден до недавнего времени воевало с Gracia. Из-за войн торговля под запретом и поныне…» — Warehouse Keeper Wilford

Королевство — пёстрое полотно народов. Города хранят память о том, кто их основал. Приморский Innadril (Heine) выстроили эльфы, ушедшие из родного Эльфийского леса: на новом месте они по тоске возвели всё как дома — даже свою Рощу Матери-Древа.

Суровые гномьи мастеровые, людской сердцевинный край, эльфийские анклавы по окраинам — одно королевство, десяток укладов.

Война внутри стен

Но злейший враг Адена — внутри. Корона правит лишь формально; настоящая власть держится на девяти замках — Gludio, Dion, Giran, Oren, Aden, Innadril, Goddard, Rune и Schuttgart. Каждым владеет клан, и владение не вечно: замки берут осадой.

Так Аден живёт в тройном кольце войны: холодная вражда с Эльмором, закрытая Грация за морем и нескончаемая усобица баронов внутри границ. Держава на костях империи так и не узнала настоящего мира.

Именно в такую землю приходит новый герой. И первое, чему он научится, — что война здесь везде: даже на дальних выжженных рубежах, где две чужие орды, Ketra Orcs и Varka Silenos, режут друг друга за милость своих богов, а всякий пришлый авантюрист поневоле выбирает сторону.

ДАЛЬШЕ → Глава IV. Война на границе: Ketra Orcs и Varka Silenos.

🎉 ГЛАВНЫЙ РОЗЫГРЫШ ЛЕТА! 🎉

Спасибо каждому, кто поддерживает канал! 💜

🏆 Призовой фонд

🥇 1 место — 2 билета на концерт Баста × Гуф
📅 28 августа
📍 Лужники, Москва
Если нет возможности попасть, отдам USDT 200$

🥈 2 место — эргономичная подушка Darwin Seat® для комфортных игровых марафонов.
Если нет возможности получить из-за регионального вопроса, также отдам USDT 70$


🥉 3 место — 100 USDT 💰

🏅 4 место — 50 USDT 💵

🎁 5 место — 25 USDT 💸

⸻

✅ Условия участия

✔️ Подписаться на Telegram-канал

Быть на трансляциях во время розыгрыша
https://www.youtube.com/@callmemikalu4

https://prime.gs/callmemika

⸻

📅 Розыгрыш состоится 15 августа в прямом эфире.

🎥 Все победители будут определены случайным образом на глазах у зрителей. Всё максимально честно и прозрачно.

💜 Приглашайте друзей, делитесь каналом и участвуйте сами — впереди ещё больше стримов, активностей и ценных подарков.

Война на границе: Ketra Orcs и Varka Silenos

Древняя кровная вражда за обетованную землю — и наёмник, что продаёт ей свой меч

Прошлая глава закончилась на том, что война в Адене — повсюду, даже на дальних выжженных рубежах. Вот один из них: Wall of Argos, знойная окраина у Town of Goddard, где кончается закон короны и начинается земля, которую два чужих народа заливают кровью уже не одно столетие.

Два древних врага

У Стены Аргоса сошлись две орды. Ketra Orcs — свирепые орки-воины. Varka Silenos — рогатые зверолюды-силены, гордые и жёсткие бойцы. Их вражда старше памяти: каждый народ считает эти земли своей обетованной землёй, обещанной их богами, — и мира между ними быть не может.
«Наша древняя битва с орками Ketra длится по сей день. Мы должны разбить их раз и навсегда и вернуть себе обетованную землю!» — Chief Ashas Varka Durai
«Мы должны уничтожить Varka Silenos, наших древних врагов!» — Kadun Zu Ketra

Две зеркальные ненависти, один клич по обе стороны фронта.

Никто не побеждает в одиночку

Столетия резни истощили обе стороны — и обе поняли: своими силами врага не добить. Нужны наёмники. И Ketra, и Varka открыли ворота чужакам с мечом.

«Мы, Varka, доказали силу в бесчисленных битвах — но в одиночку не выжить. Мы ищем тех, кто будет драться плечом к плечу с могучими Varka Silenos!» — Naran Ashanuk

Этой брешью пользуется Аден. У Goddard стоит Guard Cadmon — и предлагает авантюристам не заработок, а шпионскую вылазку: под видом поставщика припасов пробраться в самое логово орды.

«Интересуют орки Ketra? Отличный повод пробраться в их лагерь под предлогом доставки припасов! А дальше — либо доверие, либо станешь врагом». — Guard Cadmon

Выбор, который нельзя отменить

Главное правило фронта: сторона выбирается раз и навсегда. Служить обоим нельзя — предателей презирают обе орды. Сунется к оркам тот, кто уже пролил кровь за силенов, — и Wahkan гонит его прочь:

«Ты мерзкий червь! Пёс Varka Silenos! Понравилось лизать их поганые сапоги?! Прочь!» — Ketra's Messenger Wahkan

И зеркально — со стороны силенов:

«У тебя есть наглость — заявиться после помощи нашему врагу! Совсем стыд потерял?» — Naran Ashanuk

Так авантюрист из Адена становится частью чужой священной войны: для одной орды — желанный союзник, для другой — ненавистный изменник. Середины нет.

Путь наёмника

Выбравший сторону начинает безымянным чужаком и поднимается делом: чем больше врагов повержено, тем выше доверие орды — знаки отличия, амулеты племени, а духовный наставник (у Varka это Udan Mardui) дарует боевые благословения. Но какой бы стороне герой ни присягнул, он льёт кровь в войне, что началась задолго до него.

А короне Адена только на руку, что две грозные орды заняты друг другом, а не её рубежами.
Впрочем, Стена Аргоса — не единственное место у границы, где звенит золото наёмника.

Среди песков другая сила набирает бойцов под своё знамя — торговый клан Golden Ram. О наёмничьих ротах фронтира — следующая глава.

ДАЛЬШЕ → Глава V. Golden Ram и фронтиры Wall of Argos

Golden Ram и Болото Криков

Как наёмное братство встало там, где земля кричит, а корона отступила

Прошлая глава оставила нас на выжженных рубежах, где орки Ketra и силены Varka режут друг друга за обетованную землю. Но у южного края королевства есть враг пострашнее любой орды — с ним нельзя договориться и нельзя перейти на его сторону. Имя месту — Swamp of Screams, Болото Криков, недалеко от Rune.

Когда-то это была обычная топь на краю обжитых земель. Потом пришли Stakato — и топь стала кошмаром, давшим болоту имя. Стакато — не звери и не разумный народ, а нечто среднее: хитиновая насекомая орда, живущая единым ульем. Ни городов, ни богов, ни договоров — только матка, кладка и голод. Они множатся быстрее, чем их успевают убивать, а когда еды не хватает — пожирают собственных сородичей; самых свирепых так и зовут — каннибалистические, и встретить их можно лишь в глубине болота, куда рискнёт войти не всякий воин семидесятого уровня.

Крики, от которых болото получило имя, — это не только вопли гибнущих путников. Это сам звук улья: стрёкот жвал, треск хитина, шорох бесчисленных лап в тумане. Земля здесь буквально кричит — и не смолкает ни днём, ни ночью.

Куда не дошла корона

Где же армия Адена? Почему королевство не выжжет заразу? Ответ мрачен — у короны не хватает рук. Аден зажат между враждебным Эльмором и закрытой Грацией, а изнутри его рвут осадные войны за девять замков (глава III). До гнилого болота на дальнем юге, где нет ни казны, ни славы, регулярным войскам не дотянуться: послать туда солдат — оголить замки ради топи, что не платит налогов.

А там, где отступает государство, приходит тот, кто воюет за золото. Так у Болота Криков и выросла вольная рота Golden Ram — «Золотой Баран».

Братство Золотого Барана

Golden Ram — не полк и не орден, а наёмное братство: торговая компания и боевая рота разом, собранная из тех, кому тесно в мирной жизни. Здесь не спрашивают, из какой ты расы, — смотрят, чего ты стоишь в бою. Прошедшего проверку принимают не наёмником, а братом:

«Я отвечаю за то, чтобы находить умелых бойцов и принимать их братьями в роту Golden Ram». — Mercenary Kahman

За братством — крепкий тыл (снабженец Donal, его племянница Daisy гонят припас), а рота год за годом отвоёвывает у улья пядь за пядью. Это война без линии фронта и без конца: улей не капитулирует — он плодится заново, стоит ослабить хватку. Golden Ram не побеждают Болото Криков. Они его сдерживают — в этом их ремесло.

Две войны фронтира

Вот чем южная граница особенная. Орки и силены вели войну народов — с верой, гордостью, обетованной землёй; там можно выбрать сторону, стать героем для одних и предателем для других. Стакато выбора не дают. Против улья нет «своей стороны» — только сталь, сдерживание и выживание. Ketra и Varka хотя бы люди в своём роде. Стакато — сама природа, свернувшая не туда.

Южный рубеж Адена — лоскутное одеяло таких маленьких войн, которые королевство не ведёт, но и проиграть не может: наёмные роты у Стены Аргоса, братство Golden Ram у Болота Криков — каждый держит свой клочок тьмы, пока корона занята троном.

Но у всякой заразы есть корень. Отчего тихая топь вскипела ульем? Отчего именно теперь ящеры на севере, орки на границе и стакато на юге разом подняли головы? Наёмники Golden Ram зачищают болото день за днём и не задаются этим вопросом — им платят за сталь, а не за раздумья. А вопрос важнее всех замков.

Потому что зло по всему Адену просыпается не порознь. Ящеры Leto служили Шилен; обряды, культы, ожившие болота — не совпадения, а рябь от чего-то огромного в глубине. Под замками и топями начинает пробуждаться тот, чей сон тысячи лет держал мир в равновесии. О Земляном Драконе и первой трещине в древней печати — следующая глава.

ХРОНИКИ АДЕНА · ГЛАВА VI

Возвращение Антараса

Земляной Дракон, печать императора Шунаймана и Семнадцать Немезид

Пятая глава закончилась догадкой наёмников: зло по Адену просыпается не порознь, а под землёй ворочается нечто древнее. Пора назвать его по имени. Глубоко под Dragon Valley спит Антарас — Земляной Дракон.

Антарас — не просто зверь, а владыка драконьего рода. Вирмы и драконы Долины — его войско: когда он восстанет, они «пойдут за Антарасом, как солдаты на поле боя». Держит он их колдовством:

«Воля Антараса — командный камень, который Антарас вживляет в самых могущественных слуг, обретая власть над ними и усиливая их магию». — Valley Trader Kitzka

Есть у него и верующие: ящеры Harit Lizardmen поклоняются дракону и лепят тотемы в его честь. А из Долины веками наползает ядовитый смог. Это не логово чудовища, а царство порчи с армией, культом и отравой.

Печать императора Шунаймана

Почему дракон спит? Потому что его сковал тот, с кого началась Глава II — император Шунайман, тем же даром богини света:

«Заняв силу у Айнхасад, Шунайман, император Эльмореден, запечатал древнюю магию в этом месте».

Та же сила Айнхасад, которой Эльмореден выковал Семь Печатей против Шилен, легла и на Земляного Дракона. Шунайман сковал двух величайших врагов мира одним божественным даром — оттого их судьбы и связаны. (Наследие аукнется: единственный потомок императора — прокля́тый Baium, в чьих жилах кровь запечатанного ангелами рода.)