Сарнатх – древний город в окрестностях еще более древнего Варанаси. Говард Лавкрафт позаимствовал его название для одного из своих рассказов, однако реальная история Сарнатха богаче любого фэнтези.

Будда Шакьямуни произнес здесь свою первую проповедь перед учениками, запустив Колесо дхармы – то есть, сформулировал принципы своего учения.

Император Ашока построил на месте этого события ступу. Раскапывая ее фундамент, выдающийся археолог Каннингем обнаружил мраморный саркофаг, в котором перезахоронили пепел Будды.

Позднее, в эпоху Гуптов, рядом возвели еще одну огромную ступу, высотой 43 метра.

Ашока также установил в Сарнатхе одну из своих колонн, увенчанную львиной капителью, которая экспонируется сейчас в специальном местном музее. После обретения независимости она является национальным символом Индии.

Благодаря своей истории Сарнатх является важнейшим паломническим центром буддизма.

На его улицах кипит жизнь - особенно зимой, когда множество монахов из Восточной Азии приезжают сюда на проповеди Далай-ламы.

Среди них легко опознать выходцев из прекрасной Бурятии.

Разные страны - например, Непал, Бутан, Монголия, Таиланд - имеют собственные подворья, где установлены статуи Будды и пятерки его первых учеников.

Тут же можно видеть изображения Хотэя, который удивительным образом попал на Чукотку. А в прудах плавают золотые рыбки и растут лотосы.

В Сарнатхе также расположен Центральный университет тибетологических исследований, с преподаванием на тибетском.