نقاشی‌های ورمیر تنها صحنه‌هایی از زندگی روزمره‌ی دلفت سده‌ی هفدهم نیستند؛ در پس اشیای ساده‌ای که در قاب‌های او پیداست ردّ جهانی تازه نهفته است: کلاه خزی که از قارهٔ نو آمده، بشقابی چینی یا حتی نقشه‌ای روی دیوار دریچه‌ای است به دگرگونی‌های بزرگ عصر کشف قاره‌ها و پیوند بازارهای دوردست.در این کتاب تیموتی بروک با نگاه تیزبین خود پرده از حقیقت صحنه‌های آرام آثار ورمیر و نقاشان هم‌دوره‌اش برمی‌دارد و جهان پرماجرای پرجنب‌وجوش و گاه خشونت‌آمیز پس آنها را آشکار می‌کند. می‌بینیم اشیای معمولی درون تابلوها -کلاه افسر، ظرف چینی، نقشه و کره‌ی جغرافیایی- را می‌‌توان همچون دریچه‌ای دید به سوی لحظات نخست شکل‌گیری شبکه‌ای از تجارت جهانی که قاره‌ها را به هم پیوند می‌داد و جوامع را از چین تا آمریکا متحول می‌ساخت.