Как индийцы 8 лет имитировали работу нейросети «Наташа»

Гигантский стартап с финансированием в 1,3 млрд долларов оказался сплошным обманом: работу ИИ выполняют люди, а данные о доходах завышены.

В далеком 2016 году стартап Builder.ai перевернул разработку программного обеспечения, позволяя «неинженерам» создавать сложные приложения без кода — при помощи платформы, управляемой искусственным интеллектом. За последующие 8 лет компания заработала более 445 млн долларов, нашла инвесторов в лице Microsoft и правительства Катара, чтобы утроить это число, а к маю 2025 года обанкротилась.

Как так получилось

Задумка компании Builder.ai была проста и гениальна — объединить модульные компоненты кода с разработчиками-людьми, координируемыми ИИ. Так родилась платформа Builder Studio вместе с цифровым ассистентом «Наташа», которая позволяла создавать с нуля приложения по текстовым запросам — настоящий прогресс для 2016 года. Однако за спинами пользователей оставался небольшой секрет.

В 2019 году журналисты издания The Wall Street Journal раскрыли неудобную правду — хваленый ИИ, выполняющий задачи за пользователей, оказался маркетинговой уловкой. А практически всю работу с кодом выполняли работники из Индии. Однако по какой-то причине новость не отпугнула инвесторов, а в 2023 году партнером Builder.ai стала Microsoft, интегрировав платформу в свои облачные решения.

Долгое время Builder.ai полагалась на заявления об ИИ, чтобы получать финансирование. Но потом разросшийся штат сотрудников и дорогостоящее расширение рынков дали трещины. Окончательно все рухнуло, когда оказалось, что компания предоставляла завышенные прогнозы, искажая данные о доходах. И тогда все поняли, что бизнес-модель «флагмана инноваций в области ИИ» не соответствует правде.

Каков итог? Большинство сотрудников компании Builder.ai были уволены, а все ее продукты сняли с производства. Клиенты, многие из которых были небольшими компаниями и стартапами, попали в затруднительное положение и столкнулись с необходимостью восстанавливать свои приложения. К тому же такой провал напомнил всем об «отмывании ИИ» — практике, когда аутсорс выдают за искусственный интеллект.

Тем временем технологии добрались туда, куда никто не ждал. Умная насадка для унитаза, которая анализирует содержимое после каждого визита в туалет, привлекла инвестиции в 4 млн долларов.