Диагноз «СПИД» не ставится просто по факту наличия вируса в крови. Это конкретное состояние, которое фиксируют по двум главным признакам:
Критическое падение CD4-лимфоцитов: В норме у здорового человека количество этих иммунных клеток составляет от 500 до 1600 в одном микролитре крови. Диагноз СПИД выставляется, когда их число падает ниже 200. На этом этапе иммунная система практически перестает «видеть» внешние угрозы.
Оппортунистические инфекции: Это заболевания, вызываемые микробами, которые живут вокруг нас постоянно и абсолютно безвредны для здорового человека. Но при СПИДе они становятся смертельно опасными, так как организм не может им противостоять.

От СПИДа не умирают напрямую. Сам по себе синдром не убивает. Человек погибает от сопутствующих болезней, с которыми истощенный иммунитет не смог справиться. Чаще всего (в 30-40% случаев) причиной смерти при СПИДе становится туберкулез.
Специфические онкозаболевания. СПИД провоцирует развитие редких видов рака. Например, саркомы Капоши (опухоль, поражающая кожу и слизистые оболочки) или лимфомы Беркитта. Вне стадии СПИДа эти заболевания встречаются крайне редко.
Пневмоцистная пневмония — маркер синдрома. Это тяжелое воспаление легких, вызываемое дрожжеподобным грибком Pneumocystis jirovecii. У людей с крепким иммунитетом этот грибок спокойно живет в легких и не вызывает никаких симптомов, но у пациентов со СПИДом он становится причиной тяжелейшей дыхательной недостаточности.
Влияние на мозг (ВИЧ-деменция). На стадии СПИДа вирус может активно разрушать клетки центральной нервной системы. Это приводит к когнитивным нарушениям, потере памяти, расстройству координации и резким изменениям личности.
Без лечения от момента заражения вирусом до стадии СПИДа проходит в среднем от 8 до 12 лет. Вирус действует медленно, годами истощая ресурсы организма, поэтому человек долгое время может чувствовать себя абсолютно здоровым.
СПИД стал обратимым состоянием. Раньше этот диагноз считался окончательным приговором. Сегодня, даже если у пациента обнаружили ВИЧ уже на стадии СПИДа с тяжелыми сопутствующими болезнями, его можно спасти. Современная интенсивная терапия позволяет подавить вирус, после чего иммунная система (клетки CD4) начинает постепенно восстанавливаться, и диагноз «СПИД» снимается, возвращая человека в стадию контролируемого носительства.

Синдром истощения: необъяснимая потеря веса более чем на 10% от исходной массы тела.
Лихорадка: длительное (более месяца) повышение температуры без видимых причин.
Потливость: сильная ночная потливость.
Постоянная усталость: экстремальная, ничем не объяснимая слабость и упадок сил.
Лимфаденопатия: увеличение лимфатических узлов (на шее, в подмышечных впадинах, паху) на протяжении длительного времени.
Проблемы с ЖКТ: хроническая диарея, длящаяся более недели или месяца.
Кожные и слизистые поражения: частые обострения герпеса, грибковые поражения (кандидоз) ротовой полости и пищевода, сухость кожи.
Тяжелые инфекции: частые пневмонии, туберкулез, токсоплазмоз и другие заболевания