Дирекция гонки отреагировала на огромное число нарушений пределов трассы на тренировках. Директор гонки Руй Маркеш выпустил специальную инструкцию, из которой следует, что пределы трассы в поворотах 12, 15 и 20 будут расширены.

Белый и синие линии в этих поворотах перенесены чуть дальше, что даёт гонщикам больше пространства. В то же время линии в 6 и 19 поворотах, в которых пределы трассы также часто нарушались, остались на месте.

Даже несмотря на сделанные дирекцией гонки послабления, многие считают, что пределы трассы станут одним из ключевых факторов сегодняшней квалификации.

Довольно необычный инцидент произошёл в конце тренировки у Ферстаппена. Макс был на быстром круге, когда неожиданно заблокировались передние колёса, в то время как задние продолжали вращаться. А потом возникла довольно сильная пробуксовка заднего правого колеса.

Надо заметить, что Red Bull привезла в Остин новые тормозные диски, с особым рисунком. Эксперты считают, что таким образом команда пытается дать больше возможностей Ферстаппену с его очень агрессивным подходом к торможениям.

Пока трудно сказать, связаны ли между собой эти два факта, но последим за ситуацией.

Интересный анализ третьей тренировки от Федерико Альбано:

Машина Ferrari действительно очень быстра. И в медленных, и в скоростных поворотах: хороший баланс, много сцепления. Леклер единственный проходит связку четвёртого и пятого поворотов с полностью нажатой педалью газа. Ferrari теряет время только на разгоне и прямых, а во всех поворотах трассы оказывается лучшей.

Отличный сигнал и от Хэмилтона: он официально возглавил протокол и показал, что после ночной работы удалось найти правильный баланс.

Отставание по силовой установке пока заметно меньше — судя по всему, сегодня появилась вторая версия обновлённой по ADUO силовой установки. При этом между десятым и одиннадцатым поворотами заметна рекуперация: она позволяет запасти энергию для дальней прямой, где теперь потери ограничиваются всего одной десятой секунды.

Но главное — у SF26 настолько много сцепления и настолько хороший баланс, что к третьему сектору шины всё ещё остаются в рабочем диапазоне. Остальным там приходится сложнее.

На этом этапе Льюису и Шарлю действительно стоит задуматься о поуле. Но многое, конечно, будет зависеть от того, насколько соперники прибавят за счёт режимов силовой установки, особенно во втором и третьем сегментах квалификации.

У Антонелли в целом всё достаточно хорошо. Mercedes держится уверенно на протяжении круга вплоть до двенадцатого поворота, но затем в поворотах «подков» начинаются проблемы: задние шины перегреваются, машина становится нервной, возникает замкнутый круг избыточной поворачиваемости и перегрева. Его последствия часто проявляются в тройном правом повороте.
Потенциал для борьбы за поул есть, но только если удастся удержать температуру задних шин под контролем в третьем секторе.

Ферстаппен выглядит примерно как вчера: ночная работа не принесла огромного шага вперёд. В «змейке» он не блистает, а силовая установка по-прежнему работает далеко не на максимуме.

При этом каких-то конкретных слабых мест он не показал. Поэтому сохраняется ощущение, что, пусть Red Bull и не выглядит выдающейся, на бумаге у неё по-прежнему лучший общий компромисс. Хотя эти данные говорят о том, что Ferrari может серьёзно осложнить ему жизнь.

Разумеется, многое зависит от силовой установки. Не факт, что Red Bull сможет сотворить здесь чудо за счёт мотора: установка очень мощная, у машины небольшое лобовое сопротивление, но здесь также крайне важна эффективность рекуперации, в которой, например, Mercedes превосходит соперников. Поэтому борьба остаётся совершенно открытой.

Квалификация обещает быть совершенно непредсказуемой — пропускать нельзя.

Темп Ferrari по сегментам квалификации.

Очень неожиданный обладатель поула — Антонелли держался в тени весь уикэнд, чтобы так выстрелить в финале! Оба гонщика Red Bull ошиблись в последней попытке, но первой хватило, чтобы оказаться главными преследователями Кими.

Пилоты Ferrari снова не смогли в квалификации подтвердить свой темп на тренировках. Причина явно в недостатке мощности моторов — в Mercedes и Red Bull по пятницам берегут ресурс, и только в финале выдают всё, что могут. Правда, McLaren уже и это не помогает.

В Racing Bulls решили не тратить силы понапрасну и не пытались опередить топ-8, а зря — время Норриса в итоге списали, а его первое было очень слабым. Уверен, и Линдблад, и Лоусон могли оказаться выше.

Напоминаю, что Линдблад потеряет пять позиций, а Колапинто и Бортолето предстоит стартовать с последнего ряда.

Тем временем в F1Academy 20-летняя британка Алиша Палмовски гарантировала себе титул ещё даже до старта основной гонки в Остине, после реверсивной решётки. А на финальный этап в Лас-Вегасе, получается, она может вообще не ехать.

Это первый титул для Campos и Red Bull в серии. Борьбы в этом сезоне, прямо скажем, не получилось — Палмовски доминировала весь сезон, ни Эмма Фельбермайер, ни Нина Гадеман составить ей конкуренцию не смогли. На финальном этапе чемпионата они будут выяснять, кто из них станет второй.

В эту борьбу может вмешаться и Альба Ларсен, выигравшая гонку с реверсивной решётки. Кстати, Альба уже подтверждена на следующий сезон, и станет первой гонщицей, которая проведёт в F1Academy три сезона. Раньше это было невозможно, но в этом году организаторы добавили специальное правило, согласно которому в виде исключения право выступать третий год может быть предоставлено гонщице, продемонстрировавшей «особый потенциал роста». Вот Альба стала первой такой гонщицей.

Правда, многие считают, что серия таким образом в очередной раз стреляет себе в ногу. Потому что победа на третий сезон не будет значить ровным счётом ничего.