Электричка медленно покачивалась по рельсам, убаюкивая меня своим равномерным гудением и тусклым светом, который едва пробивался через запотевшие окна. Старик сидел напротив, погружённый в свои мысли, и молчание стало таким же плотным, как воздух в зале, который мы покинули. В какой-то момент глаза начали слипаться, и, не осознавая этого, я погрузился в сон.

Как будто сквозь туман, в памяти всплыли обрывки дней студенчества: вечерние прогулки по кампусу, запах старых зданий, смех друзей, ночные разговоры о будущем, полной неуверенности, что ждёт впереди. Я вспомнил, как часто ощущал, что не понимаю, зачем я здесь, что именно мне нужно. Те моменты были наполнены неуверенностью, поисками себя, когда каждый выбор казался решающим. В какой-то момент всё это стало таким далеким, почти незабытым, как если бы всё это происходило в другом мире.

Но в этот раз воспоминания не просто накрыли меня, они начали изменяться. Я увидел знакомую улицу, но как будто в искаженном свете. Лица людей казались расплывчатыми, а здания будто растворялись в дымке. И вот, среди этой зыбкой реальности, я заметил знакомую фигуру. Она шла ко мне, но лицо было скрыто в тени. Я попытался разглядеть, кто это, но ощущение, что я был в другом времени, не отпускало. Внезапно фигура остановилась и, не говоря ни слова, протянула мне что-то.

Я дернулся, пробуждаясь от сна. Вокруг было темно, но поезд уже замедлялся, и я чувствовал, что мы почти приехали. Силы покидали меня, и я с трудом поднял глаза. Старик смотрел на меня с какой-то странной улыбкой.

— Приготовьтесь, — сказал он тихо, — вскоре вы узнаете, кто был тем человеком в вашем сне.

Я замер. Слова старика, как и всё в этот момент, казались странно важными.

#chapter10

Поезд остановился с легким рывком. Двери открылись, и в лицо ударил ледяной ветер. Старик поднялся первым, взяв в руку потрепанную сумку, и махнул мне выйти следом. За окнами простирался заснеженный перрон, пустой и тихий. Никаких табличек, указывающих название станции, не было видно. Я не мог понять, куда мы приехали.

— Это точно моя остановка? — спросил я, еще не до конца понимая, зачем выхожу.

— Это остановка, которая всегда была твоей, — ответил он, с той же странной улыбкой.

Старик уже направлялся к краю платформы. Я стоял в нерешительности, но что-то в его взгляде и в обрывках сна заставило меня последовать за ним. Мы спустились с платформы на узкую тропинку, которая змеилась между заснеженными деревьями. Звук удаляющегося поезда исчез, оставив нас наедине с хрустом снега под ногами.

— Куда мы идем? — спросил я, стараясь не отставать.

— Туда, где ты найдешь ответы, — сказал он коротко.

Деревья сгущались, и тропинка становилась всё уже. Небо потемнело, только луна освещала наш путь. Спустя некоторое время впереди показался дом. Он стоял тихо, окруженный вековыми соснами, и выглядел так, словно существовал здесь всегда. Сквозь запорошенные окна пробивался тусклый свет.

— Ты знаешь это место? — спросил старик, останавливаясь.

— Нет, — честно ответил я, хотя в глубине души чувствовал, что это не совсем так. Дом казался пугающе знакомым.

Старик подошел к двери и постучал. Несколько мгновений мы ждали в тишине, пока дверь не открылась. На пороге стоял высокий мужчина в длинном плаще. Его лицо оставалось в тени, но голос был низким и мягким.

— Проходите, — сказал он, как будто давно ждал нас.

Мы вошли. Внутри дом оказался удивительно теплым. Стены были украшены старыми фотографиями, на которых я сразу заметил что-то странное. На одной из них была улица из моего сна, но здания выглядели так, словно были сделаны из густого тумана. На другой — та фигура с темным лицом, что протягивала мне что-то во сне.

— Вы что-то хотите мне показать? — спросил я, оглядываясь.

Мужчина указал на кресло у камина. На столике перед ним лежала книга в старом кожаном переплете. Я подошел и взял её в руки. Книга оказалась удивительно тяжелой. На обложке были выгравированы слова: *"История жизни, которую ты забыл"*.

— Это ключ к твоему сну, — сказал мужчина. — Открой её, если готов вспомнить, что оставил позади.

Я посмотрел на старика, но тот лишь кивнул, давая понять, что мне нужно решиться самому.

#chapter11

Я медлил, держа книгу в руках. Тепло от камина словно пыталось успокоить дрожь, но внутри меня всё ещё был холод. Наконец, я глубоко вдохнул и раскрыл книгу. Страницы шуршали, будто старый шелк, и передо мной всплыло первое изображение — не фотография, а что-то вроде оживающего воспоминания.

Лето. Поляна у реки.

Жаркое солнце играло бликами на воде. Я видел себя маленьким, босоногим мальчишкой, бегущим по высокой траве. Пахло свежескошенной травой и нагретой землёй. Рядом со мной бежала девочка — её светлые волосы мелькали в лучах солнца. Мы смеялись, как будто весь мир принадлежал только нам.

Я не сразу вспомнил её имя, но потом оно всплыло само собой: Лена. Она была моей соседкой, другом, а, может, чем-то большим, хотя в том возрасте я ещё не умел об этом думать. В руках она держала самодельный воздушный змей, и мы старались запустить его в небо, но ветер всё никак не помогал.

Внезапно картина изменилась. Я стоял у реки, но уже один. Змей зацепился за ветку старого дуба, а Лена кричала издалека, чтобы я не лез. Но я уже взбирался, чувствуя шершавую кору под пальцами. Дуб был выше, чем казалось, и где-то на полпути я оступился. Мгновение — и я летел вниз.

И тут, словно из другого времени, я услышал её голос.

— Ты ведь обещал больше не рисковать, — сказала она, и её слова звучали одновременно в воспоминании и здесь, в доме.

Я закрыл глаза. Лена… Я знал, что мы потеряли связь, но когда и почему? В воспоминаниях она исчезала так же внезапно, как пришла.

Я открыл следующую страницу. Дворик дома. Пахнет дождём. Лена держала в руках маленький фонарик и показывала мне, как ловить светлячков. Мы бегали по мокрой траве, пока небо не потемнело полностью. Она всегда смеялась, когда один из светлячков садился ей на руку, будто специально выбрал её.

— Они всегда выбирают самых добрых, — говорила она, глядя на меня. — Поэтому тебе тоже повезёт.

Я вдруг понял, как давно не видел светлячков. И не смеялся так просто и искренне. Что-то внутри оборвалось, словно я утратил что-то важное, что определяло меня.

— Это не просто воспоминания, — сказал мужчина, сидевший в тени. — Это то, что ты оставил. То, что сделало тебя таким, каким ты был.

Я перевернул страницу. На этот раз не было картинки, только слова. Они жгли взгляд, простые и ясные: *"Ты обещал, что всегда будешь помнить"*.

— Что я обещал? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

— Открой ещё одну страницу, — сказал старик, который теперь стоял рядом.

Я неохотно перевернул страницу. На этот раз я увидел нас обоих: взрослого себя и Лену. Она смотрела на меня издалека, её глаза были наполнены печалью, но она не двигалась. Она держала в руках того самого змея, и, казалось, ждала, чтобы я подошёл.

Вдалеке звучали слова, такие тихие, что я едва их разобрал:

— Лето не бывает вечным, но оно всегда в твоей памяти. Только не забывай.

Я закрыл книгу, не выдержав больше. Всё это было слишком реальным, слишком болезненным. Воспоминания о том, что я потерял, всплыли, словно вода, прорвавшая плотину.

— Ты забыл, что значит быть собой, — сказал мужчина в плаще. — Чтобы идти дальше, иногда нужно вернуться назад.

Старик молчал, но в его взгляде я видел, что он ждал именно этого.
#chapter12

Извините за долгое отсутствие
Были технические шоколадки 🍫)

(Поезд Деда Мороза 🎄✨)