— Я знаю, — шептала я, понимающе глядя на сестру - но ты ведь сейчас здесь, с нами. В нашем, хоть и не самом любимом, но родном Мистик Фоллс. Здесь безопасно, Аделин. По крайней мере, насколько это возможно для города вампиров и ведьм.

— Безопасность – это иллюзия, Кэролайн - вдруг произнесла она, нарушая звенящую тишину. — Особенно когда ты не знаешь, что за тобой может прийти.

— Что это значит, Аделин? - я старалась звучать серьёзно, но голос дрогнул. — О чём ты говоришь? Ты можешь мне доверять. Ты же знаешь, я всегда буду на твоей стороне, я ведь твоя младшая сестра! Я люблю тебя такой, какая ты есть, и что бы ты ни натворила!

— Там, в Европе… - начала она, её голос был едва слышен. — Я видела многое, Кэролайн. Вещи, которые не должны существовать. То, что даже нам, вампирам, кажется… неправильным. И я не уверена, что оставила это там. Это было ужасно. Я видела словно дьявола. Эти вампиры были куда опаснее и разрушительнее других… В тот момент я правда боялась.

— Я всегда буду с тобою - сказала я, пытаясь придать своему голосу уверенности, которой у меня не было. — И теперь ты вернулась, ты дома. Теперь мы вместе — навсегда и навечно.

— Что бы ни случилось - прошептала я ей на ухо — мы справимся. Вместе. В Мистик Фоллс мы всегда справляемся. У нас есть Стефан, Елена, Бонни… даже Деймон, хоть он и полный придурок, но он с нами, если понадобится. Мы семья.

— Я знаю, Кэролайн. Именно поэтому я здесь, поэтому я вернулась.

— Аделин… — прошептала я, тут же обнимая её и чувствуя, как её тело сотрясается в моих руках. — Ади, что случилось?

— Послушай меня, Аделин, — мой голос был твёрдым, но полным нежности.

— Это был сон. Это всё осталось там, в прошлом. В Праге, Будапеште, Трансильвании. Ты здесь. В своей комнате, в Мистик-Фоллс. Со мной.

— Никто больше не посмеет тебя тронуть. Я не позволю. Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Ты моя сестра, Аделин. Моя семья. И я люблю тебя больше жизни!

— Кэри... Я знаю, что веду себя глупо, просто все эти воспоминания, они как...

— Всё, тс-с. Всё хорошо. Это совершенно не глупо. Ты не глупая, а наоборот — сильная. Будь я там, точно бы не выбралась живой.

— Спасибо, сестрёнка.

— Всегда пожалуйста. Ведь для этого и нужны сёстры.

— Как поймать Кэтрин Пирс?

— Ты серьёзно собираешься поймать её? Кэтрин неуловима. Её не просто так называют легендой. Она умна, хитра и жестока. Она ни перед чем не остановится. Она бессердечна.

— И что, Кэри? Она сильна, но одинока, а мы победим большинством.

— План, — наконец произнесла я.

— Да, план нам нужен. Всегда нужен план. Потому что Кэтрин Пирс — это не просто хаос. Она строит свои игры, используя людей как пешек, а потом отбрасывает их, когда они ей надоедают. Или когда они мешают. И если мы не будем умнее, если у нас не будет стратегии, мы станем очередными её расходниками. Я не собираюсь снова проиграть ей. И уж точно не позволю тебе.

— Ты права, Адель. Мы сёстры. Мы вампиры. И если мы не можем доверять друг другу… то кому тогда?

— Итак, — я попыталась улыбнуться, но уголки губ едва дрогнули, — наши союзники. Начнём с Елены. Она — центр всего. Двойник Кэтрин, из-за которой та вообще вернулась в Мистик Фоллс. Елена — человек, но она невероятно сильна духом. — Я улыбнулась, вспоминая о подруге. — В ней есть что-то такое, что притягивает людей и вампиров, заставляет их хотеть её защищать. Кэтрин завидует Елене. Хоть она и человек, но будет пытаться спасти всех, даже тех, кто этого не заслуживает. Ещё — Стефан Сальваторе, младший брат, один из бывших Кэтрин. Думаю, он её главная слабость, а значит, и наш козырь. Хоть он и придерживается строгого морального кодекса, он ненавидит Кэтрин всем сердцем за то, что она с ним сделала. Он знает её лучше, чем кто-либо, знает её уловки, её привычки. То же самое можно сказать о его брате — Деймоне. Он любил Кэтрин, был одержим ею, может, даже и сейчас, но, несмотря на это, он пойдёт на всё. Я уверена, он тоже захочет отомстить. Он силён, умён, хоть иногда и действует как придурок, но на него можно положиться.

— Значит, на нашей стороне два бывших Кэтрин, которые переключились на её двойника, и Елена? Команда мечты! — Она слегка усмехнулась.

— А чего ты ожидала? Отряд вампиров, охотящихся за девчонкой, которая в бегах тысячи лет?

— Ну, — она пожала плечами— точно не её бывших. Может, есть ещё кто-то?

— Есть, - я кивнула. — Бонни Беннет. Как ты знаешь, она ведьма. Очень, очень сильная ведьма. Её род довольно древний, и, если не ошибаюсь, её прапрапрабабушка дружила с Кэтрин. Деймон и Стефан должны её помнить. Бонни — наш самый верный союзник: она многое пережила из-за вампиров и всего сверхъестественного. Она постоянно рискует своей жизнью, своей магией, чтобы защитить нас. Её магия — это наше самое мощное оружие против Кэтрин. Бонни может использовать заклинания, обереги, амулеты… Но каждый раз, когда она использует свою силу, это отнимает у неё что-то. Она уже потеряла своих близких из-за этого мира, и я не хочу, чтобы ей пришлось жертвовать ещё больше. Ещё есть Мэтт. Думаю, ты помнишь Донована? Он, пожалуй, единственный, кто остался полностью человеком в этом сумасшедшем мире. Он не обладает никакими сверхъестественными способностями, но он видел достаточно, чтобы понять, что происходит, и всё равно остался рядом. К тому же его сестру убили вампиры, и он явно мечтает отомстить за неё. Думаю, сюда можно отнести Джереми — младшего брата Елены. Он встречался с Вики и ещё одной девочкой — Анной. Она была вампиром, но её убили во время одного случая... - я замолчала, решая не вспоминать тот ужасный день. — И самый главный человек в этой команде — Аларик Зальцман: наш учитель истории, который оказался охотником на вампиров, а ещё он практически семья для Елены и Джереми. Он был женат на родной матери Елены, пока она не погибла. Он очень умён. Он тоже потерял много близких.

— Да?

— Настоящая мать Елены?

— А, да, там долгая история. Если вкратце, Елена — приёмная дочь семьи Гилбертов, а также их племянница. Её родной отец — Джон Гилберт, который, как она раньше думала, её дядя. Но это уже другая история, к тому же тоже запутанная, так что опустим подробности.

— Нихрена себе... Удивительно. Ладно, это всё?

— Теперь да. Хоть нас не так много, но это всё. Хотя можно сюда отнести Тайлера — он оборотень, но он теперь больше одиночка.

— Теперь?

— Может, как-нибудь расскажу.)

— Кэри?!

— Что? У нас сейчас есть дела поважнее.

— Тоже верно - она кивнула. — Но я потом жду все подробности за те годы, пока меня не было.

— Я подумаю.

— Ладно, а что нам известно о Пирс?

— Она - один из старейших вампиров, которых мы знаем; ей больше пятисот лет. У неё невероятный опыт выживания. Она не придерживается никаких правил, кроме своего собственного выживания. У неё нет совести, нет угрызений. Мне кажется, она даже наслаждается страданиями других. Также она двойник, как и Елена. Они — двойники рода Петровых, часть древнего проклятия, связанного с Первородными вампирами. За ними охотятся другие, куда более могущественные существа, чем Кэтрин. А именно — Клаус, Первородный гибрид, и его семья, которые нужны ему для ритуалов. Кэтрин всегда была беглянкой, всегда кого-то обманывала, чтобы спасти свою шкуру, и часто использовала этот факт, чтобы втягивать других в свои проблемы. Это делает нашу ситуацию ещё более неудачной, потому что мы можем столкнуться не только с ней, но и с теми, кого она пытается обвести вокруг пальца. Кэтрин великолепно играет на чужих чувствах! Эта стерва просто безжалостна. Любовь, ненависть, страх, вина — всё это для неё инструменты. Она знает, как надавить на болевые точки каждого из нас. Например, она будет пытаться снова свести с ума Деймона, будет угрожать Елене, будет провоцировать Стефана. Мы должны быть готовы к тому, что она будет целиться в наши самые уязвимые места, чтобы заставить нас действовать импульсивно.

— Значит, наш родной город — это магнит для всего сверхъестественного. Помимо вампиров, здесь есть и оборотни, призраки, и другие древние сущности

— Кэтрин умеет использовать это, чтобы создавать отвлекающие манёвры, перетягивать внимание, стравливать одних существ с другими.

— Значит, нам нужно быть максимально открытыми друг с другом, чтобы у неё не было за что зацепиться, так, Кэри?

— Именно, - я снова сжала её руку, глядя тебе в глаза. — Это не просто погоня. Это бой, где Кэтрин — великий воин, а мы… мы пока ещё учимся играть. Но у нас есть одно преимущество, которого нет у неё: мы семья, и мы сражаемся друг за друга. У неё нет никого, кроме себя.

— Мы будем использовать все наши ресурсы, всех наших союзников. И мы будем готовы к тому, что она попытается обвести нас вокруг пальца. Мы будем умнее. Мы будем лучше.

— Надеюсь, ты готова к тому, что нас ждёт? Потому что только с силой и нашей верой мы сможем её остановить. И только так мы сможем защитить друг друга.

𝑁𝐸𝑊𝑆 ✿