6 апреля 1483 года в Урбино родился Рафаэль Санти.

Отец будущего мастера, Джованни Санти, тоже был художником и писал в основном алтарные картины для церквей. Он и стал первым наставником сына в мире живописи. Мальчик рано потерял родителей: его мать умерла в 1491 году, а отец — 1494-м.

После смерти родителей дядя отдал Рафаэля на обучение к известному мастеру Умбрийской школы живописи Пьетро Перуджино. Талантливый молодой человек обучался очень быстро: впоследствии копии, которые он писал с картин своего учителя, не отличали от оригинала даже искушенные знатоки.

Первой «серьезной» работой Рафаэля принято считать фреску «Мадонна с младенцем». На момент ее написания художнику было около 20 лет. По одной из легенд, в облике Мадонны он воплотил дочь булочника Маргериту Лути, известную под именем Форнарина. Ее черты также можно найти и в других знаменитых работах Рафаэля: «Дама с вуалью, или Донна Велата», «Портрет молодой женщины (Форнарина)».

В 1504 году Рафаэль вместе с Перуджино переехал во Флоренцию, где познакомился с двумя другими гениальными современниками — Леонардо да Винчи и Микеланджело Буонарроти. В этот период слава молодого художника росла, и к нему все чаще стали обращаться заказчики. Вдохновленный признанием он пишет портреты местной знати, алтарные образы и лики святых. В период пребывания во Флоренции живописец также создал около 20 изображений мадонн, большинство из которых сегодня хранятся в главных музеях мира.

В 1508 году Рафаэль по личному приглашению папы Юлия II переехал в Рим, где стал официальным художником при дворе понтифика. 25-летний живописец получает большой заказ на роспись стен личной папской библиотеки в Ватикане — Станцы делла Сеньятура. В кратчайшие сроки Рафаэль создает четыре знаменитые фрески: «Диспута», «Мудрость, Умеренность и Сила», «Парнас» и «Афинская школа».

Папу Римского настолько впечатлила его работа, что он поручил Рафаэлю роспись еще трех помещений своего дворца. Для этого Юлий II даже уволил других художников, уже начавших работу над фресками. Рафаэль взялся за заказ, но с условием привлечения к работе своих учеников.

Написанная в период с 1512-го по 1513-й год «Сикстинская мадонна» была предназначена для оформления алтаря в монастыре святого Сикста в Пьяченце. На картине Рафаэль запечатлел Мадонну с младенцем, священномученика Сикста II, Варвару Илиопольскую и ангелов (ангельские головки можно разглядеть и на заднем фоне полотна).

В 1514 году Рафаэля назначили главным архитектором папского двора. И на этом поприще гениальный мастер сумел достичь успеха. По его проектам в Риме и его окрестностях были построены храмы, церкви, дворцы, виллы с изящными рельефами и росписями.

Внезапная смерть 37-летнего художника шокировала Италию. Что стало причиной его кончины, доподлинно не известно. Рафаэль ушел из жизни в день своего рождения — 6 апреля 1520 года, не оставив после себя детей. Перед смертью он пожелал, чтобы на его средства в Пантеоне был восстановлен древний каменный табернакль и чтобы там был сооружен алтарь со статуей Мадонны, под которой он выбрал место для «погребения и упокоения».

В 1833 году на торце крышки саркофага с останками художника высекли эпитафию: «Здесь покоится великий Рафаэль, при жизни которого природа боялась быть побежденной, а после его смерти она боялась умереть».

В галерее:

• Рафаэль, «Автопортрет», около 1496 года
• «Сикстинская мадонна», 1513−1514
• «Донна Велата», 1515−1516
• «Портрет молодой женщины (Форнарина)», 1518-1519
• «Три грации», 1505
• «Преображение», 1516—1520
• «Триумф Галатеи», 1511
• «Афинская школа», 1510—1511