Небо над полями сражений теперь затянуто чёрным дымом от дронов. Некоторые оснащены камерами и тепловизорами, другие – бомбами и пушками; некоторые просто лежат на земле у троп и дорог, пока их не разбудит проезжающий солдат или машина. Они используют электронные сигналы или управляются по оптоволоконным кабелям, которые невозможно заглушить. Противотанковые дроны стремятся блокировать их, одновременно охотясь за их пилотами, затаившимися в десятках километров от фронта. В результате образовалась серая зона хаоса, простирающаяся примерно на 20 километров от линии фронта, где беспилотники охотятся за солдатами, раненые остаются умирать, поскольку их крайне сложно эвакуировать, а доставить боеприпасы, продовольствие и воду воюющим войскам практически невозможно.

«Туман или дождь затрудняют полёты дронов, создавая возможность для более безопасной логистики, ротации или локальных операций. Поэтому погодные окна используются для проникновения или перегруппировки сил», — сказал Палиса.

«Российская армия пытается максимально расширить зону поражения, точечными ударами уничтожая все здания и укрытия, превращая их в совершенно голую пустошь, где невозможно спрятаться», — сказал Волошин. <...> Однако по мере распространения беспилотников даже эти способы использования становятся все более сложными, превращая фронт в сущий ад. Беспилотники превращают эвакуацию и ротацию, а также логистику в смертельно опасные учения. «Сейчас большинство солдат погибает во время ротации», — сказал Волошин. «Любая доставка связана с серьёзными рисками. Поэтому мы чаще используем беспилотники». В результате командиры заставляют солдат неделями находиться на фронте — также называемом нулевой линией — без ротации. «Обычно во время ротации машина отъезжает на 5-6 километров от позиций. Оставшуюся часть пути солдатам приходится идти пешком, скрываясь на местности от беспилотников», — сказал Секач.

«Пехотинец, который однажды просидел на ноле в окопе от 60 до 165 суток, туда больше не пойдет», — считает научный сотрудник Украинского национального института стратегических исследований, старший аналитик Центра инициатив «Вернись живым» Николай Белесков. Раненым бойцам приходится оставаться на своих позициях днями, а то и неделями, ожидая эвакуации, которую теперь иногда осуществляют наземные роботизированные системы. Неспособность добраться до раненых вынудила украинских военных медиков обратиться к телевизионной медицине. «Я помню времена, когда можно было спокойно пойти покурить в десятикилометровой зоне от линии соприкосновения. Теперь мы туда без ружья не въезжаем. Оптоволоконные дроны уже долетают до 15 километров, так что нужно быть особенно осторожным», — сказал Секач.

«В настоящее время не существует доктрины о том, как строить глубокоэшелонированную оборону, когда на передовой очень мало пехотинцев, а противник занимается инфильтрацией, и в то же время противник прерывает вашу связь между передовой и тылом и активно выводит из строя ваших операторов беспилотников на передовой», — сказал Белесков.