Вылетал я, собственно, в Ташкент Узбекскими авиалиниями. Сразу скажу, что кормят не пловом, но вкусно - свежие овощи и здоровые кусманы курицы. И никакой рыбы на борту в принципе!
Оно и не удивительно - Узбекистан одна из двух стран в мире, у которых не просто нет своего выхода к морю (у Белоруссии, вот, тоже с морем не густо), но даже и у каждого соседа Узбекистана нет выхода к морю!
Под морем мы тут понимаем мировой океан. Каспийское море у соседей Узбекистана не в счёт, а про Аральское море вообще молчу.

Образец периметра вокруг вокзала в Самарканде

В аэропорту 3/4 местных служащих были в масках (то же самое и на других границах). На улицах, изредка, тоже народ в масках попадается. В свете новостей о коронавирусе это маленько пугает.
Вообще первое что удивляет в аэропорту - подозрительно мало людей.
Нет, понятно, что есть все, кто вышел с нескольких прилетевших самолётов, и какой-то местный персонал, но нет обычного вокзально-аэропортового кипиша. Загадка разрешилась просто - все встречающие, таксисты, трансфер и остальные создатели этого кипиша стоят на улице за особым забором.
Точно такая же система была и на всех вокзалах - 20-30-метровая полоса вокруг вокзала отгорожена забором (вроде как от зомби в фильмах). Внутрь этой полосы можно попасть только по билетам. Зато за этим забором начинается Азия. 

По прилёту я нырнул в толпу, отбился от 7-10 таксистов и отошёл на километр от аэропорта вдоль дороги. Всегда так делаю, дёргающие за руки таксисты мешают спокойно обдумать план действий.
Вообще в Ташкенте план действий по части выбраться из аэропорта простой - вызывать Яндекс-такси. Они есть в Узбекистане только в Ташкенте, но там где есть - это очень удобно. Берут, правда, только наличные.

Забегая вперёд по хронологии путешествия: таксист-таджик эту систему ругал: 
Я в Санкт-Петербурге работал, знаешь такой город? Яндекс работал, убер, гетт. Яндекс плохо работать, половина пассажиров наличными платит. Наличные - туда потратил, сюда и всё! Остальные сервисы лучше - деньги на карту приходят раз в неделю. С карты раз и домой послал! Хорошо!
Уроки финансовой грамотности, так сказать.

В вечер первого дня я прошёлся по какому-то местному "Арбату" и покатался на метро. Метро местами похоже на простые в оформлении станции с московских окраин. А где-то наоборот оформлены богато, как московские центральные станции.
Как и в Москве, прислоняться к дверям нельзя, и везде развешаны пугающие надписи "Бдительность - требование времени!".
Проезд в метро стоит 1400 сум, то есть около 8 (!) рублей.

Широко применяемое в мусульманских странах оформление узорами.

Национально-историческая эротика. Хотя на самом деле это иллюстрация к поэме, где этим двоим так и не суждено было быть вместе.

Ещё немного узоров и русскоязычная реклама

​​Кстати о деньгах - деноминации тут ещё не было (но планируется). В одном нашем рубле около 150-155 узбекских сум (или сумов?). В аэропорту и в банках с радостью поменяют и русские рубли на сумы, но по грабительскому курсу 120. То есть отхапают  себе 20%. Зато доллар меняют чуть-ли не вообще без комиссий, он тут в ходу. Что бы где-нибудь меняли евро, я вообще не видел. Охотней тут возьмут йены, юани и валюты арабских государств.
Самая крупная купюра из тех, что я реально видел в обороте, 50000 сум (320₽), самая ходовая - 10000 сум (66₽). Википедия говорит, что есть ещё 100000 сум (640₽), но на практике я и не видел. Поэтому все ходят с огромными котлетами денег.

Первые два дела, которые я обычно делаю по прилёту, - организовать себе связь (то есть купить симку) и добыть местную валюту. С валютой все вышло не очень просто. Вспоминая свои злоключения в Иране, я ещё в Москве снял 100$ купюрами по 20 баксов, плюс у меня было 3000 русских рублей. Вообще я считал, что это нз, а денег в сумах я сниму в банкомате с карточки по прилёту. "Это ведь не Иран, санкций нет, мировые платёжные системы есть", - говорил я себе. Но ещё в аэропорту стало понятно, что санкций нет, а банкоматов и терминалов, принимающих MasterCard, - тоже нет. Ну а все свои карточки Visa я, конечно же, оставил в Москве, чтобы не продолбать в дороге. В итоге я таки справился на третий день найти какой-то совершенно занюханный ноу-нейм банкомат, который выдал мне денег. А до этого я был близок к своему иранскому варианту. Напомню, что у меня там кончились деньги, я нудно торговался с таксистом за 20 рублей, а едой в последний день меня кормила какая-то местная тётушка. 
Причём вся эта байда повторилась потом и в Таджикистане. На магазинах, кафе, гостиницах, банкоматах может быть сколько угодно наклеена эмблема MasterCard, но принимать они её не будут.

Головной вагон "Афросиаба"

Вернёмся в Ташкент. Из него я поехал в Бухару. Я очень хотел проехаться на знаменитом узбекском скоростном поезде Афросиаб (Afrosiyab). Злые языки пытаются транслитерировать его имя его иначе - меняют вторую "а" на "ё", но это поклёп. То есть по-таджикски (у них кириллица) пишется именно Афросиёб, но произносится название скорее через а. Вообще это название древнего городища в составе Самарканда, национальное достояние).
Сам поезд хороший, но особого восторга у меня от него не случилось. Может, от того, что я спать хотел, а может, избаловался Сапсаном. Бизнес-класс Афросиаба мне показался сравнимым с бизнес-классом Сапсана. Один плюс - у меня место было не двойное, а одиночное.

Магазин "Афросиёб" в Душанбе. Вывеска, естественно, по-таджикски.

По приезду в Бухару - пустой вокзал, забор, за забором зомби таксисты. Я таки дал слабину и согласился на услуги одного из них, Сардора. Он подкупил меня своей вкрадчивостью и готовностью принять оплату рублями. Вместе с ним купили мне обратный билет в Самарканд на "Пешт". Это менее именитая, более дешёвая и, на самом деле, более комфортная альтернатива "Афросиабу". На Бухару меня было 5 часов. Машина у Сардора была дамасик (про него чуть позднее). Он повёз меня на нём в какие-то загородные резиденции и мавзолеи эмиров. Даже не знаю, зачем я согласился, не люблю ездить в места, про которые ничего не знаю или которые не нашёл сам случайно. В резиденцию вход был платный - русским 15000 сум (100₽), местным - 2000 сум (13₽).

Андрей, ты только не обжайся, да?! Ты не плати пятнадцать тысяч сум. Ты плати как мы - две тысячи. Ты только не обижайся, ты не как турист выглядишь. Ты как свой выглядишь, ну как мы. Скажи что с Ташкента! Спросят район - скажи с Миробадского, да? Турист красиво одевайся, а ты как узбек одет! Всё получится!

Я этим советом Сардора попробовал воспользоваться в кассе. Такого позора давно не помню. Кассирши просто в голос смеялись и сказали:

Вы, наверное, все-таки с России и узбекского паспорта у вас всё-таки нет. Давайте 15000 сум, вход вон там.

Уже моя фотка - модная модификация, супер-нестандартный зелёный цвет и шильдик от Лексуса.

Возвращаясь к коробочнке-дамасмку.
Выглядит он как на картинках ниже.
Правильное название - Daewoo Damas, каноничная раскраска - белый с двумя цветными полосами. Вообще изначально это японская минимашинка (k-car) Suzuki, но она сильно понравилась в Узбекистане и до сих по тут производится без особых изменений в конструкции начиная с ранних 90-х годов.
Это универсальный автомобиль - такси, маршрутка, перевозчик грузов. В ней 7 мест для пассажиров (дети, конечно, не в счёт, с ними и девять человек поместится) и водительское, при этом есть ещё микро-багажник. Длина машины - 3,23 м, то есть как у Оки (всего на 30 см длиннее). При этом она даже уже Оки! Зверь двигатель - 38 лошадей.
Есть ещё точно такие же, но с шильдиком Шевроле и названием Super, но там невооружённым взглядом видно, что это тот же дамасик (местные даже не поняли, когда я их про Шевроле спрашивал). Я не смог себе отказать в удовольствии покататься на нём за рулём, Сардор дал мне проехать пару кварталов. В принципе рулится не хуже и не лучше Смарта, и ощущения такие же примерно.

Картинка из интернета - настоящий дамасик в каноничной раскраске.

Сардора я напряг поменять мне 1000₽ на сумы по человеческому курсу (а не как в банках, вокзалах и аэропорту). Мы поехали на чёрный рынок, там за рубль дают 145-150 сум (смотря как сторгуешься). Напомню курс ЦБ - около 155, в любом цивилизованном месте дают 120. Технически чёрный рынок выглядит так - надо приехать на широкую дорогу, с двух сторон от которой толпятся мутные личности (вроде как на бирже труда на Ярославке или как 10 лет назад в метро на Комсомольской). С одной стороны ты торгуешься и отдаёшь свои деньги - потом едешь вперёд метров 100 до ближайшего перекрёстка, разворачиваешься и забираешь другую валюту на другой стороне дороги у другого человека.

Чучела, Самарканд!

Объявление станции Самарканд в поезде звучало не очень вежливо, но доходчиво. Не знаю, что это по-узбекски значит.
Я вышел и взял такси в центр (100₽ за 6 километров отказался платить – дорого; 66₽ – в самый раз). Гостиницу я решил найти на месте. Побродив по центру плюнул и заказал через Букинг в 5 минутах от Регистана. Регистан – это площадь с тремя медресе, архитектурный ансамбль – гордость Самарканда. Он и правда очень красивый. Вообще изначально "регистан" – это название всех центральных площадей, но конкретно самаркандский был так заменит, что узурпировал это имя, и оно стало нарицательным. Регистан – ксерокс в мире площадей Среднего Востока.

Регистан вечером. Кстати, обожаю этимологию - регистан в переводе с персидского означало "место с песком", т.е. большая центральная площадь. Вот это "стан" (или в некоторых транскрипциях и языках "стон") - это, собственно, "место". И это тот же "стан", который "Башкортостан", "Татарстан", "Таджикистан" и т.п.

Гостиница была в новом здании с чистыми номерами. Было два минуса:
1 в номере не было окон (это для меня не критично);
2 когда я заходил в комнату, под ногами что-то побежало. Это был таракашка, я его, конечно же, придавил, но мысли о его собратьях остались. Труп таракана я оставил как напоминание его племени у порога в коридоре (за три дня его, кстати, никто не убрал).
Либо моё послание выполнило свою роль, либо таракан был случайностью, но больше ничего такого в номере не было.