جوزيف ستالين (1878-1953) كان زعيمًا سوفييتيًا وأحد أبرز الشخصيات في تاريخ القرن العشرين. اسمه الحقيقي كان " يوسف فيساريونوفيتش دجوغاشفيلي " ولكنه اعتمد الاسم "ستالين" الذي يعني الرجل الفولاذي.

ولد ستالين في جورجيا (التي كانت جزءًا من الإمبراطورية الروسية آنذاك) في 18 ديسمبر 1878 نشأ في بيئة فقيرة، ودرس في مدرسة دينية ولكنه لم يكمل تعليمه. انضم إلى الحركات الثورية الماركسية في شبابه، وأصبح عضوًا في الحزب البلشفي الذي كان يقوده فلاديمير لينين.

بعد ثورة أكتوبر 1917، التي أدت إلى الإطاحة بالنظام القيصري في روسيا واعدام قيصر روسيا نيكولاس الثاني على يد البلاشفه، أصبح ستالين أحد القادة البارزين في الحكومة السوفييتية الجديدة. بعد وفاة لينين في عام 1924، تمكن ستالين من السيطرة على الحزب الشيوعي والاتحاد السوفييتي بشكل كامل من خلال القضاء على منافسيه السياسيين.

تحت قيادته، شهد الاتحاد السوفييتي تحولات جذرية بما في ذلك التصنيع السريع والجمعيات الزراعية ولكن هذه السياسات كانت مصحوبة بقمع شديد بما في ذلك الاعتقالات الجماعية والإعدامات ومعسكرات العمل (الجولاج).وبشكل عام يشكك المؤرخون في دقة السجلات الموجودة حول عدد الإعدامات للسجناء السياسيين وأبناء الأقليات في عهد ستالين. وقد قدّر عدد من المؤرخين بعد انهيار الاتحاد السوفيتي عدد الضحايا بما بين 3 إلى 9 ملايين دون احتساب ضحايا المجاعات. في حين يتراوح العدد الإجمالي للضحايا بين 9 إلى 50 مليوناً.


خلال الحرب العالمية الثانية، قاد ستالين الاتحاد السوفييتي في مواجهة الغزو الألماني النازي. على الرغم من الخسائر البشرية الهائلة، تمكن السوفييت من دحر النازيين والوصول إلى برلين في عام 1945، مما عزز مكانة الاتحاد السوفييتي كقوة عظمى في العالم بعد الحرب.

توفي ستالين في 5 مارس 1953، تاركًا وراءه إرثًا معقدًا يتراوح بين التقدير لدوره في الانتصار على الفاشية والتصنيع السوفييتي، وبين الإدانة على سياساته القمعية والاستبدادية.