В основу поэмы лег один из многочисленных эпизодов Великой Отечественной войны на полуострове Средний. В июле 1941 года  командир взвода топографической разведки, лейтенант Иван Алексеевич Лоскутов (в поэме он – Ленька Петров), вместе с двумя разведчиками, на одной из высот в немецком  тылу, корректировал огонь своих батарей. Когда немцы окружили высоту со всех сторон, разведчики  вызвали огонь на себя.