经验主义从来就没有达到把科学从权威中解放出来的目标。它否定了传统权威的合法性，这是有益的。但很不幸，他们做到这一点是通过树立另外两个错误的权威：感觉经验，以及某种虚构的“推演”过程，比如归纳，人们幻想用这样的过程来从经验提取理论。

因为在启蒙运动之前，人们普遍认为一切能够发现的重要东西都已经发现了，奉祀在古代典籍和传统观念之类的权威来源之中。有些来源确实包含了一些真正的知识，但它们是与许多谬误一道以教条的形式确立的。所以当时的情况是，所有人对普遍相信的知识来源其实什么也不懂，他们号称懂得的东西大部分是错误的。因此，进步取决于学习如何拒绝权威。这就是为什么英国皇家学会（最早的科学学术团体，于1660年在伦敦成立）把“Nullius in verba”作为自己的座右铭，大意是“不要相信任何人的话”。

然而，对权威的反叛本身并不能真正改变什么。历史上人们曾多次反叛权威，但很少产生出任何持久的好处，通常的结局只不过是新权威取代了老权威。要实现知识的持续快速增长，需要的是批评的传统 。在启蒙运动之前，这样的传统非常罕见：通常，传统的要点就是保持事物不变。

实验检验的本质是，对问题至少有两套看上去可行的理论，它们作出互相矛盾的预测，可通过实验来甄别。正如互相矛盾的预测是进行实验和观察的理由，在更广泛的意义上，互相矛盾的观点 是进行所有理性思考和探索的理由。

不过，整个思考者群体的价值观和思维方式突然发生重大转变，导致知识的创造得以持续并且加速，这样的转变在历史上只发生过一次。追求好解释所带来的价值观，包括容忍异见、对变化持开放态度、怀疑教条主义和权威，以及从个人和整个文化的角度都渴求进步，催生了一整套政治、道德、经济和思想文化，大致就是现在被称为“西方”的那一部分。

在希腊神话中，雅典和举行秘仪的艾留西斯城之间有一个叫做阿提卡克雷达勒斯的地方，普罗克拉斯提斯是这里一个小城邦的主人。他招待客人的方式非常独特：他引诱旅人进门，为他们提供丰盛的大餐，然后邀请他们在一张非常特别的床上过夜。他非要让这张床刚好和客人的身长一丝不差。如果客人个子太高，他就用锋利的斧子把他们的腿截短；如果客人个子太矮，他就把他们的身体拉长（他原名达玛斯忒斯，又名普罗珀蒙，“普罗克拉斯提斯”是他的绰号，意思是“把人拉长的人”）。

遇到我们不了解、不清楚的东西时，我们的解决办法是对我们自己的人生观和世界观进行“拉伸”或者“压缩”，强迫它们符合世俗的、预设的、人为制定的观念、门类和套路。我们自己似乎意识不到这种削足适履的做法，就好像裁缝为了让自己做的衣服刚好符合顾客的身材，而拉伸或者截短他们的手脚。

要让傻瓜破产，给他信息即可。

学术跟知识的关系，就像卖淫跟爱情的关系一样：表面上看似乎很接近，但在旁观者看来，其实并不是一回事。

教育只能让聪明人变得比之前聪明一点儿，但却会让傻瓜变得比之前危险很多。

生活只不过是重复性的疲劳损伤而已，没有任何随机性可言。

不要用长寿、安全和舒适水平的提高来衡量社会的进步，动物园里的动物相比野生动物而言也是这样的。

失败者的特点是会抱怨人类的缺陷、偏见、自相矛盾和缺乏理智，但又不利用这些东西追求自己的欢乐和利益。

谈话时，要忍住不把秘密说出来是很难的，仿佛信息具有生存的欲望和繁殖的能力

要获得彻底的自由，你不仅需要避免成为奴隶，还需要避免成为奴隶主

如果有人跟你说“我很忙”，那他要么是在宣称自己的无能（以及对自己生活的缺乏控制），要么是在试图摆脱你。

对于绝大多数人，成功就是从憎恨别人的阵营转换到被憎恨的阵营

爱和幸福之间的区别在于，谈论爱的人通常正处于爱河之中，谈论幸福的人通常并不幸福。