История пингвина-отшельника началась в 2007 году, когда известный режиссёр Вернер Херцог снял документальный фильм «Встречи на краю света». В нём был запечатлён удивительный случай из жизни императорского пингвина.

Необычное поведение птицы заключалось в том, что она покинула свою колонию и направилась не к океану (как это делают все пингвины в поисках пищи), а вглубь континента — к отдалённым горам, находящимся в 70 километрах от колонии. Учёные-экологи, наблюдавшие за пингвином, отмечали его поразительное упрямство: даже когда его пытались вернуть обратно в колонию, он снова разворачивался и шёл к своей цели.

Символическое значение этой истории оказалось намного глубже простого наблюдения за животным. В интернете образ пингвина переосмыслили и превратили в символ бунта против системы. Птица стала олицетворением решимости следовать своему пути, каким бы иррациональным он ни казался окружающим.