ESL (English as a Second Language) - название курсов английского языка для мигрантов. Хотя этот термин используют по всей стране, а вы скорее всего найдёте хоть какие-то курсы ESL в любом более-менее крупном городе, это не федеральная программа.

Каждый штат сам решает, как обучать и сколько давать на это денег, а иногда отдельные county (округа) добавляют что-то от себя.

Насколько я знаю, в некоторых центральных штатах ESL есть просто "для галочки", потому что мигрантов там относительно мало, а местные правительства не сильно стремятся тратить на них деньги. В других, типа Калифорнии, курсы ESL широко распространены.

Когда мы жили в Вирджинии Бич, то я смог найти всего 1 курсы, да и то весьма далеко от нашего дома. При этом там жёстко следили за опозданиями, а пропустить (по любой причине) можно было не больше 3 дней за год, иначе - отчисление.

В Лос-Анджелесе с ESL гораздо лучше и место проведения курсов можно найти почти в любом уголке города. Но при этом все они - разные.

Я обучался в здании Hamilton High School и это была одна из нескольких площадок курсов от Venice Skills Center, входящего в Santa Monica College. Такая вот сложная структура 🙂 У нас учебный год закончился в прошлый четверг, а следующий начнётся в конце августе. Занятия были по вечерам с понедельника по четверг. К посещаемости требований не было вообще и некоторые ходили раз в неделю, а то и реже. Смысла в таком обучении, конечно, никакого, но это их выбор.

При этом в разных других местах летом продолжают учиться, учебники и программа не такие, как у нас, занятия проходят утром или днём, от 2 до 5 раз в неделю, а за посещаемостью следят. Вопрос только в том, что вы сможете найти рядом с собой.

В целом, ситуация такая: если вам нужны курсы ESL и вы не знаете, куда пойти, то идите в ближайший Community College, Skills center, Adult center или библиотеку. Там или будут проходить такие курсы, или вам подскажут, где они есть.

Обучение практически бесплатное. Вам надо купить учебники (в среднем $20-$30 в зависимости от места) и оплатить регистрационный взнос за год (не везде) - около $15-$20. Это все ваши расходы за учебный год. Как видите - это цена пары часов с репетитором. Мексиканцы, кстати, перепродают друг другу учебники после окончания курса и экономят ещё и на этом.

Минусы:
1. обычно программа обучения развивается очень медленно (но мне, с моей неспособностью к языкам, это как раз оказалось очень полезно).
2. в группе в основном мексиканцы, которых вы даже по-английски не всегда поймёте, поэтому главное - ориентироваться на преподавателя, а не на них.
3. достаточно много бюрократии - регистрационные формы и частые тесты от штата, который хочет контролировать качество обучения на выделенные деньги. Другие русскоязычные в группе по этому поводу постоянно стонали, а мне даже понравилось - это хороший способ реально проверить свои знания.
4. Вам может не повезти с преподавателем.

Я слышал много ругани по поводу курсов ESL - многие жалуются на преподов, которые просто отсиживают время ради зарплаты и ничему не учат. Мне реально повезло - наш препод, не считая английского, говорил на 9 языках, читал русскую литературу в оригинале, активно интересовался разными культурами и был реально фанатом своего дела. Наша группа от него просто без ума. И да, обучение у него дало неплохой результат.

Поэтому могу порекомендовать: если вам не нравится препод ESL, обучение "не идёт" - лучше не мучайте себя и смените место. Так гораздо больше шансов, что вы найдёте того, кто вас чему-то сможет научить :)

P.S. Курсы направлены на интеграцию мигрантов, поэтому на них проходят, как заполнить анкету для работы, общаться в магазине и так далее. Никаких высокохудожественных диалогов.
P.P.S. Как минимум в Калифорнии, легальный статус и SSN для учёбы на этих курсах не требуется.

​​​​У меня давно спрашивают, сколько тут стоят сигареты. Но я не курю, а в магазинах они в глаза не бросаются.

Но на днях наконец-то увидел цены. Плюс, уточнил у нескольких курящих знакомых и они подтвердили - в среднем 1 пачка сигарет в Калифорнии стоит $8-$10. По другим штатам не знаю, может быть и дешевле.

В общем, курить тут дорого :) Курящих несравнимо меньше, чем в Москве и при этом многие (хоть и не все) курящие на улицах оказываются выходцами из СНГ.

Вопрос с ценой они решают, покупая дешевле - контрабанда в русские магазины и в мексиканские места "для своих" поступает стабильно :)

​​​​На фото вы видите сразу 2 объявления в местном фастфуде. Оба сильно удивляют выходцев из России и соседних стран. Выше - общая для США штука, ниже - чисто калифорнийский "прикол".

NO LOITERING. 30 minute seating limit with food purchase - Не слоняться просто так! 30-минутный лимит на право сидеть, при условии покупки еды.

Во всяких кафешках и фастфудах тепло зимой и прохладно летом, можно посидеть, отдохнуть, бесконечно набирать безлимитную газировку из автоматов. В общем, просто рай, если вы бездомный, скучающая компания подростков или вам просто нужно скоротать пару часов.

При этом, если просто так начать выгонять засидевшегося посетителя, то можно получить обвинения в сексизме/расизме/ещёкаком-нибудьизме - смотря кого именно выгоняют. Даже сильно пахнущего бомжа, распугивающего других посетителей, просто так выгнать тут не имеют права. И не имеют права написать при входе что-нибудь типа "бомжам и буйным компаниям вход воспрещён" - незаконно это.

А вот установить лимит времени на нахождение клиента в заведении - вполне законно. Этим кафешки и пользуются, вешая такие вот таблички. Если вы нормальный посетитель, который просто неспешно ест, то вас и через час никто не потревожит. А вот если вы откровенно мешаете или явно ничего не собираетесь заказывать и просто так занимаете место - то не удивляйтесь, если через 30 минут вас законно попросят на выход.

Plastic straws and plastic stirs will only be supplied when requested by the Guest.

С начала этого года в Калифорнии вступил в силу закон, запрещающий давать покупателям пластиковые трубочки для напитков или ставить их около автоматов с газировкой, как в основном тут все делали раньше. Теперь трубочку вам дадут, только если вы сами об этом попросите. Такая вот местная борьба за экологию.

В итоге многие клиенты возмущаются, ибо забывают попросить, уходят, потом понимают, что трубочки нет и возвращаются. Лишнюю ходьбу тут мало кто любит 🙂

Заведения выходят из положения кто как. Некоторые просто плюнули на закон и продолжают выдавать всем (но рано или поздно их сильно оштрафуют). Кто-то - обвешал всю кассу большими и яркими объявлениями о том, что трубочку надо попросить. А в некоторых местах теперь кассиры при заказе напитков говорят: "не забудьте попросить меня дать вам соломинку. Она ведь вам нужна?"

Так что тут тоже умеют выкручиваться и обходить странные законы :)

​​Обычные американцы, как и россияне, знают и едят только один (привычный нам) вид бананов.

Однако, изредка в магазинах встречаются и другие виды. Чаще всего - plantains. Они крупнее раза в полтора, а на вкус - как «вяжущая» язык трава :) странные, в общем. Говорят, что их жарят, но я пробовал и мне результат не понравился :)

Главные ценители разных «экзотических» бананов - мексиканцы и прочие выходцы из Центральной и Южной Америк. У них это часть национальной кухни, они знают как это готовить и с удовольствием едят. В итоге, в местных мексиканских магазинах можно встретить 3-5 видов бананов, названия которых вам ничего не скажут.

Я попробовал Burro Ripe Banana - более короткие и бочкообразные. Вот они оказались достаточно вкусные - напоминают чуть недозревшие обычные, но с приятными «освежающими» нотками. Однако, есть их надо только пожелтевшими, иначе снова только вкус травы.

Будет возможность - советую попробовать.

​​В США людям приходит очень много адресных бумажных писем. Это счета, банковские выписки, "индивидуальные предложения" от компаний, клиентами которых вы являетесь и, конечно, куча спама от компаний, которые вам вообще не интересны.

В первые месяцы жизни в США нам ничего такого не приходило, но как только прошло полгода и у нас появился кредитный рейтинг, разные банки стали присылать свою рекламу. Стоило нам купить машину - и сразу различные страховые засыпали нас предложениями "сэкономить", перейдя на них.

Сейчас я или жена получаем хотя бы одно адресное рекламное письмо ЕЖЕДНЕВНО, а если вспомнить почту наших родственников в Вирджнии Бич, то дальше будет только хуже 🙂 На днях я даже купил специальный нож для писем - letter opener, потому что надоело вскрывать их ножницами.

Ниже будет фото писем от особенно активного банка - CreditOne. Они присылают нам минимум 1 письмо каждую неделю. В каждое письмо вложены 2 картонных карты и картинки разных дизайнов карт. Видимо, по логике банка мы должны сразу захотеть получить такие же настоящие 🙂 А First Bank присылает аж пластиковую, но не настоящую карту, она тоже есть на фото. В общем, на рекламе тут не экономят, лишь бы завлечь клиента.

Кстати, про CreditOne. В США существует банк CapitalOne, входящий в список крупнейших и являющийся одним из самых технологически продвинутых в стране. Между прочим, считается, что Олег Тиньков бизнес-модель Тинькофф Банка скопировал именно с CapitalOne.

А сейчас этот американский банк внедряет уникальный новый формат отделений - CapitalOne Cafe (тоже на фото). Это настоящая кофейня, в которой сидят сотрудники банка и за чашечкой кофе общаются с клиентами. Тут же и все нужные бумаги подписываются.

В общем, этот банк известен почти всем в стране. А вот CreditOne - крошечный локальный частный банк, не имеющий никакого отношения к CapitalOne, зато использующий практически такое же название и логотип 🙂 И ничего, уже много лет так живут, вводя клиентов в заблуждение. Такое, как видите, в США тоже бывает.

​​После предыдущего сообщения несколько человек попросили подробнее рассказать про letter opener. Рассказываю :)

Это ножи для вскрытия писем. С собой их обычно не носят, это домашний аксессуар :) Они широко распространены здесь и продаются почти в любом магазине канцтоваров. Иногда их делают из пластика или дерева, но чаще всего - из металла.

Длина рассчитана так, что стандартное письмо можно вскрыть двумя движениями - поддев с одной и другой стороны.

Обычные, как мой, стоят $4-$6. Но на Amazon продают десятки видов, в том числе всякие дизайнерские, которые стоят уже гораздо дороже. Например, на фото вы видите снизу такой нож от Montblanc. Его цена - $200.

А бывают и из драгметаллов, с инкрустацией драгоценными камнями. В общем, letter opener тут уже давно не только бытовой элемент, но и, при желании, дорогой аксессуар, которым можно "понтоваться" перед гостями.

Вот так выглядит типичный лос-анджелесский мото-полицейский.

Если их автомобильные собратья ходят в ботинках и с более короткой кобурой, то эти почему-то всегда в сапогах, а кобура на, простите, заднице, кончается почти у колена.

Во вторник получили неожиданный, но приятный опыт в американском кинотеатре 🙂

Крупнейшая в США сеть - AMC, как минимум в Калифорнии (про остальные штаты не знаю) проводит по вторникам акцию для участников своего клуба (регистрация бесплатна) - $5 за билет. Покупка через их приложение идёт с комиссией около $2 и в итоге выходит с налогами около $15 за 2 билета.

К слову, в остальные рабочие дни 1 билет стоит $14.99, а в выходные - $15.99. В обоих случаях сверху плюс комиссия и налог.

Так вот, купили мы билеты на 7 вечера и... по независящим от нас причинам опоздали на час. В американских кинотеатрах перед фильмом идёт 20-25 минут рекламы (я не преувеличиваю, реально так), поэтому пропустили мы около 40 минут фильма, но смотреть хвост - то ещё удовольствие.

Жена подошла к сотруднице и объяснила, что вот есть билеты, так получилось, идти на этот сеанс уже смысла нет... можно ли поменять на другой сеанс? И нам... без возражений поменяли билеты. Естественно, в тот же день, на сеанс в 10 вечера. В общем, это как в старом анекдоте: "а что, так можно было???"

Оказывается, можно 🙂 лишний раз использовать эту возможность и напрягать систему мы, естественно, не собираемся, но возможность интересная, если что-то случится по дороге в кино.

Так что, если будете опаздывать в американский кинотеатр, можете попробовать культурно попросить поменять билеты. Вам могут пойти навстречу.

​​Американские бензоколонки технически отличаются от российских. В России законом запрещено смешивать топливо в шланге, поэтому для каждого вида бензина свой шланг, а то и своя колонка.

В США такого запрета нет, поэтому все виды бензина льют через один шланг. Отдельно только дизель, но он не на всех колонках есть.

Ниже на фото типичная местная бензоколонка.

Процесс происходит так:
- вставляете карту для оплаты;
- вводите свой ZIP (почтовый индекс), который в данном случае работает как проверка для банка, что карта ваша;
- вынимаете карту;
- снимаете заправочный пистолет со стойки;
- жмёте кнопку нужного бензина;
- заливаете топливо;
- ставите пистолет на место.

На некоторых АЗС-дискаунтерах есть комиссия 30-50 центов за "каждую заправку", но берут её при снятии пистолета со стойки. Так что поставить его на место, а потом решить долить ещё - не выгодно, снова оплатите комиссию. К счастью, встречается это не часто и в любом случае на таких заправках имеет смысл только полный бак заливать.

​​Интересный факт: в США и Канаде нет хорошо известной нам марки дезодорантов Rexona. При этом их тут широко продают, но... под маркой Degree.

Это результат глобализации: голландская Unilever купила и австралийскую Rexona, и американскую Degree. Там, где местного известного бренда у Unilever не было, они запустились как Rexona (в том числе в СНГ), а там, где был - сохранили это известное покупателям название. Поэтому в России и Украине это Rexona, в США и Канаде - Degree, а в Великобритании и Ирландии - Sure. Но всё это одни и те же дезодоранты, иногда даже производимые на одних и тех же заводах.

Например, у нас тут часто продают произведённый в Мексике Degree, а в самой Мексике - Rexona с того же завода. Мы даже пару штук купили, когда в Тихуану ездили.

Но если вам очень хочется, то Rexona можно купить и в США. Полулегальные мелкие мексиканские магазинчики, торгующие зачастую контрабандными товарами с этикетками вообще без единого слова на английском, её тут иногда продают :)

​​​​Как и обещал - фото штрафа. И задней стороны квитанции, на ней описаны возможные способы оплаты. Например, непривычный для нас - оплатить, отправив в парковочную службу чек по почте :)

Хоть и с совсем небольшим отрывом, но правильный вариант победил - штраф составил $68.

При оплате на сайте берётся ещё и комиссия $2. Тут вообще, как оказалось, часто есть всякие fee за онлайн оплату. "За удобство", как иногда их называют. А вот если лично придёте - то комиссий не будет. Такая вот странная логика. В России наоборот стараются всех перевести в онлайн, вводя комиссии за оплату налом в кассах (особенно банки это любят).

Ну и про сам штраф. Ниже будет фото типичной таблички на обочине. Иногда их бывает 3-4, тексты на них разные и во всей этой куче разрешений, запретов и исключений из них, которые часто ещё и пересекаются по времени, надо разобраться, если вы рискнули припарковаться на незнакомой улице.

Штраф у меня за то, что припарковался, не имея резидентского разрешения, в 7 часов вечера, а свободная парковка была разрешена только до 6.

Да, тут тоже, как и в Москве, во многих районах есть резидентские разрешения для жителей конкретной улицы и вечером, а то и круглосуточно на дороге парковаться могут только они.

Лично для меня одним из главных плюсов Лос-Анджелеса является то, что не покидая город можно найти шикарные виды.

Это, конечно, нравится и кинокомпаниям, которые любят вставлять в фильмы местные пейзажи.

Городу очень повезло с местом. Ну, если не считать происходящих раз в несколько десятков лет крупных землетрясений :) Предыдущее было в 1990-х годах. Надеюсь, следующее будет ещё не скоро :)

​​В США очень непривычная для нас ситуация с замкАми :)

На фото ниже вы видите 2 двери с 4 замками. Все они открываются ОДНИМ КЛЮЧОМ!

Кроме того, что большинству выходцев из России это кажется небезопасным, нам ещё немного дико от мысли, что может быть несколько замков с одним ключом. Не магнитным, как в Москве бывает, а обычным, "с зубчиками".

У нас же как привыкли: сломалась "личинка" в замке - купили новую, с новым набором ключей. Иначе никак.

А в США, оказывается, спокойно делают замочные "личинки" под ваш ключ. Примерно так же легко, как в России за пару минут вам сделают копию ключа.

В итоге у многих тут в частных домах ВСЕ двери в дом (основной вход, из гаража, с заднего двора) открываются одним ключом.

В многоквартирных комплексах также 1 ключ на все внешние двери и ещё 1 - от всех замков на двери вашей квартиры, сколько бы их там ни стояло.

Какой-нибудь сломался - мастер принёс новую "личинку", заменил и вы дальше используете старый ключ.

Конечно, так не везде. Но это настолько массово, что считается нормой и не удивляет никого, кроме таких диких свежеприехавших, как мы :)

А вас это удивило?

​​Вы много раз видели эти штуки в кино. Причём, пожалуй, чаще всего они пытались отгрызть руку главному герою, у которого что-нибудь упало в раковину :)

Познакомьтесь: измельчитель пищевых отходов.

Эти агрегаты есть практически на каждой американской кухне и установлены на сливе под раковиной. "Дырка" в раковине тут раза в 1,5-2 шире, чем привычная нам. Американцы бросают туда почти любые пищевые отходы (но вот кости по инструкции кидать запрещено), потом включают воду и измельчитель. Он с рёвом это всё перемалывает, а вода смывает в канализацию.

Руки туда, кстати, действительно совать опасно, а потому запрещено :)

Как видите на фото, агрегат не самый дешёвый. Но вполне доступен любой американской семье, да и работает годами.

​​​​​​Мы с женой если не олимпийские чемпионы, то точно мастера спорта по умению пропускать значимые события :)

4 июля, когда вся страна отмечает День независимости, мы решили воспользоваться выходным (это редкий для США федеральный выходной) и съездить в "настоящую Америку" - посмотреть на сельскохозяйственные городки Калифорнии, которые радикально отличаются от основных городов штата.

В общем, в этот день в Лос-Анджелесе нас не было.

В итоге, во-первых, я вам не расскажу, как отмечает Лос-Анджелес, а во-вторых, мы умудрились вообще не заметить одно из сильнейших за последние годы землетрясений. Да, как раз недавно я писал тут, что они случаются примерно раз в несколько десятков лет.

Землетрясение силой 6.4-6.6 баллов (разные источники по-разному говорят) произошло рядом с городом Риджкрест. После этого в Округе Керн ввели Чрезвычайное положение. В Лос-Анджелесе люди ощущали тряску на протяжении около 15 секунд и сообщают, что чувствовалось весьма сильно.

Мы в этот момент ехали от города Бейкерсфилд (Bakersfield) на северо-восток, к озеру. Но ничего не заметили. Оказывается, и так бывает :)

Ниже - карта региона, на которой я отметил упомянутые места.

Тем, кто боится землетрясений, в Калифорнию лучше вообще не ехать - здесь не очень часто, но ОБЯЗАТЕЛЬНО случаются сильные толчки раз в какое-то время. Это одно из самых "активных" мест на планете.

Ну и про 4 июля. Американцы отмечают его семейными пикниками и бурными фейерверками во всех городах страны. С разрешения автора выкладываю свежее видео с борта самолёта над Нью-Йорком. Тут хорошо видны массовые фейерверки.