Вопрос от фаундера: мы два вчерашних студента, запустили пол-года назад стартап, сделали продукт, пошли продажи, попали в стартап акселератор. Через акселератор нашли ангела инвестора с хорошим для нас чеком. Но он готов инвестировать только при условии, если мы наймем опытного CEO, которого он предлагает, т. к. считает, что мы слишком молоды и не имеем опыта. Акселератовский ментор говорит, что нам возможно надо согласиться на этот вариант, его аргументация такая - берите деньги, раз дают, а если СЕО не подойдет, то вы всегда его сможете уволить. Нам как условие ангела, так и совет ментора не нравятся, но может быть мы что-то не понимаем и мы в некоторой растерянности как нам поступить. Что посоветуете?

- Фаундерам надо построить сильную компанию и они должны сделать это сами. Фантазия о том, что фаундеры могут нанять опытного менеджера, чтобы он сделал за них всю необходимую работу, является очень распространенной. Это привело к гибели многих стартапов. Я ни разу не слышал примеров построения большой успешной компании с с нуля с помощью наемного CEO, а вот примеров когда "эффективные" менеджеры губили интересные компании очень много.

Если вы посмотрите на все успешные технологические компании, выросшие из стартапов за последние десятилетия, то увидите, что в абсолютном большинстве фаундеры были (и остаются) в позиции CEO.

Иногда любят приводить пример с Google, в котором CEO долгое время был Эрик Шмидт, но это пример абсолютно нерелевантен для большинства стартапов ранних стадий. Во-первых, Сергей и Ларри после общения с Эриком сами решили, что Эрик в роли СЕО будет им полезен, во-вторых, фактически компания управлялась триумвиратом и в-третьих, у Сергея и Ларри были (и остаются) супер акции, которые обеспечивают им абсолютный контроль над решениями борда компании. Я уже не говорю о том, что и Эрик был принят на работу когда уже было ясно, что Сергей и Ларри сделали супер продукт, который 10Х лучше чем у конкурентов.

Если вы серьезно настроены на строительство большой компании и не хотите принимать варяга в роли СЕО, так и скажите своему потенциальному ангелу.

I'm in Irvine for the next few days, hit me up if you want to grab coffee.

Ничто не заменит личные встречи - ни переписки по электронной почте, ни участие в совместных онлайн мероприятиях. Наконец-то встретился сегодня с Дмитрием Чебановым, который делает супер интересный biotech стартап в области молекулярной генетики. Получился очень интересный разговор и прекрасное завершение поездки в Irvine, один из лучших городов мира.

Казахстанский стартап Higgsfield AI установил еще один рекорд! Он привлек $400 млн. по оценке в $5,4 млрд. и подтвердил звание самой быстрорастущей компании в мире.

А ведь всего всего семь месяцев назад Higgsfield AI стоил $1,3 млрд. после привлечения $80 млн. в сириес А раунде. Таким образом, с января оценка стартапа выросла более чем в четыре раза.

В этом раунде лидировал DST Global, в нем также приняли участие и другие известные инвесторы, включая Intel Capital, Liberty Global, Tribe Capital, Smash Capital, Fifth Wall, Valor Capital, Mirae Asset Capital и MA7 Ventures.

Напомню, что первым инвестором в Higgsfield AI является Мурат Абдрахманов, который выписал чек еще на стадии идеи. А его синдикат MA7 Ventures инвестировал во все последующие раунды. Это редкий случай, когда инвестор инвестировал в компанию от стадии идеи до раундов с оценкой в миллиарды долларов.

Всего за 16 месяцев с начала запуска Higgsfield AI достиг ARR $700 млн. и его продуктом пользуются более 30 млн. юзеров по всему мира.

Вопрос от соло фаундера раннего стартапа: какие слайды в питч деке являются наиболее важными для инвесторов? Что может являться красными флагами?

- Когда я смотрю деки ранних стартапов, то обращаю внимание в первую очередь на команду и трекшн. То есть, пытаюсь понять насколько хорош founder - product/market fit и как быстро фаундеры умеют работать.

Примеры красных флагов:

По команде. Например, если стартап делает сложный продукт, а в команде из трех фаундеров только один технический, да еще и с меньшей долей в капитале компании, то для меня это красный флаг. Или того больше, один бизнес фаундер и технические сотрудники в найме/на опционах.

До недавнего времени соло фаундеры почти универсально рассматривались как минусы. Сейчас ситуация меняется на глазах. Например, в летнем и осенних батчах YC этого года очень большое количество соло фаундеров. Причем не только в AI стартапах, но и в hardware.

По трекшн. Сначала об определении - трекшн, это все что было сделано фаундерами с момента запуска стартапа до сегодняшнего дня. На стадии пре-ревенью, это может быть скорость разработки MVP, на стадии после запуска - это продажи.

Очень важно не дурить себя и инвесторов показателями, отражающими тщеславие фаундеров. Например, фокусироваться на регистрациях и игнорировать показатели удержания пользователей, т. к. именно последний показатель является важным для роста.

Другой пример, не надо включать в трекшн информацию, не имеющему большой ценности, либо вообще фейковые показатели. Например, дата регистрации компании, проведения некого исследования рынка, привлечение advisors, количество звезд от юзеров или призовое место на PH.

И опять вопрос про NDA от фаундера раннего стартапа: у нас уникальное сложное техническое решение, мы боимся, что его могут украсть недобросовестные инвесторы. Некоторые люди в нашем окружении советуют нам отсылать деки только инвесторам, подписавшим NDA. Что думаете?

- Фаундерам не надо просить инвесторов подписать NDA. Они его все равно не подпишут, а вы будете выглядеть в лучшем случае наивным, а в худшем некомпетентным фаундером, с которым не стоит иметь дело.

Что делать? Не включать в дек информацию, которая попав в руки конкурентов может нанести вред вашему стартапу.

Вопрос от фаундера раннего стартапа: Готовим сейчас заявку в Y Combinator, думаем после этого подаваться и в другие акселераторы. Сделали исследование и видим, что только в США сотни акселераторов. Каким образом их проверять, чтобы не попасть в плохой? Слышали, что широко рекламируемый в свое время Newchip акселератор несколько лет назад приказал долго жить. Мы не хотим попасть в подобную историю.

- Когда вы поднимаете деньги, то надо обязательно делать проверку инвесторов, включая стартап акселераторы, особенно тех, о которых вы ничего не знаете или слышали противоречивую информацию. Выбирая акселератор, обязательно найдите ответы на следующие вопросы:

1. Кто является владельцами акселератора, прошли ли они сами путь от стартаперов до инвесторов в стартапы? Ведь если владельцы стартап акселератора сами не были фаундерами и не имеют успешного долголетнего опыта работы со стартапами, то чему они могут вас научить?

2. Кто менторы и advisors в этом акселераторе, какой у них жизненный и профессиональный опыт? Если сотрудники набраны из вчерашних выпускников колледжа, то чем они вам помогут? Если в advisors берут всех подряд, то что они вам насоветуют?

3. Каких успехов добились стартапы, прошедшие через акселератор?

4. Что думают фаундеры об этом стартап акселераторе?

5. Откуда у акселератора деньги? В него вложились известные VC фонды? Или его владельцы успешные бизнесмены, решившие стать инвесторами?

6. Какие финансовые условия? Сколько денег и за какой процент в капитале компании инвестирует акселератор?

Избегайте пиявочных программ и pay-to-pitch программ, а таких немало даже в Долине. Не секрет, что и качество образовательных программ и нетворкинг инвесторов в немалом количестве акселераторов находятся на невысоком уровне. Как результат, фаундеры тратят впустую время, отдают долю в капитале компании, а в некоторых случаях еще и получают сомнительных инвесторов.

Помните, что пребывание стартапа в посредственном акселераторе может принести больше вреда, чем пользы. Ведь если после получения инвестиций от акселератора и прохождения через его программу стартап не вышел на новый уровень развития и/или не привлек венчурных денег, то убеждать последующих инвесторов вложиться в ваш стартап будет гораздо сложней.

Я рекомендую начинать фандрейзинг с подачи заявки в Y Combinator и другие топовые акселераторы, такие как a16z speedrun, Plug and Play и некоторые другие.

В начале фандрейзинга многие первый раз фаундеры стараются привлекать smart money - умные деньги. Когда с ними разговариваешь и спрашиваешь, а что такое "умные деньги" в их понимании, ответы ранжируются от "инвесторы, которые помогут с продажами" до "инвесторы, которые будут помогать советами и делом, чтобы построить успешную компанию."

При всем при том, что "умные деньги" конечно существуют и польза от них конечно же есть, надо помнить, что главная добродетель инвестора, особенно если это венчурный фонд, состоит в том, чтобы не мешать стартапам работать. Так что если вам удалось привлечь деньги от таких инвесторов, это уже здорово. Но только фаундеры могут построить классную компанию.

К сожалению, есть инвесторы, которые вместе с деньгами приносят и проблемы. Например, вмешательство в оперативное управление, постоянные запросы на информацию (за пределами information rights) и т.п. Хорошие пример этого даны в сериале Silicon Valley, который при всей своей ироничности обозначает реальные проблемы с такими инвесторами.

Насчет концентрации на поиске только "умных денег" - для абсолютного большинства стартапов это ошибка, которая ведет к потере времени и замедляет фандрейзинг. Если вам повезло и вы нашли действительно классного инвестора, это здорово, но в целом совет такой - если к вам не стоит очередь из желающих дать вам деньги, то сразу же берите первый чек от любого инвестора, который соответствует вашим минимальным требования к инвесторам - be “greedy”, как советует YC!

Интересный ответ Пол Грэм, фаундера Y Combinator, на вопрос, чем бы он занялся сейчас если бы ему было 17 лет:

Я бы научился создавать большие языковые модели (LLM) с нуля, а затем обучал бы их до максимальной мощности, насколько позволяло бы доступное мне оборудование.

Заметьте, я бы не стал пытаться сразу запускать стартап. Вместо этого я бы заложил фундамент знаний, на котором можно было бы построить стартап позже. Гораздо более перспективные идеи для бизнеса родились бы из глубокого понимания LLM, чем из попытки основать компанию на том, что я знал в 17 лет.

Вероятно, я бы попытался создать LLM для решения какой-то конкретной задачи. Возможно, что я бы обучил модель чему-то несерьезному, например, играть в компьютерные игры. А может начал бы делать роботы. В любом случае я бы многому при этом научился.

Бекназар Абдикамалов, CEO и фаундер Speko (YC S26), написал интересные выводы по итогам встречи с Пол Грэм:

1. Растите на 10% в неделю. Если вы оптимизируете все для роста, то он и определит ваш продукт, т. к. юзеры сами скажут вам, что им нужно.

2. Темпы роста помогают принимать решения. Если код не является слабым местом, то прекратите его писать и занимайтесь продажами.

3. Поднятие денег, это не победа. Настоящий успех - это деньги от юзеров. Стоимость компании делается на основе прогноза ревенью от клиентов в будущем.

4. Верьте услышанному "нет" от инвесторов, а не причинам почему они не стали инвестировать. Эти причины всего лишь стандартные отговорки, чтобы вежливо расстаться.

5. Если ничего не работает, сделайте все, чтобы хотя бы маленькая группа юзеров оставалась довольна продуктом Держитесь за это всеми силами.

Meta заплатит $16,7 млрд за вред, который Facebook и Instagram наносят психическому здоровью детей. Зак предпочел досудебное урегулирование иска от 29 штатов вместо того, чтобы судиться, т.к. в этом случае ему пришлоось бы выступать в суде и быть лично в центре внимания, чего он явно не хочет.

Согласно достигнутому соглашению Meta сделает следующие изменения в Facebook и Instagram:

1. Установит лимиты на время использования в день.

2. Введет "ночные блокировки" для подростков.

3. Усилит проверки возраста юзеров.

4. Даст дополнительные возможности контроля родителям.

Соглашение уже утвердил суд. Калифорния получит в районе $2 млрд, Техас договорился отдельно на $1 млрд.

Таким образом, с учётом выплаты $459 млн. по искам вокруг скандала Cambridge Analytica 2018 года, общая сумма штрафов превысит $17 млрд. На фоне этих цифр компенсации специалистам по AI в размере $65 млн. уже не кажутся такими большими.

Как думаете, реально ли такие меры изменят ситуацию, или это просто откуп?

У инвесторов в Hugging Face скоро будет повод выпить шампанского. По сообщениям в прессе, Nvidia покупает этот стартап за $12,9 млрд.

Эта сделка станет одним из крупнейших приобретений Nvidia. Оценка Hugging Face в $13 млрд. почти в три раза превышает стоимость стартапа в сириес D раунде в августе 2023 года.

Кто заработает больше всех? Инвесторы на пресид/сид раундах, среди которых легендарный Ron Conway, SV Angel, Betaworks, Richard Socher и Kevin Durant. А в сириес А лидировал известный VC фонд Lux Capital.

Напомню, что Hugging Face начинал с чат-бота для подростков, позже пивотнулись в open-source AI платформу.

AI-стартапы продолжают дизраптить многомиллиардные сервисные бизнес-отрасли. Вслед за десятками юридических AI-фирм, получивших сотни миллионов долларов инвестиций (Harvey, Legora и другие), следом подтягиваются стартапы, нацеленные на огромную отрасль управленческого консалтинга, а это рынок с объёмом свыше $300 млрд.

Например, в этом летнем батче Y Combinator есть очень интересный стартап, который в своём мотто прямо заявляет, что его миссия уничтожить Deloitte (и другие большие консалтингово-бухгалтерские фирмы).

Логика понятна: юриспруденция, бухгалтерия, как и софтверная отрасль до них, оказались логичными целями для AI стартапов, потому что они работают по "скриптам": код пишется по правилам языка программирования, юристы работают по законам и прецедентам, аудиторы и бухгалтеры по стандартам отчётности. Эти структурированные, правило-ориентированные области LLM умеют разбирать и заменять особенно хорошо.

А какие отрасли следующие, если исходить из этой логики?

Рад сказать, что несколько месяцев назад присоединился к Soup в качестве эдвайзора! Soup создаёт open-source платформу для пост-тренинга, оценки и развёртывания открытых моделей, помогая командам владеть своим AI, а не арендовать его. Спустя всего пару недель после запуска Soup уже преодолел отметку в 3900+ звёзд на GitHub и 86k+ загрузок на PyPI и все это органически, без затрат на маркетинг. Буду работать вместе с фаундерами Алпамысом Макажан и Рафиком Мамедовым над развитием проекта.

Отлично сегодня пообщались с Андреем Гиздовым, CEO OpenVector, из летнего батча Y Combinator. У этого стартапа классный продукт, помогающий реальным (физическим) бизнесам, автоматизировать работу с помощью компьютерного зрения и AI.

Они начали продажи три недели назад и уже имеют годовых контрактов на солидную сумму. И как результат, большой интерес инвесторов к своей компании, хотя до Демо дня еще целых 10 дней. И таких стартапов в YC немало.

Напомню, что мы в MA7 Ventures инвестируем в стартапы ранних стадий чеками от $300 тыс. до нескольких миллионов. Если у вас классный стартап и вы рейзите деньги пишите мне на valery @ ma7.vc

Очередной YC demo day только через 8 дней, а немало стартапов уже закрыли раунды или закрывают, тщательно выбирая из желающих инвестировать.

Оценки, по которым поднимают деньги, ранжируются от $30 до $260 млн. Возможно есть и выше, но пока не встречал.

Многие из стартапов, с которыми я общался, уже запустили продукт и показывают очень хороший рост. Пример - за две недели после начала продаж стартап вышел на ARR $2 млн.+ Такой рост бывает не часто и как правило с продуктами, которые 10Х лучше чем у конкурентов, а спрос на рынке уже есть большой. В этом случае можно быстро закрывать сделки в В2В и даже enterprise. То есть, старый как мир коммерции совет YC остается неизменным - Make something people want - и ваш стартап будет успешным.

Напомню, что мы в МА7 Ventures инвестируем в стартапы ранних стадий - от пресид/сид до сириес А раундов - чеками от $300K до $2M. Если вы делаете классный стартап и поднимаете деньги, пишите ЛС.

Главный секрет успешных продаж для B2B стартапов

Много фаундеров стартапов приезжают в Долину, чтобы поднять деньги, начать продажи или завести полезные знакомства. При этом немало фаундеров приезжают без четкого плана, а некоторые из них просто бессистемно мечутся с одного ивента на другой, не понимая, как здесь работает стартап экосистема. Как результат, достаточно много фаундеров уезжают домой не добившись поставленной цели. Кто-то из таких стартаперов метко заметил про собственное пребывание в Долине: “Приехали с деньгами, уезжаем с опытом.”

Если вы собираетесь приехать на несколько недель, то лучше всего запланировать поездку так, чтобы принять участие хотя бы в одной большой конференции, на которой в концентрированном виде будет представлена ваша целевая аудитория. Кроме того, обязательно заранее планируйте личные встречи с интересующими вас людьми и поучаствуйте в других полезных ивентах, которых в Долине проходит великое множество.

И конечно, если вы впервые на Западном побережье, то вам наверняка захочется посетить какие-то интересные места. Например, посетить Sequoia National Park, проехать по первому хайвею (PCH) с прекрасными видами на океан или побродить по San Francisco (с осторожностью в некоторых районах).

Не забывайте заранее рассчитывать бюджет на пребывание в Долине. Я время от времени спрашиваю у приезжающих фаундеров во сколько им обошлось пребывание в Долине на одного человека в месяц. Минимальная сумма была $3К (фаундер жил бесплатно у друзей), но в среднем от $5-7 тыс. с учетом оплаты жилья, питания, транспорта и других расходов.

Резюмируя, не приезжайте на авось, тщательно подготовьте свой визит в Долину, чтобы добиться максимального результата и познакомиться с лучшей в мире стартап экосистемой.

Участвовал сегодня в Демо дне летнего батча Y Combinator. Это наверное один из самых сильных батчей за последние года - количество потрясающих стартапов просто зашкаливает.

Всего в Демо дне приняло участие 196 стартапов (из 234). По категориям: 149 Machine Learning/AI, 135 B2B, 76 SaaS и 54 Hard Tech стартапов. Очень много компаний делающих физические вещи, включая, несколько десятков космических, военных и робототехнических компаний. И всего лишь два edtech стартапа, что не перестает удивлять, учитывая плачевное состояние с образованием в послековидном мире с доступными чат ботами.

Подавляющее большинство стартапов, выступивших сегодня, имеют ревенью. Разбежки от десятков тысяч до миллионов долларов в год. А некоторые стартапы умудрились уже получить LOIs на сотни миллионов и даже миллиардов долларов.

Оценки, по которым компании поднимают деньги, колеблются от $25 млн. до $260 млн.

Из интересных идей в батче: Выращивание масштабируемых биологических "мозгов" как субстрата для обучения ML-моделей. Нервная система для физического AI. Производство алмазных полупроводников. Плавучие атомные дата-центры в открытом море. Военные экзоскелеты. Производство кремния на Луне для энергоснабжения в космосе. Человекоподобный робот, сделанный в США, по цене $1,688.

И очень классно опять видеть в YC стартапы с фаундерами из Центральной Азии. Например, в этот батч попал Бекназар Абдикамалов, фаундер стартапа Speko родом из Узбекистана.

Резюмирую, если вы фаундер стартапа и делаете классный продукт, то у вас нет ни одной причины не подавать заявку в YC. Да, попасть туда непросто, но как минимум дойти до интервью и получить ценный фидбек от партнеров YC вполне реально. Я лично знаю два стартапа только из Алматы, которые дошли до встреч с партнерами акселератора, подав заявку в зимний батч 2027.