Значение и содержание работы «Различия между Законом и Евангелием» трудно оценить в полном объеме, однако все, кто перечисляет заслуги Валтера перед церковью, упоминают эту работу. Не будет преувеличением, если сказать, что эта работа д.-ра Валтера является его самым большим вкладом в дело церкви, потому что вся пасторская практика в лютеранстве базируется на понимании различий между Законом и Евангелием.

Зачастую Рождество — это ночь литургических излишеств. И избыточны вовсе не благовония и древние ритуалы, а те вещи, которые мы добавляем к богослужению просто потому, что это мило, или «круто», или потому, что у нас появились технические возможности, или потому, что можно сделать службу «поживее»... Прихожане привозят мне множество церковных программок (они много ездят по стране в рождественские дни, поскольку этот город для них не столько дом, сколько временное место обитания). И кое-что из увиденного в этих программках заставляет меня горестно хмуриться и вздыхать.

Нам мало того, что мы зажигаем свечи и выключаем свет, чтобы спеть «Тихую ночь» на немецком языке, — мы придумываем множество способов разменять чудо рождественских яслей и Боговоплощения на пустое веселье и дешевую чувственность. От проповедей, написанных с точки зрения животного в хлеву, до «литаний», в которых мы просим Бога сделать так, чтобы люди были «подобрее в следующем году», до детишек, которых мы втыкаем в богослужение везде, где только можно, чтобы их чем-нибудь занять... а потом, в довершение всего, еще и сокращаем (или вовсе опускаем) саму литургию, чтобы «не затягивать богослужение».

Наверное, в рождественские дни мне стоило бы проявить больше братской любви и несколько больше долготерпения к моим братьям-пасторам и их приходам, но на некоторые вещи трудно закрыть глаза. Не поймите меня превратно — в нашем приходе мы тоже выключаем свет и поем «Тихую ночь» по-немецки, и если все проходит как надо, к концу гимна все в церкви вытирают слезы, а звук органа стихает, растворясь эхом в ночной тишине. Проблема возникает тогда, когда мы стараемся сделать богослужение «особенным» и «не таким, как всегда» в ту самую ночь, когда богослужение и без того особенное — просто потому, что мы размышляем о Боговоплощении и о том, как пришествие Христа во плоти готовит нас к Его возвращению во славе.

Я — не Гринч, укравший Рождество, но я не думаю, что Санта-Клаусу место в Церкви в канун Рождества. Я не думаю, что нам стоит петь «Джингл Беллс» в самую святую из всех ночей года. Мне хотелось бы, что мы решили для себя твердо, раз и навсегда, что на Рождество мы отказываемся от всего необычного и сентиментального и сосредоточимся на литургии, великих рождественских гимнах и истории рождения Спасителя. Когда люди приходят в церковь на рождественское богослужение, наш долг перед ними — показать им себя с лучшей стороны, а наша лучшая сторона именно та, с которой наше «я» тускнеет и отступает на задний план, а на первый план, в самый центр выступает Христос, пришедший во плоти. Литургия, великие рождественские гимны и песнопения подходят для этого как нельзя лучше. И Евхаристия, побуждающая нас размышлять о Воплощении, на мой взгляд, является неотъемлемой частью Рождества.

— Пастор Ларри Питерс

«Вчера Христос нас ради был спеленат; сегодня Он облек Стефана в ризы бессмертия. Вчера тесные ясли приняли Христа-Младенца; сегодня бесконечные небеса приняли торжествующего Стефана» (Фульгенций Руспийский).

26 декабря Церковь отмечает День диакона и мученика Стефана.

Книга Деяний апостолов 6:8-15, 7:55-60: «А Стефан, исполненный веры и силы, совершал великие чудеса и знамения в народе. Некоторые из так называемой синагоги Либертинцев и Киринейцев и Александрийцев и некоторые из Киликии и Асии вступили в спор со Стефаном; но не могли противостоять мудрости и Духу, Которым он говорил. Тогда научили они некоторых сказать: мы слышали, как он говорил хульные слова на Моисея и на Бога. И возбудили народ и старейшин и книжников и, напав, схватили его и повели в синедрион. И представили ложных свидетелей, которые говорили: этот человек не перестает говорить хульные слова на святое место сие и на закон. Ибо мы слышали, как он говорил, что Иисус Назорей разрушит место сие и переменит обычаи, которые передал нам Моисей. И все, сидящие в синедрионе, смотря на него, видели лице его, как лице Ангела. Стефан же, будучи исполнен Духа Святаго, воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога, и сказал: вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога. Но они, закричав громким голосом, затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и, выведя за город, стали побивать его камнями. Свидетели же положили свои одежды у ног юноши, именем Савла, и побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! приими дух мой. И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи! не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил».

Коллекта:
Благослови нас, Боже, чтобы мы могли научиться прощать своих врагов по примеру мученика святого Стефана, который молился за своих преследователей. Молим тебя через Иисуса Христа, возлюбленного Сына Твоего, Господа нашего. Аминь.

Мартин Лютер так писал о последней молитве Стефана: «Кроме того, наше утешение состоит в том, что Бог услышит такую молитву и будет милостив к грешнику. Ибо, если бы сия молитва была против Господа Христа, Стефан не молился бы так. Но, поскольку сейчас он молится за этих великих грешников, которые не хотят видеть или слышать Сына Божия и к тому же преследуют и убивают Его святых, это является доказательством того, что ни одному грешнику не нужно отчаиваться, но через Христа он может надеяться на Божию благодать и прощение своих грехов. Лука особо упоминает о том, что Павел одобрял смерть Стефана и стерёг одежды свидетелей, когда его побивали камнями. Но, несомненно, именно по молитве этого Стефана ему была дарована милость, дабы Христос Иисус явил ему всё Своё долготерпение и позволил ему стать образом первенца из уверовавших в Него и так обретших жизнь вечную».

1. Мы веруем, учим и исповедуем, что, хотя искренне верующие [во Христа] и воистину обратившиеся к Богу люди уже освобождены и избавлены от проклятия и принуждения Закона, они, тем не менее, не остались по этой причине без Закона, но были искуплены Сыном Божьим, чтобы упражняться в Законе день и ночь [чтобы размышлять о Законе Божьем днем и ночью и постоянно упражняться в его соблюдении (Пс. 1:2)], Пс. 118. Ибо даже наши прародители до грехопадения не жили без Закона, но имели Закон Божий, также написанный на их сердцах, потому что они были созданы по образу Божьему (Быт. 1:26; 2:16; 3:3).

2. Мы веруем, учим и исповедуем, что проповедь Закона следует неотступно и усердно обращать не только к неверующим и нераскаявшимся, но и к истинным верующим, воистину обращенным, возрожденным и оправданным верой.

3. Ибо хотя они возрождены и обновились духом ума своего, все же в нынешней жизни это возрождение и обновление не закончено, но только началось, и верующие духом ума своего непрестанно борются с плотью, то есть с развращенной природой и порочными наклонностями, которые не отступают от них до самой смерти. По причине того, что этот ветхий Адама неотъемлемо присутствует в мышлении, воле и всех способностях человека, необходимо, чтобы Закон Господень всегда сиял перед людьми, чтобы они, будучи движимы человеческим религиозным рвением, не учреждали ни на чем не основанные, ими самими изобретенные культы [чтобы они ничего не придумывали в вопросах религии, руководствуясь стремлением к личной набожности, и не отдавали предпочтения божественным служениям, не установленным Словом Божьим]; и, аналогичным образом, чтобы ветхий Адам не действовал по собственной воле, но был подчинен вопреки своей воле не только увещеваниями и угрозами Закона, но также и наказаниями и ударами, чтобы он мог последовать Духу Святому и сделаться Его пленником (1Кор. 9:27; Рим. 6:12; Гал. 6:14; Пс. 118:1; Евр. 13:21 [Евр. 12:1])

— Формула Согласия: детальное изложение VI

...Мы — ничто, даже со всеми своими величайшими дарами, если Бога нет с нами. Когда Он покидает нас и предоставляет самим себе, вся наша мудрость и все наши знания — ничто. Если Он не поддерживает нас постоянно, высочайшая образованность и даже богословие тщетны. Ибо в час искушения может вдруг случиться так, что из-за дьявольской уловки все утешительные тексты исчезнут из виду, и лишь угрожающие будут являться, подавляя нас. Поэтому давайте осознаем: если Бог лишит нас Своей поддержки, мы запросто можем пасть и быть повержены. Поэтому пусть никто не да хвалится и не тщеславится собственной праведностью, мудростью и другими дарами, но да смирится и да молится вместе с апостолами (Лк.17:5): «Умножь в нас веру».

Я уделяю этому столь много внимания, чтобы никто не подумал, будто учение о вере — пустяк. О нем действительно легко говорить, но его трудно понять, и его просто потерять из виду и утратить. Итак, да посвятим себя со всяким прилежанием и смирением изучению Священного Писания и серьезной молитве, дабы не лишиться истины Евангелия.

— Мартин Лютер. Лекции на Послание к галатам

Стало обычаем в этот день с кафедры «раздавать новый год» [обращаться с новогодними пожеланиями к слушателям разных социальных классов], как будто мало других полезных и спасительных тем, о которых можно проповедовать, и приходится вместо Слова Божьего рассказывать такие никчемные басни, превращая столь важное служение в забаву и позорище. Евангелие требует, чтобы мы проповедовали об обрезании и наречении имени Иисуса; так мы и поступим!

— Мартин Лютер. Проповедь на 1 января