– Для вас этот сезон стал первым полноценным в КХЛ. В какой момент вы сами поняли, что уже не просто молодой игрок ротации, а полноценный игрок основы?
– Помню, перед первыми матчами ещё в прошлом сезоне мне сказали ничего не выдумывать, играть проще. Старался делать что говорят. Даже при лучшем раскладе, как бы я ни играл, по ходу этого сезона я не рассчитывал, что закреплюсь в основе.
Я получил шанс, когда травмировались другие защитники. Думал, когда вернётся Альберт Яруллин, я потеряю место. И сильно удивился, когда меня оставили. Понимал, что мне нужно продолжать работать и развиваться, чтобы оправдать доверие тренерского штаба.

– Во втором раунде большинство экспертов ставило на минчан. За счёт чего удалось их переиграть?
– После серии с «Трактором» мне казалось, что матчи с «Динамо» будут намного тяжелее. Думаю, это сказалось – мы просто «сжали булки», были готовы к жесткой, агрессивной игре. Вышли максимально готовыми, сыграли в тот хоккей, который не могли показать в первом раунде.

– А у вас был опыт игры в первой паре в этом году. В период травмы Никиты Лямкина вас ставили к Миллеру. Расскажите, каково было играть с ним в паре?
– Мы провели всего пару матчей, но играли по 19–20 минут. Это крутой опыт для меня. Мне, конечно, понравилось играть с ним. Но я понимаю, что пока не дотягиваю до уровня Лямы и Митча. Нет сомнений, что Миллер – топ игрок. Этот хоккеист мог бы заиграть в НХЛ сто процентов, я уверен.

– Его ведь хвалят тренеры и других команд. Даже Хартли хвалил…
– Да его все хвалят, говорят, что у них нет игрока такого уровня, как Митч. Это топ игрок, повторюсь.

 – Во время матчей все видят его мастерство. А что особенного удаётся подметить у него во время тренировочного процесса?
– Я стараюсь смотреть за всеми партнёрами во время тренировок, чему-то учиться у них. И за Миллером, в том числе. На первый взгляд, он ничего особенного не делает. Поэтому сам удивляюсь, за счёт чего он так прибавляет. Во время матча Митч может всех удивить. И соперников, конечно (улыбается).

– Известно, что вы до 16 лет играли на позиции нападающего. Как так вышло?
– Там вышла достаточно интересная история. Я пришёл в «Нефтяник» нападающим, отыграл один сезон в ДЮСШ, не особо хорошо. В следующем году выступал уже в ЮХЛ. Там, понятно, и конкуренция была выше, я выходил в 3–4 звеньях, мало забивал.
И вот мы поехали в Уфу на стыковые матчи. Перед играми в команде заболели два основных защитника. Главный тренер решил выйти из ситуации, поставив в защиту самого ненужного нападающего. Этим нападающим оказался я (улыбается). Сначала, конечно, было обидно, расстроился, что не могу ничем помочь команде в атаке. Но зато получилось неплохо отыграть тот матч. Тренер, видимо, это оценил, подошёл после игры: «Давай попробуем оставить тебя в защите, видно, у тебя получается». Я, конечно, согласился. И с тех пор играю на позиции защитника.

– Тяжело было перестроиться?
– Да не сказал бы. Быстро получилось. Благо, тренеры академии постоянно подсказывали, объясняли нюансы, как подкатываться, как на синей линии двигаться. Много помогали Евгений Евгеньевич Горбань и Евгений Анатольевич Разумняк. Индивидуально занимались, давали советы, доверяли мне. Спасибо им за это.