Иногда гонка за MVP выглядит так...

Кроме шуток, прямо сейчас идущий матч Денвер - Сан-Антонио шикарный.

Шестой игрок 🔞

В очередной раз я смотрю матч Денвера и в очередной раз мне хочется говорить про Аарона Гордона.

🏀 И почему бы сегодня в рамках рубрики #оставшиесявтени нам не отправить щепотку любви и толику симпатий в конверте прямиком в Колорадо.

Продолжу называть трансформацию Аарона, вероятно, самой необычной и впечатляющей за всю историю НБА. Окей, как минимум в рамках 27 лет, в течение которых мои глаза наблюдают эту лигу без перерыва, отпуска и выходных.

🧪 Его пример - живое доказательство того, что в НБА можно прожить две разные судьбы. Первая - жизнь "летающего аттракциона", вторая - жизнь "чемпионского монолита".

Многие ломаются, когда понимают, что они не станут новыми Джорданами, Коби, Лебронами, Стефами или Йокичами.

🔝 Гордон не сломался - он переродился. Из цирковых представлений на потеху публике - в самое сердце системного механизма.

Годами его воспринимали лишь как эффектного данкера. В Орландо пытались лепить первую звезду. Уйма неоптимальных бросков, фиговенький шот-селекшен... И в целом, игра ради галочки, зарплаты и очередных хайлайтов.

И все эти слэмданки, вау-эффект с минутной блажью - прекрасная безззаботная часть. Мрачной стороной которой является клеймо вечного неудачника.

🥇 В 2021 он уезжает в Наггетс. Забавен тот факт, что Аарон идеально вписывался бы в тот Денвер, который был до эпохи Йокича.

Многие не знают тот период команды, а кто-то уже едва ли помнит. Агрессивные, местами брутальные, умеющие устроить зрелище на паркете.

Но Гордон едет в академичный Денвер. В команду, которая старается играть правильно, строить победный баскетбол и очаровывать игровым интеллектом.

🗣️ Сразу после трейда он скажет:

Я пришел сюда не для того, чтобы набирать 30 очков. Я пришел сюда, чтобы быть тем парнем, которого не хватает этой команде. Если мне нужно защищаться против лучшего игрока соперника весь матч и не бросить по кольцу ни разу - я это сделаю.

И он не соврет. Аарон с тех пор делает на паркете все, что не будет делать 99% суперзвезд. Забивать то, что плохо лежит, подчищать за партнерами, выполнять много грязной работы. И часто оставаться вне света софитов, как вытекающее следствие.

⏫ Гордон превратился в элитного оборонительного универсала. В чемпионский забег он закрывал лучших игроков нападения любого соперника. В плей-офф 2023 защитный рейтинг Наггетс улучшался на 8 очков с ним на паркете, а его общий on-off court составлял немыслимые +21 в постсезоне и +18 в регулярке.

Когда Денвер взял титул, Гордон вышел на улицы города в одних шортах, с сигарой, празднуя с обычными фанатами. Это был момент абсолютного катарсиса.

🗣️ Аарон скажет:

Люди годами говорили мне, что я - просто данкер. Теперь они называют меня чемпионом. Это звучит намного лучше.

В НБА есть игроки, которые играют с Йокичем, а есть те, кто понимает его на молекулярном уровне. Никола - человек, который ненавидит лишний шум и пустую статистику.

🗣️ Никола про АГ:

Аарон - это наш клей. Люди видят его данки, но я вижу его сердце. Он пожертвовал своим эго, своей статистикой и своим комфортом, чтобы мы стали чемпионами. Он - душа этой команды.

Из звезды слабаков он добровольно превратился в элитного солдата чемпионской армии.

🧠 Это высшая форма баскетбольного интеллекта - понять, что роль помощника принесет тебе больше величия, чем 25 очков в пустые корзины за команду-аутсайдера.

Чтобы совершить такой ментальный прыжок, Гордону пришлось полностью перестроить свой быт. В Орландо он полагался только на свой атлетизм. В Денвере он стал мудрецом.

Гордон - один из самых фанатичных приверженцев йоги и медитации в лиге. Так он сохраняет гибкость своего массивного тела и свободу мозга. Помимо баскетбольного зала в своем доме, где он работает над бросковой эффективностью. Реализация из-за дуги, которая прыгнула из 30% в 40% или общая из 50% в 60% - не случайность. Это часы, сутки, годы работы.

🥷 Пока остальные игроки тратят миллионы на криокамеры и экзоскелеты, Аарон Гордон нашел свое секретное оружие в горной тишине. Оставаясь в тени и балансе с самим собой.

Шестой игрок 🔞

Я как волк среди овец...

Как Деннис Шредер, Иш Смит или Крис Пол.

Чуть личного оффтопа.

Почему выше рандомно перечислены данные игроки? Потому что у меня случился очередной переезд. Не знаю, просто делюсь новостями, эмоциями и в целом происходящим.

Ведь это напрямую влияет на этой неделе и на ритмичность постов/выходов в сеть.

Сейчас чуть тавтологии. Это шестое место с тех пор, как я вещаю по-баскетбольному через призму "Шестого игрока".

Я давно хотел перебраться с женой и детьми туда, где сейчас. И для меня это большая победа.

Где много воды и зелени. Словно 10 000 озер и леса Миннесоты.

Где рядом с тобой возвышаются горы. Словно концептуальные 5280 Денвера.

Да даже автодром. Словно 500 миль Индианаполиса.

Черт побери, я могу найти еще массу сравнений. И нахожу в этом немного, вру, много вдохновения.

Ладно, закончим с личным. Вам оно не сильно надо, а я должен был как-то оправдать некоторые дни простоя и молчания.

Еще буквально чуточку времени на финальные адаптацию, штрихи обустройства и в бой. Аккурат скоро плей-офф, а уж баскетбольные истории вообще живут вне времени и пространства.

Всем энтузиазма и бесстрашия в собственных решениях и действиях.

Шестой игрок 🔞

Если вы не дадите ему награду "Самый прогрессирующий игрок сезона", тогда...

Создайте новую награду под названием "твою мать, вот это да"! И отправьте ее Никелю Александру-Уокеру.

🏀 Потому что это не просто прогресс, это квантовый скачок!

Есть базовый рост ключевых статистических показателей. Когда игрок стал получать кратно больше минут, либо его роль на паркете стала чуть значимее. В случае с Никелем произошло и то, и другое.

🐺 Он приехал из Миннесоты узконаправленным ролевиком - 3&D, который получал игровые минуты, выходя со скамейки запасных. Безумно полезные тайминги, но не более того, никакого ВАУ, в его случае НАУ - эффекта.

Приехав в Атланту, он умудряется быть не менее эффективным цепным псом в обороне, но при этом давать колоссальный импакт в созидании.

Я не понимаю, какого черта мы обсуждаем, не умоляя их заслуг, Джейлена Джонсона, Дени Авдию и еже с ними. Окей, они про поступательный и органичный прогресс, спору нет.

🔝 Но Никель в этом сезоне - это история про исполинскую трансформацию и истинный прорыв!

Он превратился в элитного 2-way игрока. Внезапно, без лишнего давления, без ожиданий.

Порой в кого-то просто достаточно верить и дать возможность. Которой тот с искрой и драйвом воспользуется.

Прошлый сезон против текущего:

Минуты
👎25+ ✅33+
Очки
👎9+ ✅21
Бросков с игры
👎7.5 ✅15+
Реализация с игры
👎44% ✅46%
Бросков из-за дуги
👎4.5 ✅8+
Реализация из-за дуги
👎38% ✅40%
Бросков с линии штрафных
👎1.4 ✅4
Реализация с линии штрафных
👎78% ✅90%

При почти двухкратном увеличении броскового объема - Никель умудряется не просто держать эффективность на прежнем уровне, а даже чуть улучшить ее.

В рамках менее значимых масштабов, это чем-то напоминает путь Кавая Леонарда. Скрипт, при котором 3&D-специалист прерващается в суперзвезду.

🏀 Только не надо в лоб воспринимать, любые схожести - лишь 3-секундный вымысел в красках.

Не зря говорят, что в среднем в праймовый ритм игрок выходит в 27 лет. Как раз столько канадцу сейчас. Вот только Никель сделал это не плавно, а резким панчем.

🦅 Когда-то многие не представляли Хокс без Трэя Янга. Но случился обмен. Сейчас большую часть прессы в этой команде собирает Джейлен Джонсон.

Но если и невозможно представить локальный успех сегодняшней Атланты, то точно без Никеля Александра-Уокера.

Шестой игрок 🔞

Взгляните на него...

Он совершенно не похож на типичную суперзвезду НБА. У него нет провоцирующей на эмоции харизмы. Он не снимается в масштабных и одновременно вирусных рекламных роликах.

Его прическа, как и в целом внешний вид - долгое время были поводом для насмешек в соцсетях.

🔍 Но найдите в лиге еще подобных, кто способен вне света софитов так беспощадно влиять на победы своих команд.

Вам хватит буквально пальцев одной руки. Бросковой или нет - не столь важно.

🏀 Сегодня героем текстовой рубрики #оставшиесявтени будет Деррик Уайт.

Игроку, который если и не изменил все, то поменял многое, а должного внимания не получает. Ни финансово, ни медийно.

Будучи молодым пареньком, он не получил ни единого предложения от крупных университетов страны. На тот момент его рост составлял лишь 182 см, а весил он 70 кг.

Он стал прокладывать свой путь через второй эшелон студенческого спорта. Там, где обычно мечты о НБА умирают, не успев родиться.

🗣️ Деррик Уайт:

Я просто хотел играть. Я не думал о драфте, я не думал о миллионах. Я просто хотел доказать самому себе, что я могу стоять на одном паркете с лучшими.

Он выступал за гуманитарный колледж Колорадо-Спрингс. Собственно, он живая икона для данного учебного заведения. С одной стороны, потому что заслужил такой статус. С другой же... Лишний раз показывает, что в Деррика не верили. В таких университетах не производят баскетбольных звезд.

На драфте 2017 года ситуация не поменяется. Он будет выбран лишь 29-м. И, возможно, если бы не Грегг Попович, его пик упал бы еще ниже. Но легендарный тренер Сан-Антонио всегда любил подобных бойцов, которые сделают всю грязную работу и при этом не будут претендовать на все эти ранги и звездное опыление.

🗣️ Попович в своей тролль-манере про скаутинг Уайта:

Я был слишком занят, заказывал вино в ресторанах и расслаблялся. У меня есть дела поважнее, чем просматривать этого парня. Я даже не знал, кто это такой!

Уайт влюбил в себя за манеру игры. Попович ненавидел глупые ошибки, а Деррик просто их не совершал.

Деррик рос поэтапно. Не было чего-то такого, что заставило бы обывателя сказать "вау". Его минуты росли от сезона к сезону, как и показатели. Но в дебютном забеге ему едва ли доверяли, отправив в том числе в лигу развития.

🗣️ Поп про роль "буйвола" в дебютный год:

Его роль в этом сезоне? Подносить полотенца и воду парням!

Через 4.5 года он уедет в Бостон, что станет судьбоносным решением. Сперс нужно будет уйти в перестройку, а "буйволу" получить новый виток развития своей карьеры.

🗣️ Грегг в рамках того трейда:

Послушай, мы бы не стали тебя подставлять. Мы отправляем тебя в Бостон. Там ты будешь в порядке. Там отличная система, тебя поддержат.

В составе Селтикс за 5 неполноценных сезонов он по-прежнему не пропускает плей-офф. А уж говорить про титул 2024 года - как будто и нет смысла.

И, даже несмотря на то, что медийная составляющая часто обходит его стороной, у него все равно есть культовые эпизоды. Первыми из которых на ум приходят...

Баззер за 0.1 секунды до конца в серии против Майами, когда он спас команду и перевел матчап в 7-ю игру финала Востока. И, безусловно, сломанный зуб в финале против Далласа - как обычно в порыве борьбы.

🗣️ Тренер Бостона Джо Мазулла:

Если бы я мог кого-то клонировать, то клонировал бы Деррика Уайта. Он как шахматист видит игру на множество ходов вперед. Это упрощает нам жизнь.

Пожалуй, не нужно никаких копипастов. Деррик - единственный в своем роде. Уникальный защитник, который способен как быть боллхэндлером команды в созидании, так и заправским блокирующим в разрушении.

Уайт - тот, кто готов жертвовать собой ради общей цели коллектива.

🗣️ Мазулла о его самопожертвовании:

У него нет эго. Ему плевать, попадет он на постер или нет. Он просто идет и прыгает, чтобы заблокировать бросок парня, который на 20 сантиметров выше его. Деррик - тихий убийца.

Спасибо, "буйвол"! За то, что твоя карьера дает веру другим - таким же, вроде, непримечательным, но потенциально невероятно эффективным и интеллектуальным игрокам.

Шестой игрок 🔞

Пока мы в ожидании всех парочек плей-офф, хотелось бы чуть о другой стороне медали...

О ключевых противостояниях еще успеем, этого будет много, впереди 1.5 месяца борьбы, тренерских подстроек, эпичных моментов, поражений и побед.

⭐ Есть одна почти неизбежная эволюция, через которую проходит каждый баскетбольный поклонник. На самом деле, здесь кроется главный кайф от любви к игре.

Сначала ты влюбляешься в шоу. Тебя захватывают те, кто громче всех заявляет о себе. Дальние броски с логотипа. Сумасшедшие дриблинг и проходы, эмоции на показ, герои хайлайтов и так далее.

🫀 Нас на ранней стадии подкупает чистая эстетика. Такие игроки, которые словно свободные художники. Творят, и их каждое творение - воспринимается как очередной шедевр.

Прекрасно понимаю, я в этой любви живу с сезона-1999/00. И моим обожанием детства и проводником был Аллен Айверсон. Как говорится, guilty pleasure.

На этом этапе баскетбол - это чистая магия и энергия. Ты выбираешь себе героя, не потому что он выигрывает, а потому что заставляет тебя вскочить с дивана.

🫱 Промахи, отсутствие защиты, неэффективность - лол, что? Тебе было плевать. Я верю, дорогой.

Однако если твое страстное отношение к игре все еще с тобой, то с течением времени происходит трансформация.

Что-то щелкает и меняется...

🧠 Неееее, бро, это не старость, это взросление и мудрость.

Ты начинаешь замечать, что одних хайлайтов мало. Что за красивыми движениями иногда скрывается минус на табло. Что победы делают не только те, кто бросает сложные броски, но и те, кто вообще их не бросает.

👋 В дверь стучатся осознанность и понимание.

Ты вдруг начинаешь ценить игроков, об игре которых раньше даже не задумывался. Тех, кто не кричит, не требует мяч в каждой атаке, не попадает в топ-10 дня. Когда-то их задачи на паркете шли для тебя фоном. Но без которых команда просто не работает.

Я никогда не был ценителем машин. Но, вероятно, это можно сравнить с тем, как в начале ты хочешь модный, рычащий и шустрый спорткар. А затем понимаешь, что большой и более безопасный внедорожник куда практичнее, надежнее - и позволяет достичь цели на тех дорогах, на которых другие просто не проедут.

🏆 Познается цена победы и истинные механизмы, посредством которых они достигаются.

Постепенно ты прозреваешь и замечаешь черновую работу, тайминги заслона, боксауты, скрин-ассисты - способны будоражить не меньше былых слэмданков. А скучно и базово разыгранный пик-н-ролл приводит в восторг покруче кроссоверов с вытекающими анклбрейкерами.

Ты уже не ищешь хайлайты, ты в поиске смысла и зрелости. Ранее неинтересные ролевики сегодня неожиданно становятся любимцами.

👣 Путь от восхищения обложкой и формой до любви к деталям и содержанию. От шума и хаоса к тишине и структуре.

Ни один этап не хуже и не лучше другого. Мне даже нравится теперь в том числе наблюдать за теми, кто преобразовывается в процессе карьеры из эффектного "вау" - в эффективное "ух".

Это органичный аллюр длиною в баскетбольную жизнь.

А в целом, просто продолжайте любить игру...

Шестой игрок 🔞

Леброн, конечно, без «эпичности» не мог…

Как связана премьера Кристофера Нолана «Одиссея» и часть баскетбольного семейства Джеймс - я лично не осознал. Ну, кроме промо-коллаб, разве что.

Порой эта избыточная напыщенность даже веселит.

Шестой игрок 🔞

Йокич сделал трипл-даблы рутиной.

Абсолютно лучшая пара первого раунда плей-офф.

Шестой игрок 🔞

Шансы команд на лотерейные пики драфта 2026.

Возможно, самой сильной ярмарки талантов с далекого 2003, откуда до лиги добрались Леброн, Кармело, Уэйд и так далее.

Шестой игрок 🔞

Легенда Сан-Антонио Дэвид Робинсон и какой-то 5-кратный дауншифтер.

Шестой игрок 🔞

И кто скажет, что это не лучшая пара первого раунда?

Лучший ранний будильник в рамках моих последних нескольких месяцев.

Не смотрели? Включайте в записи.

Это достойно финала Запада, но мы потеряем кого-то так рано…

Шестой игрок 🔞

Я долго думал, а подходит ли под мою рубрику #оставшиесявтени Чонси Биллапс.

И нет, я не хочу думать о покере и "зависшем" деле по его гемблинг-движениям.

🏀 С одной стороны, это не классический забытый ролевик, который был супер полезным, но с минимумом внимания.

С другой же, он не был среди тех, кто претендовал на статус "главное лицо лиги". В ту эпоху внимание буквально сжирали Коби, Шак, Данкан, Гарнетт, Айверсон и ряд других элитных для медиа героев паркета.

👣 От выбранного в топ-3 драфта - едва ли не до клейма "баст"... А затем и вовсе до титула чемпиона.

Но его карьера - это история про характер, преодоление, про слом внешнего недоверия.

Оценочная аритмия Биллапса началась задолго до НБА. Этап его становления, сначала в школе, а затем и в колледже - проходил в Денвере 💙

Его характер достаточно быстро закалялся, и уже в ранние годы он был признан топовым школьным игроком.

Зарождение баскетбольного таланта формировалось в денверской школе Джорджа Вашингтона, где он стал одним из самых выдающихся игроков в истории всего штата Колорадо. Вплоть до того, что в данном учебном заведении площадка была названа в его честь.

🔝 Он трижды становился "Мистером Колорадо" как баскетболист, четырежды входил в первую сборную штата и был выбран в состав команды McDonald's All-American в 1995 году.

🗣️ Уже тогда про него говорили:

Он игрок, который понимает игру лучше, чем большинство взрослых.

В университете Колорадо он продолжит эскалировать свои таланты. Выведет колледж впервые за 28 лет в турнир NCAA. А позже его джерси с игровым номером 4 будет выведена из обращения за былые заслуги.

Всю индивидуальную статистику вы легко можете нагуглить, стараюсь не перегружать ей истории. Если лень, поверьте на слово, там все на элитном уровне.

🗣️ Тренеры заключали в унисон:

Он играет как ветеран. Он контролирует игру, а не просто участвует в ней.

Все это приводит к большим ожиданиям на драфте 1997 года, где Чонси будет выбран в топ-3 лотереи.

Как следствие, в лиге предвкушали, что он будущий франчайз и потенциальный лидер эпохи в целом.

💔 Ожидания и реальность не редко не стыкуются...

В первый сезон 2 команды - драфтовавший Бостон и последующие Торонто. Затем, казалось бы, родной дом - Денвер. После Миннесота. И только потом Детройт, где будет титул чемпиона, на котором мы не будем останавливаться, так как краткая история того Детройта писалась здесь.

Но цитату партнера по чемпионскому кору Пистонс вспомним.

🗣️ Бен Уоллес:

Когда пришел Чонси, у нас появился лидер. Не громкий. Но настоящий!

💜 Суммарно на 6-й год карьера Чонси повидала 5 команд. Где-то шлет мем с братскими объятьями Деннис Шредер.

Но мы говорим про третий пик ярмарки талантов!

Люди часто смотрят на ситуацию в лоб, но проблема смазанной отправной точки была не во внезапно исчезнувшем таланте...

Проблема в контексте - нестабильные в тот период команды, отсутствие доверия, избыточное давление из-за высокого пика драфта.

🕺 Все это приводит к тому, что первую треть карьеры Чонси является в сущности гастролером.

Он играл умно, а не ярко, как посчитают многие. Лиге нужны были герои хайлайтов. Высокий IQ и надежность на паркете значительно сложнее продать массовому потребителю.

🗣️ Чонси локанично про свою игру:

Я никогда не пытался быть самым талантливым. Я пытался быть самым надежным.

Что ж, ему определенно это удалось. Ведь кроме титула в составе Детройта, был и повторный приезд в Денвер буквально после едва стартававшего забега-2008/09. И это сразу же конвертировалось в финал Запада для Наггетс.

🎙 Б-б-б-биллапс, как его представляли дикторы на матчах, очередной, но яркий пример того, что лидерство и величие могут быть тихими.

Он умел побеждать без статуса мегазвезды, он знал, как сломать защиту соперника и разобрать ее на чертовы винтики.

Интеллект способен побеждать талант. Системность готова сражаться со звездностью.

❤️ Если меня спросят, как бы я описал Чонси относительно короткой фразой, хм...

Пожалуй, он тот, кто кратно менял вероятности успеха своих команд.

Спасибо за карьеру, "Мистер Биг Шот"!

Шестой игрок 🔞