73-летний президент Владимир Путин построил мощный персоналистский режим, у которого, однако, нет реального плана на будущее. В конечном итоге Путин покинет свой пост, будь то вследствие смерти, болезни или, вопреки всем наблюдаемым тенденциям, добровольного ухода. Но что произойдет после этого, неясно.

Поэтому вопрос преемственности режима в России — это нечто большее, чем просто вопрос о самом Путине. Речь идет также о неизбежном уходе целого поколения элиты, окружающей российского автократа и по-прежнему занимающей большинство высших постов в государстве.

Многие фигуры, достаточно близкие к власти, чтобы повлиять на выбор следующего лидера, такие же старые, как и сам Путин. Их уход с политической арены имеет решающее значение, поскольку они по-прежнему непропорционально сильно контролируют институты, определяющие, кто будет иметь значение, когда в конечном итоге наступит смена власти.

Поскольку высшие элиты России стареют вместе с Путиным, нет никакой гарантии, что они смогут управлять процессом преемственности или предотвратить перерастание давно отложенных амбиций своих более молодых коллег во внутренний конфликт.

Процесс преемственности в России будет проходить в рамках формально демократической конституционной архитектуры страны, которая требует проведения переходных выборов в течение трех месяцев после ухода президента с поста. Однако конституция не определяет, кто сможет занять позицию, позволяющую выиграть эти выборы, или кто в конечном итоге станет следующим лидером России.

Особенность нынешней ситуации заключается в том, что многие из сегодняшних влиятельных фигур и претендентов на лидерство значительно старше, чем кандидаты на пост преемника Сталина, что дает основания полагать, что у них может не хватить ни энергии, ни ясности ума для управления процессом преемственности.

Если стареющие соратники Путина останутся у власти после его ухода с поста президента, они упустят возможность подготовить новое поколение элиты и обеспечить мирный переход власти — точно так же, как Путин упустил возможность подготовить своего собственного преемника.