🧪 Ядро демона, или Заряд демона #physics

А-ну давайте, какие у вас ассоциации возникают после этих словосочетаний? Что-нибудь магическое. Огромный огненный шар, может, фиолетового или синего оттенков...
Но спешу вас разочаровать – ничего из этого. Это вот такой шарик массой 6,2 кг и диаметром примерно 89 мм. Но от своих размеров он не становится менее зловещим. И даже такие габариты не помешали ядру забрать жизни двух молодых физиков-ядерщиков, которые были поглощены наукой настолько, что поплотились за это всем.

Что же, начнём с предыстории. Ядро из Плутония-239 было сохранено для испытаний после капитуляции Японии, так как не было использовано в бомбе, сброшенной на Нагасаки. После Второй мировой войны (а действия в сегодняшнем рассказе будут происходить именно тогда) и происшествия с Хиросимой и Нагасаки, учёные начали активно изучать ядерные бомбы.
В августе 1945 года, когда весь мир переваривал недавние катастрофы, молодой физик Гарри Даглян проводил эксперимент по критической массе (минимальное количество делящегося вещества, необходимое для начала цепной ядерной реакции, при которой нейтроны вызывают деление новых ядер). Суть опыта была простой: ядро обкладывали брусками из карбида вольфрама. Эти кирпичи работали как зеркало для нейтронов, отражая их обратно в центр шара. Чем плотнее кладка – тем ближе цепная реакция.
Даглян работал один, ночью (что само по себе было грубейшим нарушением протокола). Когда он подносил очередной кирпич, рука парня дрогнула, и тяжелый брусок выскользнул, упав прямо на сборку.

Этого хватило. Система мгновенно стала надкритической. Комнату залило призрачным голубым светом от ионизированного воздуха (это называется черенковским излучением). Гарри в панике сбил кирпич рукой, остановив реакцию, но это уже не имело смысла. За эту секунду он схватил смертельную дозу.
Гарри умирал три недели. Его рука сгорела от радиации и почернела, а сам он бредил и буквально распадался. Ему было 24 года. Это была долгая и мучительная смерть, демонстрирующая жестокость лучевой болезни.

После такой трагедии, все коллеги, казалось бы, должны были ужаснуться и если не прекратить подобные эксперименты, то хотя бы озаботиться повышенной безопасностью. Но как бы не так.

Прошло всего 9 месяцев. Главный «ковбой» лаборатории Луис Слотин решил показать коллегам новый трюк, который на местном сленге называли «щекотанием дракона за хвост» – настолько это была игра с судьбой и вероятностью. Слотин слегка переработал эксперимент Дагляна – бруски из карбида вольфрама он заменил на полусферы из бериллия, которые работали, в принципе, не хуже. Ядро демона помещалось в нижнюю часть, подобно жемчужине, и наскрывалось другой полусферой. Если опустить её полностью – начнется ядерный взрыв. Нужно было оставлять микроскопическую щель, чтобы нейтроны могли вылетать наружу.
По инструкции полагалось использовать специальные прокладки, которые физически не давали сферам сомкнуться. Но Слотин презирал инструкции и, по всей видимости, какие-либо меры безопасности. Луис считал, что они лишь мешают процессу и получению чистых данных, потому потребовал их убрать.
Но как тогда быть? Вы никогда не поверите, что решил использовать учёный, который с детства носил статус вундеркинда и в 25 лет получил докторскую степень.
Отвёртка. Обычная плоская отвёртка.
Он просовывал её жало в щель и, покачивая верхнюю полусферу рукой, регулировал зазор, ориентируясь на треск счетчика Гейгера. Легендарный Энрико Ферми, – создатель первого ядерного реактора, – увидев это, сказал ему:

«Ты умрешь через год, если продолжишь».

Его пророчества не сбылось. Слотин не прожил и месяца.

21 мая 1946 года, 15:20. После окончания войны, физик хотел вернуться к мирной науке, потому должен был навсегда уехать. Перед этим он должен был показать своему «ученику», – молодому парню, который должен был стать главным сборщиком, – как именно это нужно делать. Напоследок. И Слотин не ошибся. Это и вправду был последний эксперимент. Не только с демоническим ядром, а в принципе последний во всей его жизни.