В Атакаму мы приехали снимать документальный фильм о добыче лития и её влиянии на окружающую среду.
Литий нужен для аккумуляторов, электромобилей, хранения энергии и множества других технологий, которые должны сделать мир более экологичным.
Но есть нюанс. Для добычи лития требуется огромное количество воды.
А вода в Атакаме — самый ценный ресурс. Несмотря на то, что это одна из самых сухих пустынь на планете, здесь существуют лагуны и водоёмы, вокруг которых сформировались уникальные экосистемы. В них обитают мелкие рачки, многочисленные виды птиц и знаменитые фламинго, ставшие одним из символов региона.
Местные жители и экологические организации опасаются, что растущие объёмы добычи могут нарушить этот хрупкий баланс.
Особенно остро этот контраст ощущается на месте. Литий отсюда отправляется в мир высоких технологий и зелёной энергетики, а некоторые населённые пункты самой Атакамы до сих пор испытывают проблемы с доступом к воде и электричеству.
Эти противоречия и стали одной из главных тем нашей поездки.

Атакама — одна из самых красивых пустынь, которые я видел. Если пустыню вообще можно назвать красивой.
Безоблачное небо, жёсткий свет и невероятные цветовые контрасты. Красные горы, белые солончаки.
Пока мы после бесконечных перелётов добирались до нашей локации, невозможно было оторваться от окна машины. Для человека, выросшего в средней полосе России, всё это выглядит почти нереально. Будто ты оказался не просто в другой стране, а на другой планете.

Расположились мы в небольшом туристическом городке Сан-Педро-де-Атакама.
Место выглядит очень фактурно — словно голливудские декорации для вестерна. Низкие глиняные дома, пыльные дороги, горы на горизонте и ощущение, будто время здесь немного остановилось.
Несмотря на удалённость, туристов здесь огромное количество. Люди приезжают со всего мира: много немцев, французов и, конечно, американцев.
После почти двух суток дороги особенно странно было оказаться в этом маленьком оазисе посреди пустыни, где одновременно чувствуешь полную оторванность от мира и какую-то международную движуху.

Одна из лагун Атакамы, где обитают фламинго и множество другой живности.
На фото может показаться, что это просто мелкий водоём. Но для этих мест вода — буквально основа жизни. Именно вокруг таких лагун существует вся местная экосистема: от мелких рачков до птиц и животных, которые зависят от этих источников.
Всего в нескольких километрах отсюда находится предприятие по добыче и переработке лития. Для их работы требуется огромное количество воды — ресурса, которого в пустыне и без того почти нет.
Местные жители и экологи говорят о постепенном обмелении лагун и изменении экосистемы. А вместе с водой постепенно исчезает и жизнь, которая здесь существовала веками. Капитализм убивает!

Всем любителям свободного рынка посвящается.
Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) — крупнейшая корпорация по добыче лития. Кому интересно — почитайте про неё отдельно. История довольно показательная.
Когда капитал достигает определённых масштабов, он почти неизбежно начинает переплетаться с государством. И чем громче обычно звучат разговоры о борьбе с монополиями, тем интереснее становятся связи между крупным бизнесом и государственными структурами.
Но речь сейчас не столько о самой SQM.
Карен Луиза Гонсалес уже много лет практически в одиночку пытается противостоять этому титану. У неё небольшое ранчо, несколько лошадей и хозяйство в Атакаме.
Несколько лет назад SQM начала выкачивать воду с территории рядом с заповедной зоной. Места, которые раньше были зелёными, постепенно начали высыхать и превращаться в пустыню.
Карен судилась с корпорацией почти два года. Ей предлагали деньги — большие деньги. Она отказалась.
Позже у неё сгорел дом. Потом начали погибать лошади.
Сейчас она живёт в небольшой подсобке на своём ранчо и занимается ипотерапией для детей. Она не одинока в своей борьбе, но многие отступают, когда начинаются угрозы и вредительство.