5 июля 1975 года в 15 часов 20 минут по московскому времени в Советском Союзе произведен запуск космического корабля «Союз-19». Его пилотирует экипаж в составе командира корабля Героя Советского Союза, Летчика-космонавта СССР полковника Леонова Алексея Архиповича я бортинженера Героя Советского Союза, летчика-космонавта СССР, кандидата технических паук Кубасова Валерия Николаевича.

Этим полетом положено начало первому в истории космонавтики крупному совместному научному эксперименту по программе «Союз — Аполлон», осуществляемому СССР и США. Полет проводится в соответствии с «Соглашением между Союзом Советских Социалистических Республик и Соединенными Штатами Америки о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях» от 24 мая 1972 года, которое предусматривает проведение работ по созданию совместимых средств сближения и стыковки советских и американских пилотируемых космических кораблей и станций с целью повышения безопасности полетов человека в космос и обеспечения возможности осуществления в дальнейшем совместных научных экспериментов.

Программой шестисуточного полета космического корабля «Союз-19» намечены:
— испытания совместимых средств сближения и стыковки, созданных советскими и американскими специалистами;
— осуществление стыковки с «Аполлон» и совместного полета кораблем в течение двух суток;
— выполнение взаимных переходов космонавтов из корабля в корабль и проведение совместных научных экспериментов в ходе полета;
— проведение научных экспериментов во время автономного полета корабля «Союз-19».

На борту корабля «Союз-19» находится флаг Организации Объединенных Наций, внесшей важный вклад в то, чтобы космос всегда служил благу людей. После стыковки кораблей на околоземной орбите он будет передан американскому экипажу, который доставит его на Землю. Затем советские и американские исследователи космоса передадут флаг в Организацию Объединенных Наций.

Управление полетом космического корабля «Союз-19» осуществляется советским Центром управления с помощью станций слежения, расположенных на территории Советского Союза, и научно-исследовательских судов Академии наук СССР «Космонавт Юрий Гагарин» и «Академик Сергей Королёв», находящихся в акватории Атлантического океана…

Прошло еще немало времени, и на экране распахнулся люк, разделявший состыкованные корабли, мы услышали голос Стаффорда:
— Как дела, Алексей? Иди сюда, пожалуйста, ко мне. Плиз, добавил он на всякий случай.

А затем рукопожатие, пожалуй, самое необычное за всю историю человечества. И снова взрыв восхищения в зале. Все действительно было «очень окэй», по формуле, которую придумали космонавты во время тренировок.
Я не буду подробно пересказывать виденное на экране. На него глядел весь мир. Расскажу о том, что думают о встрече на орбите обыкновенные американцы. Когда кончилась передача, я наугад остановил нескольких зрителей, у которых в отличие от журналистов не было на груди служебных карточек прессцентра. Пожилой чиновник из штата Иллинойс мистер Райт сказал мне:

— Это действительно великое событие. Я очень рад, что мог увидеть рукопожатие в космосе своими глазами. Успешная встреча на орбите хорошее доказательство т о тому, что наши две страны могут решать самые трудные проблемы, работая вместе…