Главный герой рассказа Грегор Замза, простой коммивояжёр, проснувшись утром, обнаруживает, что превратился в огромное мерзкое насекомое.

Роман повествует о жизни в центральных штатах США во времена Великой депрессии. В центре сюжета — семья бедных фермеров Джоудов из Оклахомы, которые в силу обстоятельств остаются без работы. Финансовые трудности, засухи и т. н. «пыльный котёл» заставляют их покинуть свой дом и устремиться в Калифорнию в поисках лучшей жизни, вместе с тысячами других оки.

Действие романа происходит в фантастической версии Новой Англии близкого будущего — жестоком кастовом обществе под названием Республика Галаад, где к власти пришли религиозные радикалы. Главная героиня, «служанка» Фредова (англ. Offred, то есть «принадлежащая человеку по имени Фред»), должна выносить ребенка для высокопоставленного Командора вместо его считающейся бесплодной жены.

Юная компаньонка капризной пожилой американки становится женой импозантного английского аристократа Максимилиана де Уинтера, терзаемого тайной печалью, и прибывает вместе с ним в его родовое поместье Мэндерли. В огромном мрачном особняке и люди, и стены, и, кажется, сам воздух напоминают новой хозяйке о ее погибшей предшественнице – прекрасной и утонченной Ребекке де Уинтер.

Девочка-подросток, умная и образованная не по годам, пожилая консьержка, изучающая философские труды и слушающая Моцарта, богатый японец, поселившийся на склоне лет в роскошной парижской квартире… О том, что связывает этих людей, как меняется их жизнь после того, как они случайно находят друг друга

Представьте: вы оказались на краю пропасти и вот-вот можете упасть. Внезапно появляется человек, который готов вас спасти, но с одним условием – нужно выполнять все его указания. Это будут предложения, которые помогут улучшить жизнь, достичь успеха и обрести внутреннюю свободу.

Титулованный иностранец случайно совершает преступление - и пытается уйти от ответа...
Дочь миллионера, спасенная из рук насильников, влюбляется в своего спасителя...
Нет, это не детектив. Это - повседневная жизнь гигантского, роскошного отеля, где возможно все…

По Оруэллу, нет и не может быть ничего ужаснее тотальной несвободы. Тоталитаризм уничтожает в человеке все духовные потребности, мысли, чувства и сам разум, оставляя лишь постоянный страх и единственный выбор – между молчанием и смертью, и если Старший Брат смотрит на тебя и заявляет, что «дважды два – пять», значит, так и есть.