27 января 1959 года состоялся первый полёт дальнего реактивного лайнера Convair 880.

Convair 880 — американский четырёхдвигательный реактивный авиалайнер, разработанный и выпускавшийся компанией Convair (подразделением General Dynamics).
Компания Convair решила попытаться догнать лидеров (Boeing и Douglas) и выпустить третий американский реактивный лайнер. Во многом на это решение повлиял заказ от миллиардера и любителя авиации Говарда Хьюза. Как бы там ни было, погоня за В707 и DC-8 началась.
Обозначение «880» дано было самолету потому, что его максимальная скорость составляла 880 фут/с (1000 км/ч).
Практически с самого начала производства нового лайнера над Convair стали сгущаться тучи. У TWA и Говарда Хьюза возникли финансовые трудности и они не смогли сразу оплатить заказанные Convair 880. Производителю пришлось даже поставить часть самолётов на хранение.
В итоге, первой эксплуатацию лайнера начала авиакомпания Delta.
Но надо сказать, что этот самолёт оказался самым быстроходным пассажирским лайнером в то время (скорость 990 км/ч). Первый же полёт в ливрее Delta принёс 880-му рекорд трансконтинентального перелёта по маршруту из Сан-Диего в Майами - расстояние было покрыто за 3 часа 31 минуту.
Всего же лайнер летал в составе более чем 20 авиакомпаний — Delta, TWA, Swissair, Japan Air Lines, Northeast и прочих.
Но, пожалуй, самым известным эксплуатантом Convair 880 стал «Король рок-н-ролла» Элвис Пресли. Он приобрёл самолёт в 1975 году и назвал «Lisa Marie» в честь своей дочери.

Среди пилотов Convair 880 имел репутацию быстрого, прочного и очень хорошо управляемого самолёта, многие сравнивали его управление с реактивным истребителем.

На основе модели Convair 880 позже был разработан модернизированный вариант самолёта — Convair 990, о котором я недавно рассказывал.
Лайнеры Convair 880 и 990 не стали коммерчески успешными. Во-первых, ему пришлось конкурировать с самолётами Boeing и Douglas, которые вышли на рынок заметно раньше. Во-вторых, авиакомпании не спешили покупать самолёты из-за их малой вместимости и низкой топливной эффективности. В-третьих, не последнюю роль сыграли несостоявшиеся заказы от Говарда Хьюза. Из запланированных 120 лайнеров 880-й серии было произведено всего 65 (серийный выпуск продолжался с 1959 по 1962 годы), после чего General Dynamics решила уйти с рынка гражданских авиалайнеров, посчитав проект 880 неудачей в бизнесе.
В самом деле, проект вылился в колоссальные потери для производителя — 450 миллионов долларов, что составляет более 3,7 миллиарда современных долларов.

Сами же лайнеры в ограниченном режиме летали до середины 1980-х годов, после чего были выведены из эксплуатации.

28 января 1986 года над Атлантическим океаном близ побережья Флориды произошла катастрофа шаттла «Челленджер».

Старт корабля произошел в 11 часов 40 минут. Семь секунд спустя из основания правого ускорителя повалил серый дым. На 58-й секунде полета шаттл начал разрушаться.
Через 73 секунды после старта корабль взорвался на глазах всего персонала космодрома и родственников экипажа.
На борту находилось семь человек: 46-летний командир экипажа, подполковник Фрэнсис Ричард Скоби; 40-летний второй пилот, капитан Майкл Джон Смит; 39-летний научный специалист, подполковник Эллисон Сёдзи Онидзука; 36-летняя профессиональная летчица и научный специалист Джудит Арлен Резник; 35-летний физик Роналд Эрвин Макнейр; 41-летний специалист по полезной нагрузке, капитан ВВС США Грегори Брюс Джарвис; и, наконец, 37-летняя специалист по полезной нагрузке Шэрон Криста Корриган Маколифф, по профессии школьная учительница, единственное гражданское лицо в команде. Она победила в конкурсе «Учитель в космосе» на этот полет, её задачей было проводить на борту корабля 15-минутные уроки о жизни и организации научных работ на шаттле и об исследовании и использовании космоса, а также снять учебные сюжеты.

7 марта военные обнаружили на дне моря кабину, в которой находились тела погибших. При обследовании тел выяснилось, что после взрыва как минимум трое астронавтов – Смит, Онидзука и Резник, были еще живы, так как кабина оторвалась от хвостовой части. Им удалось включить персональные приборы подачи воздуха. Кабина продолжила полёт по баллистической траектории, достигла высоты в 18 км, после чего упала в Атлантический океан. Через две минуты свободного падения кабина ударилась о поверхность на скорости около 333 км/ч и с перегрузкой свыше 200 g. Конечно пережить такого удара о воду они уже не смогли.

После катастрофы программа «шаттлов» была приостановлена на 32 месяца. Для расследования крушения президентом США Рональдом Рейганом была назначена специальная Комиссия под руководством отставного госсекретаря США Уильяма Пирса Роджерса.
Основной причиной катастрофы стала неисправность кольцевого уплотнителя твердотопливного ускорителя. Из-за прогара кольцевого уплотнения, не обеспечившего необходимую герметичность стыка в условиях низких температур, произошёл прорыв горячих газов.
Спустя несколько месяцев расследования Комиссия также пришла к выводу, что определяющими факторами, приведшими к катастрофе, послужили недостатки корпоративной культуры и процедуры принятия решений НАСА. Комиссия Роджерса выдала НАСА девять предписаний, которые оно должно было выполнить для возобновления полётов шаттлов.
Кстати, после катастрофы челнока «Колумбия» в 2003 году комиссия по расследованию причин катастрофы пришла к выводу, что НАСА так и не смогла извлечь уроков из катастрофы «Челленджера». В частности, агентство так и не создало по-настоящему независимое ведомство по надзору за безопасностью полётов.

Лишь 29 сентября 1988 г. стартовал шаттл «Дискавери», и полеты продолжались до 2011 года.

Трагедия, произошедшая с американским шаттлом «Челленджер» стала одной из крупнейших катастроф в космонавтике ХХ века.
А на основе произошедших событий в 1990 году был снят телефильм «Челленджер» c Карен Аллен и Питером Бойлом в главных ролях.

Предшественником очень удачной модели Sierra в производственной программе компании Tecnam был самолет P96 Golf, который совершил свой первый полет в марте 1997 года и выпускался до 2006 года.