Марк Лутц, «Изучаем Python»: У объекта 3 есть так называемый счетчик ссылок, равный двум в начале третьей строки (переменные a и b ссылаются на 3). Переменная b остается ссылкой на объект 3 после переприсвоения a.

М и L ссылаются на разные объекты, хоть у них и одинаковые значения.

Марк Лутц, «Изучаем Python»: положительные смещения начинаются с левого края (смещение 0 дает первый элемент), а отрицательные — с правого края (смещение -1 дает последний элемент). Однако нельзя, чтобы индекс начального элемента среза был отрицательным, а конечного — положительным («смыкать» начало и конец строки Python не станет).