Я впустила что-то в свой дом.

Часть 1.

Я жила в этом доме около десяти лет. У нас никогда не происходило никакой чертовщины. Никаких непонятных звуков, шагов, закрывающихся дверей, теней.

Ничего.

До вчерашнего дня.

Мой день сам по себе был странным. Я психолог, и у меня была достаточно тяжёлая сессия с девочкой-подростком. Разумеется, я не могу вдаваться в подробности, поскольку это приватные беседы. Просто знайте, что беседа была тяжёлой.

В тот момент я не придал этому значения, но по дороге домой я то и дело поглядывала в зеркало заднего вида. Это был просто инстинкт — никто не ехал за мной следом, не мигал фарами и ничего подобного. На самом деле, я была одна на извилистой проселочной дороге, которая вела к моему дому.

Так или иначе, я продолжала поглядывать в зеркало заднего вида, даже не задумываясь о своём действии.

Когда я вернулась домой, внутри, как обычно, царил хаос. Наша дочь бегала с наклейками, наклеивая их на всё подряд. Мой бедный муж безнадежно отклеивал каждую из них примерно в два раза быстрее, чем она их наклеивала.

— Нужна помощь? — спросила я.

— Нет, но не могла бы ты приготовить наггетсы?

Я подошла к холодильнику — и тут увидела это.

На дверце морозильника был грязный отпечаток ладони.

Но проблема была в том, что рука была маленькой, однако слишком высоко расположена, чтобы принадлежать моей дочери. Я в замешательстве уставилась на след.

Наверное, Сет нес малышку на руках, и она задела холодильник.

Я схватила кухонное полотенце и вытерла пятно.

Мы уложили Лили в постель около восьми. Я почти засыпала, читая ей сказку — как я уже говорила, день был тяжелый. Я растягивала слова, а моя рука, лежавшая на подушке, была словно налита свинцом.

Но тут Лили сказала кое-что, от чего я сразу проснулась.

— Мамочка, — спросила она, — кто эта девушка в камине?

Я посмотрела на неё.
— М?

— Девушка в камине, — возмущенно повторила она. — Кто она?

У меня пересохло в горле.

— В камине нет никакой девушки.

— Есть! — настаивала она. — Девушка без лица. Она сидела у камина.

— Ладно, пойдем в постель, — сказала я, хотя сердце мое бешено колотилось. — Пора спать.

После того, как она заснула, я спросила Сета об этом.

— Мне она ничего не говорила, — ответил муж, выслушав меня. — Но это чертовски жутко.

— Я знаю.

Я хотела просто заснуть и забыть обо всей этой ситуации. Но в конце концов тревога взяла надо мной верх. Иногда мы оставляем дверь незапертой. Иногда Сэмми — девочка, живущая через несколько домов от нас — приходит без предупреждения поиграть с Лили.

Что, если она застряла в камине или что-то такое?

Что, если она прямо сейчас там задыхается?

Логическая часть моего мозга понимала, что это нелепо. Я бы увидела полицейские машины у их дома. Таня бы позвонила мне, чтобы узнать, здесь ли Сэмми.

Должно было произойти что-то нечто невероятное, чтобы Сэмми оказалась запертой в нашем камине и умерла.

Однако. Я должна была пойти проверить.

— Я просто проверю камин, — сказала я, направляясь к двери.

Сет рассмеялся.

— Она напугала тебя.

— Просто проверю… Я сейчас вернусь.

Я была уверена, что это ерунда. Лили все время говорит какую-то странную чушь. Я спустилась по лестнице и повернула налево, в затемненную гостиную. Следом, потянулась к выключателю и включила свет.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как тонкие пряди длинных черных волос исчезают в дымоходе.

Я впустила что-то в свой дом.

Часть 2.

Я замерла. По моей коже побежали мурашки. Я не могла пошевелиться, уставившись на камин, на то место, где я только что видела... Нет, неужели это произошло на самом деле? Если да, значит, кто-то был внутри дымохода и висел вниз головой.

Я, наконец, сделала глубокий вдох.

— СЕТ!

Он бросился вниз по лестнице.

— Что такое? — спросил он, вбежав в комнату.

— В дымоходе кто—то есть, я видела волосы.

Сет нахмурился. Я тут же поняла, что он мне не очень-то поверил.

— Хорошо, — медленно и спокойно произнес он, подходя к камину. — Ауу?

Ничего.

Он помолчал секунду. Затем схватил кочергу и встал на четвереньки. Сжимая кочергу в одной руке и телефон с включенным фонариком в другой, он медленно просунул голову в камин.

И посмотрел вверх.

— Там ничего нет, — сказал он. — Но дымоход открыт. Хорошо, что мы проверили.

Он высунул голову обратно и закрыл дымоход. Он с лязгом захлопнулся.

— Я не открывала дымоход, — сказала я.

— Я тоже этого не делал. Думаю, мы оставили его открытым после того, как в последний раз разводили огонь, когда это было… примерно две недели назад. Чёрт, мы заплатим за отопление, наверное, пятьдесят баксов сверху.

Он направился к лестнице.

— Ты уверен, что там ничего нет?

— Абсолютно уверен, — ответил он.

Я нервно сглотнула. Показалось ли мне это? Как психолог, я знала, что мозг — забавная штука. Немного волос или пыли в поле нашего периферического зрения может показаться нашему мозгу лицом или тенью человека. Наш мозг запрограммирован на распознавание лиц, людей, опасности. Как например, видеть лица в узорах — парейдолия.

Я встала на четвереньки и заглянула в дымоход, просто чтобы убедиться, что он закрыт. Затем я направилась обратно наверх.

***

Что-то разбудило меня посреди ночи.

Я перевернулась на другой бок и посмотрела на часы. 3:07 утра. Я закрыла глаза и попыталась снова заснуть.

Но тут я услышала это.

Лязг!

Приглушенный металлический звон, доносящийся из дома.

Лязг!

Я разбудила Сета. Пока он приходил в себя, я побежала в комнату Лили. Меня охватило облегчение, когда я увидела, что она крепко спит в постели.
Сет, спотыкаясь, вышел в коридор.

— Что это? — прошептал он.

— Я не знаю... Может стоит... Может вызвать полицию?

Лязг!

Этот звук был громче остальных. И затем —

Стук.

Доносилось из нашей гостиной.
Сет сбежал вниз по лестнице. Я услышала, как его шаги удалились в гостиную, и на один мучительный момент воцарилась тишина.

Затем он закричал:

— Вызови полицию! Сейчас же!

Когда прибыла полиция, я поняла, почему он был в такой панике.
На полу нашей гостиной были следы от сажи.

Босых ног. Маленькие, как у ребенка. Они двигались по синусоиде, пока не исчезли, пройдя половину комнаты.

Следов, ведущих назад, не было.
И дымоход снова был открыт.

Я не знаю, что делать. Полиция не нашла никаких улик. Они настаивают, что следы, должно быть, оставила Лили. Я знаю, что это не так. Она крепко спала. И она сказала мне, что не оставляла их.

Я продолжаю вспоминать ту напряженную встречу, которую я провела с той девочкой-подростком накануне. Во время сеанса она была расстроена и схватила меня за руку. Это было немного странно и переходило все границы, но она плакала и отчаянно искала утешения.

Когда она, наконец, убрала руку, на моей ладони было черноватое пятно от сажи. Я думала, что это просто подводка для глаз, тушь для ресниц или что-то в этом роде.

Хотя она выглядела так, будто на ней не было макияжа.

Теперь я сомневаюсь.

Сегодня утром я набрала ее номер, чтобы записать на следующий прием, и все, что я услышала, — это механический голос, сообщающий, что номер отключен.

Мой сосед принимает душ уже более четырёх часов. 

Часть 1.

Я пришёл домой примерно в 11 вечера. Работа в офисе допоздна перетекла в ещё более позднее посещение бара. Во мне было уже около четырёх коктейлей, и я, жутко уставший, мечтал только о том, чтобы оказаться в своей кроватке. Развалившись на диване, достал пару пару сигарет и поджёг одну из них, открывая ютуб на ноутбуке. 

Смотря роскошный круизный тур, я почти уснул, когда услышал, как открывается входная дверь. Слегка повернув голову, увидел соседа по комнате. Он, повесив куртку, молча прошёл в свою комнату. Это нормальное явление. Я жил с ним уже около трёх месяцев, достаточно, чтобы понять его стиль общения. 

И этот парень, позвольте сказать, точно не стал бы говорить без надобности. Да и меня это не смущало. Он всегда убирал за собой и не создавал никаких проблем. Жаловаться было не на что. 

Проводив его взглядом, я вернулся к просмотру видео, и спустя пять минут услышал, как сосед заходит в душевую и включает воду. Повторюсь, ничего странного. 
На экране ноутбука уже был не круиз, а бокс, и я снова начал засыпать. 

Единственное, что помню дальше — как просыпаюсь в темноте, моя голова болит, а в горле сухо. Медленно присев на месте, я жду пару секунд, пока голова перестанет идти кругом. Затем, беру телефон. 3:30 ночи. 

Поскольку дальше я почувствовал голод, я поднялся с места и направился к холодильнику. Фоном слышал мягкий, ненавязчивый шум и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело. 

Душ. 

Внезапно, последние события вечера проплывают в моей голове. Бар, поездка до дома, ноутбук, диван. Сосед возвращается, душ включается. 

Я замер на мгновенье, пытаясь осмыслить. Может, он пошёл спать и забыл выключить воду? Я покачал головой. Быть такого не может. 

Может, он поскользнулся и упал? Осознав, что такое вполне возможно, я поторопился в его комнату, но дверь в ванную была заперта. Я стал стучать в нее. 

— Эй, чувак, ты там в порядке?

Никакого ответа. Я подумал над тем, чтобы выломать дверь, но решил, что набрать 911 будет логичнее. Достав телефон, я увидел одно непрочитанное сообщение. От моего соседа. 

«Чувак, я не смог уснуть, поэтому поехал к своей девушке. Не знаю, когда вернусь». 

Отправлено два часа назад. Я посмотрел на дверь в ванную, затем снова на свой телефон. 

Бред. 

Во-первых, мой сосед почти не пишет мне и точно не сообщает, что поехал тусоваться. Во-вторых, я знаю наверняка — он одинок. В-третьих, кто тогда находится в душе?

Я попытался позвонить соседу, но он не взял трубку. Отправил ему сообщения, но не получил ни одного в ответ. Затем, я подошёл к его столу. Ключи и бумажник лежали на нём, рядом с ноутбуком. 

Мне стало не по себе, и я решил выйти из комнаты, вернуться в гостиную и включить свет. Наворачивая круги из одного угла в другой, я пытался понять, в чём дело, всё ещё слушая звук душевой. Никогда бы не подумал, что он может звучать так отвратительно. 

Немного погодя, я начал слышать как что-то вибрирует на кухне. Подойдя, увидел телефон. Своего соседа. 

Паника начала одолевать меня, я схватил свои ключи и выбежал из квартиры. Даже когда я спустился вниз, мне казалось, что я убежал недостаточно далеко, поэтому я решил добежать до макдональдса через дорогу. 

Посидев там какое-то время, я думал позвонить в полицию, но почему-то мне было слишком страшно делать это. И даже несмотря на то, что внутри заведения почти никого не было, я чувствовал себя загнанным в угол и решил выйти обратно на улицу. 

Почти сразу же я почувствовал, что за мной словно кто-то наблюдает, поэтому поднял взгляд в сторону окон квартиры. Посмотрев на балкон, я увидел, что там кто-то стоит. Тёмная фигура стояла так прямо, что напоминала манекен. Но это точно был не манекен. Присмотревшись ближе, я увидел как она слабо шевелится. 

Мой сосед принимает душ уже более четырех часов.

Часть 2.

Я замер, мой мозг совершенно не мог принять происходящее и увиденное. Этот человек не был моим соседом, слишком высокий рост. На самом деле, рост был такой высокий, что не подходил под описание ни одного из моих знакомых. 

Как бы сильно я не пытался всмотреться, я не мог разглядеть больше никаких деталей.
Темнота и расстояние мешали сделать это. Но было что-то такое, что привело меня и к другой мысли. Возможно, не было больше никаких деталей, кроме всепоглощающей темноты. 

Конечно, мои инстинкты быстро подсказали убираться оттуда. Но голос в моей голове кричал, что если я попытаюсь убежать, за мной пойдут следом. 

Я вернулся в макдональдс, закрыв себя в туалете. Только там я набрал 911. Я сообщил оператору, что кто-то вломился в мою квартиру, но мне удалось выбраться оттуда незаметно, однако, в квартире всё ещё кто-то есть. Эта история была максимально близкой к тому, что было на самом деле. 

Оператор ответила, что они пришлют кого-нибудь на проверку, сказала мне быть на связи. Я покинул туалет и сел как можно ближе к выходу, пока не увидел полицейскую машину. 

Встретив полицию, я посмотрел в сторону балкона, но там уже никого не было, хотя дверь на него была открыта. Мне задали несколько вопросов, включая, есть ли у меня предположения, кто это мог быть. Я говорил им, что не знаю, но они продолжали спрашивать. В конечном итоге, я чуть ли не наорал на них, чтобы они пошли проверить квартиру. Думаю, ужас в моём голосе убедил их отнестись к моим словам серьёзно. 

Они сказали ждать на месте, и я наблюдал за тем, как они отправляются в квартиру. Прошло не мало времени, и с каждой секундой мне становилось всё тревожнее от мыслей о том, что они могут сказать, когда вернутся обратно. 

Спустя ещё пару минут ночная тишина была прервана одним единственным выстрелом. Моё сердце, кажется, действительно ушло в пятки. Я продолжил ждать, не зная, что делать. Спустя ещё двадцать минут тишины, полицейские не спускались. В скором времени я услышал ещё один патруль в отдалении. 

Следом, всё закрутилось. Полицейские окружили меня, вокруг стал подниматься хаос и суматоха, каждый что-то кричал в рацию, а мне задавали всё больше и больше вопросов, на которые я не мог ничего ответить. Следующие события достаточно туманны в моей голове, но я помню, что начали эвакуировать жителей дома. Жители были напуганы и растеряны, когда их вывели на улицу, а полицейские более напряжёнными. Помню, что слышал ещё выстрелы, крики и другой непонятный шум. 

После этого в моей памяти образовался небольшой провал, но я помню, как меня усаживали в полицейскую машину. Когда меня привезли в участок, отправили на допрос с двумя мужчинами в форме. Они не представились и тут же стали задавать вопросы. Один страннее другого. 

— В какой компании работал твой сосед? Чем он занимался?

— Как много людей было в твоей квартире с того момента, как туда переехал твой сосед?

— Ты когда-нибудь слышал голоса в период с полуночи до трех утра? Незнакомые голоса?

— Ты когда-нибудь видел людей, стоящих на улице в период с полуночи до трёх утра? Высоких людей?

И один, особенно странный и вселяющий ужас. 

— Ты когда-нибудь видел человека, стоящего у твоей кровати в период с полуночи до трех утра? Кого-нибудь, кто исчезал через мгновенье? Если да, помнишь, как выглядел этот человек? Какие-либо приметы?

Пока они продолжали допрашивать меня, в моей голове всплывали странные вещи, которые начали происходить после переезда соседа. Ситуации, которые я списывал на своё странное воображение просто потому, что у меня не было им объяснения.