Я отдам его червям и мясникам. Они уведут его в ту комнатку, куда мне нельзя заходить. Договорятся, кто там останется с ним. А когда они выйдут - его уже не будет. А они пойдут спать на три дня.

Утром его увидели слуги. В комнате был разгром. Все, что билось, было разбито. Исковерканное тело в перекрученной позе сохранило следы ужасных мучений. Шея была свернута, хребет, кажется, сломан. Его не трогали. Сейчас тело во Внутреннем Покое и пребудет там, пока не истечет положенный срок.

Я не знаю, как ему это удалось. Наверное, потому, что он очень любил Нину. Но получилось так, что в этом пространстве Нина жила. Представляешь - ты входишь в комнату и чувствуешь, что она здесь - точно так же, как если бы ты просто повернулся к ней спиной... И говоришь с ней.

Постой... На втором этаже какие-то одонги просили нести им недавно умерших. Я подумал, они ищут кого-то из своих... Не придал значения. Да еще пришлые бродяги искали двойную комнату по той стене, что напротив от входа. Звенели деньгами...

Послушайте меня... Я - вестница вашей смерти. Вам выбирать, какой она будет.

Панацеи будет мало, это очевидно. Мой добрый друг Бурах, чье мнение, собственно, является тут самым авторитетным, утверждает, что может получиться в лучшем случае около пятнадцати порций. Я заинтересован в том, чтобы они попали в... хорошие руки.

А то, что из земли болезнь-то прет! Из земли! С паром подымается и через сырость в ноги идет. Вот она, шабнак-то - из земли лезет, да за ноги хватает! Истинно, правду народная мудрость говорит! Вот оно так и происходит!

А вот армейские-то! Друг по другу так зачали жарить, что и не разберешь - где друг, где враг. И как различают-то, не поймешь... Эх, солдатики...

Да. Хочу...

Слава летит впереди человека. Столичная знаменитость! Бакалавр Данковский, основатель "Танатики". Ты - борец со смертью. Конечно, мы слышали о тебе.

Совершай добрые поступки. Город маленький, слава разносится мгновенно, стократно искажаясь по пути. А если учесть, что здесь ее разносят преимущественно дети, то... Репутация восстановится. И впредь постарайся не тратить ее опрометчиво, это хрупкий товар.

Говорю - голова женская, а туловище бесформенное, грубое такое, как будто комом... и шла бесшумно, будто плыла... А потом явились эти, начали тут топать, осматривать все: они говорили, ходят слухи, что в город опять наведалось степное существо за пищей! Шабнак-адыр.

Тебе в любом случае придется получить разрешение на дальнейшие перемещения. И сделать это стоит как можно раньше. Если дурная слава обгонит тебя... в общем, лучше явиться по доброй воле. Упреди лживые слухи и дай знать, что вскрываешь мертвых для дела.

Сведения, которые мне принесли посыльные, ужасны - в городе действует потрошитель. Нашли фрагменты человеческих тел. Либо это чужак, не признающий наших обычаев, либо... это действительно посланец Степи.

Значит, у тебя всегда можно будет найти кров и стол?

"... Нашим табунщикам шалаш готов, овчарам в глотку готова еда."

Споры между нашими семьями не прекратить никогда - как не объединить день с ночью.

Нну-у... Не помню... Все должно было рухнуть, но я особенно не боялась. И люди вокруг меня не шевелились. Как будто им было уже все равно!

Значит, ты - женщина, ради которой не жалко отдать жизнь и душу?

Были случаи, когда духи воровали ребенка из колыбели. В соседней семье есть предание, что дочка гуртовщика три года прятала под платьем бычьи копыта. Шабнак убил ее и надел ее белую кожу, чтобы добираться до крынок с парным молоком. Если сестра - значит, она оборотень.

Шабнак-адыр взяла себе привычку прикидываться Кларой. Она была у меня один раз. Говорила со мной. Я сначала не догадалась, а потом думаю: что-то она ростом такая высокая? Глянула вниз - а у нее ног нет, обломки костей торчат из ботиночек! Как страшно! Я задохнулась, бросилась прочь. А она скалилась так недобро... Смеялась...