В "Сгустке"... Хотя нет, постой! Теперь, когда он поссорился с отцом, он живет где-то рядом со Станцией... Там есть заброшенный дом. Говорят, в нем водятся привидения. Младший Влад, наверное, слушает их там - он ведь интересуется народными верованиями.

Все в этом городе драгоценно. Это символичное место. То, что внизу, навсегда уходит из нашего мира - теперь это неживые кости, достояние музеев. То, что наверху - уже никогда не появится вновь. Это вариант будущего, который я не хочу терять.

Нет-нет, все проще. Где-то в городе есть дом - либо заброшенный, либо нежилой... Там они играют в свой лазарет. Там у них склад этих ужасных смесей.

Какой ужас... Я потеряла сознание... Совсем не спала днем, так переволновалась... Простите меня! Уже поздно?

Она оберегала наш город. Она была не только моей матерью. Своими крылами она окутывала всех нас. Укрытые ее заботой, мы чувствовали себя, как дети под одеялом. Зачем ее теперь с нами нет?

Хе-хе-хе... Еще хочешь спрашивать? Видишь, на шее чего висит? Оберег степной... от таких, как ты - мар! Ладно... Ладно, не сержусь я. Мена за мену - обычай признанный. Сделай вот для меня кое-что, и отвечу тебе на разные вопросы... Ишь ты, пигалица малая! Какова!

Нина использовала человеческие жизни, а Виктория оберегала их.

Ага. И девочка Клара добрая - она всех жалеет и бережет. Люди говорят, что она святая.

А ты почему без балахона? Или не боишься? Образование тебя от заразы бережет... А может ты... уже?

Я устал...

Лучше уйти в небытие добровольно, чем под напором свирепых недругов, не так ли?

Всякий раз, когда мой враг давал о себе знать после долгой разлуки, я с нетерпением ожидал встречи с ним.

Помилуйте... Неужели вы до сих пор воспринимаете меня в прежнем качестве? Нет, я больше не интерпретатор пантомим. Много чести. Я добровольно - слышите, добровольно - отказываюсь от славы делателя судеб. Вот только понарошку разве... а?

Всем этим людям придется умереть. Причем для этого нужно их добровольное согласие.

У тебя есть выбор. Жертва должна быть добровольной. Иначе от нее не будет никакого проку.

Потому что мы тебя туда все равно не пустим. Там внутри запретная комната.

Я отдам его червям и мясникам. Они уведут его в ту комнатку, куда мне нельзя заходить. Договорятся, кто там останется с ним. А когда они выйдут - его уже не будет. А они пойдут спать на три дня.

Утром его увидели слуги. В комнате был разгром. Все, что билось, было разбито. Исковерканное тело в перекрученной позе сохранило следы ужасных мучений. Шея была свернута, хребет, кажется, сломан. Его не трогали. Сейчас тело во Внутреннем Покое и пребудет там, пока не истечет положенный срок.

Я не знаю, как ему это удалось. Наверное, потому, что он очень любил Нину. Но получилось так, что в этом пространстве Нина жила. Представляешь - ты входишь в комнату и чувствуешь, что она здесь - точно так же, как если бы ты просто повернулся к ней спиной... И говоришь с ней.

Постой... На втором этаже какие-то одонги просили нести им недавно умерших. Я подумал, они ищут кого-то из своих... Не придал значения. Да еще пришлые бродяги искали двойную комнату по той стене, что напротив от входа. Звенели деньгами...

Послушайте меня... Я - вестница вашей смерти. Вам выбирать, какой она будет.