Согласно легенде, царю Акрисию было предсказано, что он погибнет от руки сына своей дочери. Чтобы избежать судьбы, Акрисий запер дочь в подземном медном доме, надеясь, что она никогда не родит детей. Но Зевс, пленённый её красотой, проник к Данае в виде золотого дождя, и от этого чудесного события родился Персей. Впоследствии предсказание всё же сбылось: случайно пущенный диск Персея стал причиной смерти Акрисия.

Рембрандт показал эту историю иначе, чем это делали его предшественники. Вместо буквального «золотого дождя» художник использовал свет как символ любви и надежды. Свет ложится на тело женщины, делая его живым и осязаемым, а выражение лица Данаи передаёт радость и ожидание.
Рембрандт отказался от идеализации: его Даная — это настоящая женщина с естественными формами. Специалисты долго спорили, кто именно стал моделью, ведь черты лица менялись со временем, и в образе соединились черты двух женщин, близких художнику.
Картина пережила и трагедию: в 1985 году литовец Бронюс Майгис повредил полотно кислотой и ножом. Реставрация длилась 12 лет, и сегодня «Даная» выставлена в Эрмитаже под бронированным стеклом.

Рембрандт Харменс ван Рейн
«Даная» 1636—1647
холст, масло, 185 × 202,5см
Государственный Эрмитаж, С-Пб

По преданию, жители Ковентри - подданные графа Леофрика в XI веке страдали от непомерно высоких налогов, и супруга графа - Годива неоднократно упрашивала мужа снизить налоговое бремя. Однажды на пиру, будучи сильно пьяным, Леофрик пообещал уменьшить налоги, если его жена проедет на лошади по улицам Ковентри обнажённой. Он был уверен, что это условие будет для неё неприемлемо. Однако Годива, движимая состраданием к народу, согласилась. 10 июля 1040 года она проехала через весь город верхом на лошади, прикрыв наготу лишь длинными волосами. Жители города, которые уважали её за доброту, заранее были предупреждены и в назначенное время закрыли ставни и двери домов, чтобы никто не увидел её. Лишь один житель житель Ковентри по имени Том не смог удержаться от любопытства и выглянул на улицу, чтобы посмотреть на Годиву. По легенде, после этого он ослеп.
Граф был поражён самоотверженностью жены и сдержал слово - снизил налоги. 

Джон Кольер
«Леди Годива» 1898
холст, масло. 142,2 × 183 см
Картинная галерея и музей Герберта, Ковентри