Среди засушливой пустыни у могильного камня Натан и Баб находят труп своего третьего брата – Кэмерона. Полиция считает, что умерший от обезвоживания мужчина таким образом свел счеты с жизнью. Но Натан уверен, что кто-то убил Кэмерона, заставив изнывающего от жары человека идти по каменной глине и задыхаться от горячего воздуха

Действие разворачивается в Эмерсоне — благополучном пригороде Бостона, где царят порядок, достаток и иллюзия безупречности. Мирное существование рушится в одночасье: в доме находят тело убитой девушки — двадцатилетней Иден Перри.

В нашем мире я только и слышал: время — деньги. У островитян времени было сколько угодно. Значит, они — богачи. И они обходились без часов. А мы прикованы к часам, которые похищают у нас время.

Остальные живые организмы обойдутся без человека, как обходились раньше. Но человек не мог явиться на свет без них и не сможет жить, если они исчезнут.

Не следует забывать, почему природа обрушила на человека больше болезней, чем на других живых тварей.
— Потому что мы ведем нездоровый, неестественный образ жизни, — признавала Лив.
— Не только поэтому, — добавлял я. — Больше всего потому, что мы посягнули на самый главный, пожалуй, закон биологической среды — равновесие между видами.

При виде полчищ грызунов ястребы и лисы спешат произвести на свет второй помет. Императоры и президенты не могут заставить своих жен совершить такой же подвиг, они бегут к генералам и мобилизуют огромные армии молодых людей. Поощряют родителей, которые помогают увеличивать численность населения, ведь для войны против полчищ тоже нужны полчища.

И чтобы не напрягаться, мы присобачиваем моторы к велосипедам, лодкам, газонокосилкам, бритвам и зубным щеткам. Высиживаем сверхурочные часы, чтобы оплатить все эти предметы, потом бежим к врачу, потому что переработали, переели и нажили стресс. Врач выписывает новый счет и советует заняться физическими упражнениями; мы покупаем велосипед без колес или лодку без дна, помещаем их в подвале и сидим, работая педалями или веслами на одном месте, чтобы обрести силы и здоровье, которыми обладали наши предки до изобретения мотора.

Мир расколот надвое: высокоразвитые Правильные и свободные Изгои, бежавшие от технологического контроля. Давид Лизнер, живущий в мире Правильных — тех, кто освободил себя от болезни, нищеты и неопределенности, и наслаждается бонусами, если исправно выполняет рекомендации многочисленных мобильных приложений. Встречая девушку из Изгоев, он начинает задаваться вопросом - а счастлив ли он?