Родословные составляли для решения нескольких ключевых задач:

1. Подтверждение прав и привилегий — знать доказывала своё происхождение, чтобы получить титул, землю, герб или право на престол. Дворяне предъявляли родословные при поступлении на службу или в привилегированные учебные заведения.
2. Наследование имущества — чтобы избежать споров при передаче имений, капиталов и торговых прав, нужны были чёткие записи о родственных связях.
3. Заключение браков — семьи проверяли «чистоту» крови, благородство, отсутствие близкого родства (особенно в монарших домах Европы) и даже предрасположенность к наследственным болезням.
4. Политические и династические союзы — монархи и аристократы использовали родословные для планирования браков, скрепляющих мир или объединяющих земли.
5. Сословная идентификация — в сословном обществе (дворянство, купечество, крестьянство) происхождение определяло права, обязанности и место в иерархии. Родословная была «паспортом» сословной принадлежности.
6. Медицинские цели — отслеживание наследственных болезней (гемофилия у европейских династий, подагра, психические расстройства) помогало прогнозировать здоровье потомков.
7. Сохранение памяти и культурная традиция — для многих народов родословные были частью духовной культуры, способом не «потерять» предков и передать уважение к роду.

В современном мире родословные продолжают составлять для установления опеки, подтверждения гражданства по праву крови, поиска генетических заболеваний и просто из интереса к своим корням.