Сэрим сидел на обломке мраморной колонны, обхватив хвост руками. Его тигровые уши нервно подрагивали. Внизу ю, в долине, люди снова точили мечи. Третий всадник чумы вздохнул: костры войны разгорались быстрее, чем он успевал их тушить.
— Ты слишком мягок. – раздался голос за спиной. Настоящий "хозяин" Сэрима, тот, чьё имя всадник никогда не произносил вслух, вышел из тени. Его пальцы впились в плечо нэко, заставляя того вздрогнуть.
— Они не виноваты...
– Виноваты. – "хозяин" провёл ногтем по шее Сэрима, оставляя красную полосу.
— Ты забыл, зачем мы здесь?
Утром Сэрим нашёл Фуджина у горного источника. Бог стихий смешивал дождевые облака в ладонях, пока Нэко мямлил просьбу.
— Сделаешь ливень? Просто... чтобы они перестали.
Фуджин усмехнулся.
– А ты добавишь в него свою изюминку, да?
Сэрим молча кивнул.
Дождь начался на рассвете. Люди прятались под крышами, а Сэрим стоял под потоками воды, чувствуя, как его болезнь растворяется в каплях. Он закрыл глаза: пусть это будет просто дождь, пусть...
Но "хозяин" наблюдал с холма. Его пальцы сжались в кулак, и яд в дожде закипел.
Через неделю Сэрим нашел первого оборотня.
– Это ты сделал? – прошептал Фуджин, появившись за спиной парня.
Сэрим не ответил. Его ладони дрожали – он больше не был просто марионеткой. Теперь он знал, чьи пальцы дёргают ниточки.

Улицы города пропитаны запахом дождя и крови. Здесь, среди переулков и подворотен, вырос Зак – дитя асфальта и ночи. Его детство закончилось в тот день, когда он впервые увидел, как пуля навсегда закрывает глаза человеку. Тогда он понял: в этом мире ты либо охотник, либо добыча.
Его прозвали Ангелом – не за доброту, а за крылья, набитые на спине. Одно белое, второе – чёрное, рассыпающееся, как пепел. Символ двойственности: он мог быть нежным, как ветер, или беспощадным, как буря.
°°°
Сегодня Зак сидит в баре, обняв за талию рыжеволосую девушку. Его пальцы играют с её волосами, а в глазах – холодный блеск. Он знает, что через час она уже не будет ему интересна, но пока что забава неплохая.
— Опять сменил девчонку? – Лойд высунулся из-за угла, зелёные язычки пламени играли в его глазах.
— Когда-нибудь ты за это поплатишься.
Зак усмехнулся.
— Лучше умереть от ножа красотки, чем от скуки~.
Лойд засмеялся, пожимая плечами. В его руках мелькнула колода карт, он явно хотел продолжить вечер в казино Грегори. Демон фиолетового пламени любил азарт, а его заведение было единственным местом, где даже ангелы чувствовали адский жар.
Казино встретило их мерцанием неоновых огней. Грегори сидел за стойкой бара, наблюдая за игроками.
— Лойд. – кивнул он. – И... "Ангел". Как мило.
Зак игнорировал намёк. Его внимание привлекла крупье Мина. Чёрное платье, пурпурные губы, улыбка, скрывающая острые клыки.
— Ставка? – её голос был слаще виски.
— Всё, что у меня есть. – парень положил на стол золотые часы, последний подарок одной из его "ангелочков".
Лойд фыркнул:
— Тц. Идиот~.
Карты легли на стол. Десять. Король. Туз.
— Блэкджек. – Мина протянула Заку стопку фишек.
Грегори наблюдал за ними, пальцы сжимали бокал.
— Хочешь удвоить ставку?
— А ты перестанешь сердиться на меня?
Девушка наклонилась к нему, и он почувствовал, как её дыхание обожгло щёку.
— Только если ты проиграешь всё до последней монеты.
Демон отстранилась.
Зак откинулся на спинку стула, наслаждаясь игрой.
Лойд вздохнул. Он знал, чем это закончится.

В залах Небесной Канцелярии царила тишина, нарушаемая лишь шелестом пергаментов и мерными шагами чиновников. Госпожа Фортуна, облачённая в платье из переплетающихся золотых и чёрных нитей, скользила между столами, оставляя за собой смешанные взгляды – одни молились, чтобы она задержалась подольше, другие зажмуривались, ожидая её ухода.
Рядом, за чёрным лакированным столом, восседал Лунхао, Верховный Суд. Его лицо оставалось каменным, даже когда Фортуна намеренно задела его руку, передавая свиток. Ни смеха, ни намека на супружескую близость – только холодный обмен деловыми взглядами.
— Дело №4829. – произнёс он, и его голос, казалось, заморозил воздух.
— Приговор утверждён.
Фортуна вздохнула, положив ладонь на край стола.
— Ты сегодня особенно беспощаден. – шепнула она так тихо, что услышал только он.
Лунхао не ответил, лишь слегка сжал губы, знак того, что слова дошли.
После работы она ждала его в саду из чёрного нефрита, где тени деревьев сплетались в узоры. Лунхао появился внезапно, не шагами, а будто материализовался из тьмы.
— Ты одобрил встречу. – улыбнулась Фортуна, касаясь его мантии.
— Ты просила.
Он не сопротивлялся, когда она притянула его к себе, положив голову ему на грудь.
— Кого сегодня ты хотел забрать? – спросила девушка, чувствуя, как его сердце бьётся ровно, как метроном.
— Старого грешника. Он прожил слишком долго.
— Дай ему ещё день.
— Зачем?
Она подняла на него глаза, и в них вспыхнули золотые искры.
— Потому что сегодня я добрая.
Лунхао нахмурился, но кивнул.
— Один день.

Лунхао, известный как Страшный Суд, был олицетворением абсолютной власти и справедливости. Его связь с четырьмя всадниками Апокалипсиса делала его не просто смертным, а воплощением божественного возмездия. Достаточно было одного его взгляда – и виновные падали на колени, сдавленные невидимой силой, будто на них обрушилась гигантская каменная плита. Так он вершил правосудие, усмиряя тех, кто осмеливался бросить вызов порядку.
Но эта сила была обоюдоострым мечом. Иногда гнев Лунхао вырывался из-под контроля, и тогда его взгляд становился разрушительным даже для невинных. В такие моменты только одна сила во вселенной могла его остановить – Сяо Сюань, его жена, Госпожа Фортуна. Её прикосновение, её шёпот растворяли ярость в его сердце, возвращая ему ясность.
Для мира он был холодным и непреклонным судьёй, но для неё – лишь человек. В её объятиях он забывал о своём предназначении, превращаясь из грозного Страшного Суда в обычного мужа, который нигде не стоял, кроме как рядом с той, что держала его судьбу в своих руках.
Они были противоположностями, балансирующими на грани хаоса и порядка. Она – капризная удача, он – неумолимое правосудие.