По-гречески «зимородок» называется «алкион». С этим названием связано несколько сюжетов древнегреческой мифологии. Так, Зевсом в зимородка была превращена Алкиона, дочь Эола. По другому сюжету, когда Геракл убил великана Алкионея, его семь дочерей — алкионид бросились в море и Амфитрита превратила их в зимородков.

В Греции существовало поверье, что зимородок высиживает птенцов в две недели около времени зимнего солнцестояния. Эти тихие и безветренные дни называются «алкиони́ды», «алкиони́йские дни» или «дни алкио́ны».

В русской мифологии и искусстве зимородок получил отражение в представлении о райской птице Алконост с головой и руками девы. Имелось поверье, схожее с древнегреческим, что Алконост несёт яйца в морскую глубину и высиживает их в зимнее солнцестояние.