Гюмри — второй крупный город Армении. Его исторический центр необычен: большинство зданий построены из черного туфа и выглядят на фоне снега особенно эффектно. Правда, у меня возникла нехорошая ассоциация с Дрезденом, где в огненном смерче от бомбардировок раскалялась и чернела когда-то песочно-бежевая каменная облицовка.

Во время Спитакского землетрясения пострадали в основном новые кварталы. Местные жители поговаривают, что землетрясение уничтожило Ленинакан, но оставило Александрополь. Да, парадный Гюмри — это застывшая история.

Город вошел в состав Российской империи после русско-персидской войны 1804—1813 гг. Его посетил Пушкин в 1829 году и оставил такие воспоминания:

«До Гумров оставалось верст десять. Ветер, дуя на свободе, был так силен, что в четверть часа высушил меня совершенно. Я не думал избежать горячки. Наконец я достигнул Гумров около полуночи. Казак привез меня прямо к посту. Мы остановились у палатки, куда спешил я войти. Тут нашел я двенадцать казаков, спящих один возле другого. Мне дали место; я повалился на бурку, не чувствуя сам себя от усталости. В этот день проехал я 75 верст. Я заснул как убитый.

Казаки разбудили меня на заре. Первою моею мыслию было: не лежу ли я в лихорадке. Но почувствовал, что слава богу бодр, здоров; не было следа не только болезни, но и усталости. Я вышел из палатки на свежий утренний воздух. Солнце всходило. На ясном небе белела снеговая, двуглавая гора. “Что за гора?” — спросил я, потягиваясь, и услышал в ответ: “Это Арарат”. Как сильно действие звуков! Жадно глядел я на библейскую гору, видел ковчег, причаливший к ее вершине с надеждой обновления и жизни — и врана и голубицу, излетающих, символы казни и примирения…

Лошадь моя была готова. Я поехал с проводником. Утро было прекрасное. Солнце сияло. Мы ехали по широкому лугу, по густой зеленой траве, орошенной росою и каплями вчерашнего дождя. Перед нами блистала речка, через которую должны мы были переправиться. “Вот и Арпачай”, — сказал мне казак. Арпачай! наша граница! Это стоило Арарата. Я поскакал к реке с чувством неизъяснимым. Никогда еще не видал я чужой земли. Граница имела для меня что-то таинственное; с детских лет путешествия были моею любимою мечтою. Долго вел я потом жизнь кочующую, скитаясь то по югу, то по северу, и никогда еще не вырывался из пределов необъятной России. Я весело въехал в заветную реку, и добрый конь вынес меня на турецкий берег. Но этот берег был уже завоеван: я все еще находился в России».

В 1837 году в Гюмри возводят русскую крепость — главный форпост на границе с Турцией до завоевания Карса. Крепость сохранилась: похожа на большую каменную черепаху или шайбу. Правда, то, что выше первого этажа, — новодел, творчество какого-то богатого армянина, который превратил историческое сооружение в концертный зал.
  
Во второй половине XIX века возле крепости вырастает город. Сюда приезжает Николай I, закладывает церковь и переименовывает Гюмри в Александрополь — в честь своей супруги Александры Федоровны. К концу XIX века город становится третьим по значению торговым и культурным центром Закавказья — после Тифлиса и Баку.

Александрополь нельзя не вспомнить в контексте армяно-турецкой войны — последней попытки объединить в составе одного государства все населенные армянами территории, возродить Великую Армению.

До окончания Первой мировой армяне не имели собственного государства и были разделены между Российской и Османской империями. Республика Армения появилась в 1918 году, после того как Российская империя прекратила свое существование, а Османскую империю как побежденного ждала участь стать пирогом, поделенным между победителями.

Султан предлагает Армении свои восточные территории как автономию в составе Османского государства. Армения не соглашается, потому что рассчитывает получить над ними полный контроль при поддержке стран Антанты (а точнее Вудро Вильсона) — вернуть свою западную часть, make Armenia great again. Но что-то идет не так. Мустафа Кемаль создает собственное правительство в противовес султанскому и обращается к Ленину — мол, давай налаживать дипломатические отношения, донатить друг другу и строить многоходовочки против происков буржуйской нечисти.

В 1920-м году, пока Вильсон думает над красивым дипломатическим планом в защиту Армении, начинается мясорубка. Новоиспеченное армянское государство пытается противостоять турецкой и советской армиям, но силы неравны. Тогда 2 декабря 1920 года Армения подписывает соглашение, по которому провозглашается Армянская Советская Социалистическая Республика, и в этот же день принимает Александропольский мир, по которому теряет огромную часть собственных территорий и не может содержать многочисленную армию.

Ленин не признает Александропольский договор и предложит туркам по-дружески обсудить судьбу Армении на Московской конференции в 1921 году. Из Александрополя турки выходили крайне неохотно. Весомым доводом соблюдать договоренности стали 4 млн золотых рублей и груз боеприпасов.

Печальный факт: лучшие образцы армянской архитектуры находятся на территории современной Турции. Большинство строений или разрушены, или стали мечетями.